他們避開戰場，到半夜時分，他們便回到了芒風村，同曉美和靜熙匯合。

    姚莫寒和吳致庸已經率領紫冰閣的捕快，趕往蓮花峰，同京城禦林軍匯合，皇上口諭，務必將常家餘黨一網打盡。常家也是孤注一擲，明知新皇不會放過他們，是以糾集一些烏合之眾，做最後一搏。

    蓮花峰那邊的戰況極為慘烈，兩方人馬火拚了整整一夜，當然是紫冰閣一方的人馬大獲全勝，常煦的長子常珂服毒自盡，二子常季挑白旗投降，常煦那老奸巨猾的家夥，根本就沒來沔山，但權傾一時的常家勢力，也從此土崩瓦解，這是後話。

    夜闌星稀，微風徐徐。

    丁蔚一行人回到芒風村的時候，村中已經恢複了往日的寧靜。他們按照約定好的計劃，在村頭的一間小酒館找到了靜熙和曉美。小酒館的門麵正好對著蓮花峰那個方向，若是丁蔚眾人有何不測，她們便可以瞧見煙花信號。

    此時，她們瞧見丁蔚眾人安然回來，自然十分開心。

    靜熙嫣然笑道：“我哥已經帶人去蓮花峰了，你們的事情辦妥了麽？”

    丁蔚歎了口氣，道：“又被劉石聰那小子騙了……”

    羅納爾和飛羽兩人，你一言我一語，將他們和劉石聰會麵的經過複述一通。

    靜熙和曉美聽完，不約而同的皺起了眉頭。

    曉美道：“劉石聰又讓你們去寒穀關外的青牛嶺？”

    丁蔚點頭道：“不錯！”說完，他沉思片刻，又道：“先前我和羅納爾從秘境出來之後，見素門坤木真人也說過，在寒穀關外有一個道門祖庭永生殿，也不知青牛嶺和永生殿是不是在一個地方……”

    曉美想了半晌，道：“劉石聰似乎一直都在利用你們。”

    丁蔚哪有不知之理，歎了口氣，道：“是啊，可他一直拿素瑤姑娘作人質，將我們騙的團團轉，大家說說，咱們去不去青牛嶺？”

    羅納爾力主即刻前去，不過他想多帶些人馬過去。飛羽和靜熙則認為暫且緩緩，不能貿然行事。

    這時，門外傳來嚷叫聲，不多時，隻見秦猛像拎雞崽兒似得拎著狗向導朱彪走了進來。

    砰的一聲，秦猛將朱彪扔在地上，道：“這家夥想要溜走！”

    朱彪齜牙咧嘴站起身，怒道：“誰說我要走的？”

    秦猛道：“你若不是想溜走，解個手為何要跑那麽遠？”

    朱彪苦笑道：“這位兄弟你講不講理啊，在下去方便方便，你竟然步步緊隨，與在下相距不過二尺，我……”，瞧見屋中還有靜熙和曉美，他倒是不好往下說了。

    方才丁蔚五人進屋商議，留下秦猛和梁東在外麵看著朱彪，二人忠心耿耿，簡直成了朱彪的貼身侍衛，害的他有苦不能言。

    羅納爾忽然問道：“青牛嶺離此有多遠？”

    朱彪答道：“快馬兼程，二日便可到了。”

    丁蔚聞言，道：“劉石聰讓我們去青牛嶺，那他去何處？”

    朱彪道：“小人不知道，劉大人吩咐下來，隻是囑咐小人盡快將諸位帶到那裏。”

    丁蔚問了半晌，見問不出什麽有價值的信息，再瞧朱彪臉色發白，心下暗笑，便道：“秦猛，你去帶他方便下罷！”

    秦猛領命帶著朱彪出了門。

    丁蔚瞧了瞧幾位兄弟姐妹，道：“明日一早，去青牛嶺，大家早點休息。”

    淩晨時分，外麵開始起了風，等到東方發白，大風將窗子刮的呼呼作響。

    眾人一夜未睡好，一大早便離開了芒風村。所幸大風向南吹，他們順風而行，省卻不少驛馬的腳力。

    本來丁蔚想讓靜熙和曉美回築安城等他們的消息，但兩位姑娘說什麽都不幹，非要一同前去。這一路可苦了她們，因為大風越刮越猛，一刻也不曾停歇，她們全身裹得像一枚粽子，麵上蒙了好幾層紗。

    此時，已是離開芒風村的第二日黃昏，眾人馳上一處山坡，山坡下便是寒穀關，不過漫天黃沙，卷著枯枝爛葉，鋪天蓋地滾滾襲來，將寒穀關籠罩在一片風沙之中。

    風勢正急，他們不得不躲在一處山坳處休息。待大風間歇的工夫，他們衝下山坡，進入寒穀關。

    按照朱彪的說法，自寒穀關西行五十裏便是青牛嶺，怎奈何風勢甚猛，眾人晚間隻好暫且住下，待明日再上山。

    寒穀關內是林寶鎮，街道上瞧不見一個行人，沙石飛揚激蕩在厚厚的門板木窗上，發出嘩啦嘩啦的聲響。

    朱彪尋到一處客棧，客棧門窗緊閉，但是從門縫中，隱約透出些燈燭光亮。

    秦猛舉起碩大的拳頭，“咚咚咚”一陣擂門，過了半晌，門開了一條縫，一名夥計探頭瞧了瞧丁蔚眾人，道：“客官是要住店麽？”

    羅納爾掀起罩住口鼻的布帛，怒目道：“廢話！不住店，難不成我們等著吃沙子？”

    夥計一瞧，知道這幫人火氣正大，惹不得。他立刻卸下一扇門板，滿臉笑容道：“快，快進來罷！”等眾人進了店裏，他立刻將門板合上，還在外麵掛了一隻客滿的招牌。

    客棧不大，十分簡陋，廳堂裏灰突突的，僅有四五張桌子，四周的黃泥牆麵上有幾盞燭台。現在正是晚飯時刻，每張桌子上都有客人。

    丁蔚眾人一進了廳堂內，便掀起麵罩，拍打身上厚厚的塵土。

    店裏夥計忙道：“諸位，諸位，旁邊還有客人吃飯，您幾位請隨小人到這邊來。”

    他們將身上收拾幹淨，這才回到店中，找了一張桌子坐下，隨便點了些吃食填飽肚子。

    曉美這些日子待在築安城中，錦衣玉食，現在到了黃沙漫漫的寒穀關，頗為不適，她臉色蠟黃，形容憔悴。

    丁蔚關切道：“曉美，要不要來碗熱湯？”

    曉美勉強笑道：“這人呀就不能享福，過了幾天舒坦日子，就吃不得一點苦了呢……”

    羅納爾笑道：“不讓你們姑娘來，你們偏來，現在知道受罪了罷？這粗茶淡飯能吃得下麽？”

    曉美白了他一眼，嗔道：“怎麽吃不下！”說著，抓起一隻饅頭，狠狠啃了一口。

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