大同各處的百姓們應對這種事情有豐富的經驗，城頭雖然慌亂，卻不耽誤把城門上並做好防備。大敵當前，三班差役和全城民眾們都被動員起來。大夥都顧不上衙門裏據說被劫持的知縣老爺了。

    喧鬧聲聲，就連縣衙裏的朱達都被驚動，特意派了一名家丁出來查看，外麵到底發生了什麽事情。

    隨著煙塵的靠近，懷仁城頭上的守衛漸漸放鬆下來。原來不過十幾騎而已，這個規模的隊伍在野外出現或許令人忌憚防備，在城下卻不值一提，隨著馬隊的靠近，倒是能發現，不是馬賊或者韃子，更像是更像是豪門騎馬出行的樣子，所謂鮮衣怒馬就是這般了。

    以城牆垛口後各位土著有限的見識來看，這種隊伍，怎麽也得是個參將人家才有。不然怎麽會有這般氣派，十幾名精壯騎士，人都是壯漢帶刀，馬則是健馬好鞍，這等隊伍尋常富貴可置辦不了。這十幾騎拱衛著當中一人。

    被拱衛這位和其他人比起來倒是有幾分紮眼，身量比其他人單薄些，看著也疲憊些，騎術也沒其他人熟練，而且穿衣比起身邊人來顯得略微寒酸。

    大夥正琢磨間，有一騎卻是向前靠近壕溝，馬上人攏手在嘴邊，衝著城頭大喊道：“快開城門，光天化日的關什麽門？”

    言語間頤指氣使的態度顯露無疑，更確定了豪門的猜測，不是貴家出來的人怎麽會有這般橫衝直撞的氣勢，也不知道是誰家的貴人大爺。城頭氣勢已經弱了幾分，過了會才有人戰戰兢兢的問話說道：“請問你們是什麽人？從哪兒來的，有何貴幹？”

    這話問得很糊塗，城下騎士聽到這問話卻不生氣，回頭和同伴們對視幾眼，隔著雖遠，卻能看出他們麵有笑意，也不知低聲說了什麽，隻見一人比個手勢。突然間十幾人一起大喊出聲：“懷仁縣生員秦川，報中鄉試經魁第三名，我們兄弟來討賞了！”

    十幾人突然齊聲大喊，聲勢當真不小，沒有任何準備的城頭眾人都被嚇了一跳，有人甚至趔趄了下，險些摔在城頭。

    那喊話中氣十足，任誰都聽得清楚，秦川是誰？名字倒是熟悉些，這報中鄉試經魁第三名又是什麽意思？城頭眾人聽得糊塗，一時間不知道怎麽回應。

    看城頭麵麵相覷的樣子，喊話的漢子們也是哭笑不得，城頭眾人看著被拱衛那人說了幾句話，雖然這位相對寒酸，看起來也是瘦弱，可那些精壯騎士卻很是恭敬。

    明顯得了吩咐，先前喊話那騎士轉頭又是喊道：“你們縣的秀才秦川秦老爺，考中舉人了，快放我們進城。”

    城頭又是安靜，片刻之後才是轟然，大夥對視，每個人臉上有錯愕，有震驚，也有幾分不可置信的喜悅。快三十年，咱們縣城終於又出了一個舉人。可即便這樣也不能輕易開城，邊地百姓的慘痛教訓不要太多，又有人探頭喊道：“這位老爺，城內可有認識的人？”

    喊完這句，探頭那人急忙補充了句：“老爺得體諒些，這是鐵打的規矩，壞了要殺頭的。”

    下麵十幾位騎士又要鼓噪的架勢，卻被拱衛那人揮手止住，自顧自的打馬向前，在壕溝邊上朗聲說道：“禮房齊經承和牛管年兩人都是舊識，請來見我吧！”

    聽著點出這二位文吏的名字，大夥都知道八九不離十了，雖然還是得請人來認，不止一個人向城下跑去，按說這給衙門送信一個人就夠了，但消息卻不能隻傳到縣衙裏麵去，還得給好多要知道的。

    “這舉人是什麽？”有一個年輕白身愣頭愣腦的問道。

    “你看看，年紀小的連舉人都不知道，這劉家幾代把咱們懷仁縣的文氣給耗幹淨嘍！”

    “舉人是什麽，舉人和咱們太尊一個樣，咱們太尊也不過是個舉人。”

    “那舉人和縣太爺一樣大？”

    “怎麽比得了，知縣老爺在咱們縣最多待幾年，可這位秦老爺要呆一輩子的，有這麽個舉人，也有替咱們出頭講理的老爺了。”

    自從朱達領著人進了縣衙內宅，又放話說不殺官造反之後，三班六房的文吏差役一哄而散，大家各忙各事，倒是有一切如常的樣子。

    等城頭的守衛過來喊了人，一聽是本縣秀才中了舉人之後，禮房那兩位怎麽敢怠慢，急忙的向著城頭跑去，這二位跑到半路上就看到大夥都向那邊跑，懷仁縣內能知道消息的體麵人家都向著東門趕，有幾位平日都不怎麽能見到的老人家都坐著轎子出來了。

    “就是秦先生，就是秦老爺。”在城頭禮房經承和管年很快就認出來了，認出來之後就急忙催著開門。

    當確定下來後，城門內的空地上立刻熱鬧起來，大夥都爭先恐後的向前擁擠，都想站在前麵問候見禮。

    “這朱達是秦老爺的義子吧？”突然有人念叨了句。

    秦川和朱達的關係並不是秘密，鄭家集雖說和縣城兩碼事，但英雄譜彼此都是熟悉的，縣城裏有人不知道，可也有不少人知道。先前大夥都以為秦川沒有考中或者死在半路，都當他不存在了，自然也不會在意，到現在就想起來了。

    這些日子裏，縣內最被人關注的就是朱達，低買高賣，陡然暴富，滅門放火，又有今日的殺進衙門，誰不知道這位小爺是個大蟲，到現在大夥突然反應過來，原來這朱達和新晉的舉人還是義父義子的關係，那麽......

    在城門緩緩打開的時候，你推我擠的場麵先安靜了下，大家彼此對視，繃得住的咳嗽一聲，繃不住的卻露出幸災樂禍的表情，艾知縣怕是有麻煩了。

    ......

    快班常凱從衙門裏出來後沒有回家，他要去朱達那個宅院，當判斷朱達不會殺了知縣之後，常凱就知道這件事或許會很拖，但朱達這一隊不會有大礙了，現在該做的還是盡可能的做人情做交情，把該做的做到前麵去。

    但確定朱達這個滅門放火的年輕人不會衝動殺官也需要時間，常凱比衙門裏其他同僚走的都要晚一些，等到艾知縣內宅有小廝出來張羅晚飯，問清了艾知縣無事之後，常凱才放心離開。

    出衙門的時候常凱也忍不住笑，艾家的那小廝一臉敢怒不敢言的模樣，身邊跟著的朱達家丁倒是橫眉立目的樣子，這等半挾持半耍賴的手段卻是應對眼前危局的最佳方式，不能殺官，但又不能讓官殺自己，那就索性這般，熬到這官離任沒了管轄的權力就好。

    要說這麽做對朱達有什麽難處，無非是這麽小的年紀，正是好動活潑的時候，怎麽能陪著知縣形影不離的熬幾年，可看朱達這權衡這決斷，也應該熬得住幾年，這個年紀就有這等權謀手段，必成大器。

    正感慨間，卻看到一相熟的副役正快步跑過來，到他身邊的時候遲疑了下，停住腳步說道：“有樁事好叫常爺曉得，咱們縣秀才秦川中了舉人，剛剛進城，常爺先忙著，小的去給付爺報信去。”

    這副役說完就跑進去了，常凱愣在原地，滿臉不可思議的表情，就這麽呆了片刻，他雙手一拍，哈哈大笑說道：“得著了，得著了！”

    ......

    知縣內宅正堂隻有兩個人，艾正文呆坐在那邊，朱達的臉色也不好看，想想今後這兩年的日子，如果沒什麽變數的話就得困在這小小宅院裏了，要做的很多事都會耽誤，雖說是不得不為，可心情無論如何暢快不得。

    “朱公子，本縣......”

    “閉嘴！”

    朱達沒有給對方任何開口的機會，正在這時候，卻聽到距離正堂不遠的外院傳來喊聲：“報喜，報喜，本縣生員秦川鄉試得中，秦老爺中舉人了！”

    “秦川中舉了，義父考中了？”朱達一愣，隨即扯著嗓子對外麵大吼問道：“把人抓進來問，到底是怎麽回事？”

    等人被家丁們半真半假的推搡進來，朱達才意識到喊話的人是常凱。

    “千真萬確，千真萬確，全城人物都去迎接了！”常凱說得斬釘截鐵。

    朱達深吸了口氣，轉頭對周青雲說道：“你騎馬過去看看，親眼看到再回來告訴我！”周青雲臉上也有激動，快步出了屋子。

    家丁們神色振奮，朱達神情變幻，而那艾知縣則是臉色灰敗，雙目無神。

    這次沒有等多久，周青雲從外麵跑了進來，平時的鎮定已經不見，臉色漲紅，激動非常的說道：“是秦先生，秦先生考中了！”

    屋中爆發出一陣歡呼，朱達緩緩站起，走到完全頹然的艾正文跟前，俯視著懷仁知縣，臉上的笑意越來越盛，喊了一句：“艾老爺。”

    艾正文抬頭，朱達反手狠狠一個耳光抽上！艾知縣另一邊的臉頰又是紅腫！

    “記著這個教訓，下次別犯傻！”朱達笑著說道，背手轉身，狂笑著向外大步走去，狂笑聲中說了句：“大夥跟我回家！”

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