焦明忽然起了促狹的心思，裝作一臉疑惑的樣子，問道：“我是說用不用從藍蟒王國帶些土特產禮物，你在說什麽？”

    冰蓮猛的抬頭，待看清焦明的笑容之後，一拳打在其胳膊上，然後偏頭做出生悶氣的模樣。

    麵對如此拙劣的演技，焦明自然知道該怎麽做，繞過桌子與少女肩並肩，輕言軟語的哄起來。

    “答應我個條件。”

    焦明一聽頓時明白，大概這才是少女少見的耍小性子的目的。“啥都答應你。”

    “陪我去克頓城，拜訪與招攬一些人才。”

    “可是實驗這邊……”見到冰蓮瞪眼睛噘嘴，焦明隻好妥協，連聲稱是，然後詢問克頓城的基本情況。

    此城乃是藍蟒王國內第二大城市，地處藍蟒河與藍珍珠湖交界處。城市整體規模大約隻有首都藍蟒城的一半，但由於地理位置優越，是藍蟒王國的製造業中心，城內的工匠區比首都的還要大，相關從業人員更是二倍還多。

    “怎麽去？安全方麵如何？”

    “當然是用你的傳送網絡，至於安全方麵，煉金師一脈應該已經對我沒有興趣了。”

    “那裏已經弄好傳送點了？”焦明大感詫異，出言確認。自從人才招納計劃開始，爬山虎藤蔓盆栽便被以一座法師塔傍邊便有一個網點為目標送往王國聯合境內各地，此時焦明自己也不知道有網絡架設工作進度是多少。

    “當然。”冰蓮接著又有幾分不滿的道：“鱷魚領的事物你也多關心一下好不好，不要一門心思放在實驗上。”

    “謹遵未婚妻大人教誨。”焦明笑答。卻不想這本是五分玩笑，五分敷衍的話語，卻被冰蓮當了真，直接開始概述有關鱷魚領的各項事宜。焦明也隻好維持住感興趣的表情聽著。

    首先是前線的戰事，總體來說就是進入戰略相持階段，而鱷魚領一方麵水泥生意風生水起，另一方麵魔法戰士因戰鬥經驗積累戰死越來越少，升環的喜訊卻接連不斷，現在無疑是幾百年來鱷魚領整體戰力最高的時代。

    “可喜可賀！”焦明其實已經從輪換至城堡的魔法戰士口中聽說了這些事情，所以順口道謝之後問起另一件關心的事情：“說起前線，灰袍學員那邊有消息嗎？”

    “三天前收到書信，五百人中隻死了三個，傷了十個。其實現在看來，薩蘇還是很寶貝這些人的。”冰蓮聲音輕快，說起好消息總是令人心情愉悅。

    “這就好。”雖然知道這隻是階段性的消息，以後還是難免危險，但焦明仍舊少了幾分擔憂。

    “哦，對了。”冰蓮忽然想起什麽一般，問道：“卡加斯還特意向你道謝，說你提供的辦法幫了大忙，怎麽回事？”

    “怕他們死，就把膛線和幾種常見的化學火藥悄悄告訴他們了。”

    “你……”冰蓮一窒，卻隻能把責怪的話咽回去，歎著氣抱怨道：“這種事至少與我商量一下，我還能攔著你嗎？”

    “下次一定。”焦明賠笑。

    接著冰蓮繼續說有關鱷魚領內政方麵的大事小情，總體來說也是一片大好，按照當初與魔法師協會的協議內容，許多作物的良種已經豐收，一些小型的手工作坊也運營起來，很快就可以讓魔法研究院開始接觸，進行機械設備上的設計與改進。

    焦明越聽胃口越好，想到其中也有自己的一份努力，頓時心生一種成就感，同時真真切切的覺得最近小半年在學院這邊忙於參與艾米麗的實驗，對鱷魚領諸多事項疏遠了許多。不過轉念想來，遠隔萬裏的遙控指揮，即使是地球也辦不到，何況此處。畢竟不能親臨現場，而胡亂指點的話，多半是會起到反效果。

    再想到冰蓮也是選擇相信紫羽女士和手下人，做甩手掌櫃，焦明心安理得許多。

    飯後，向學院請假，次日清晨，冰蓮和另一個學員一起站在藤蔓房間門外，等候焦明做最後的調試確認，畢竟克頓城那邊是第一次使用，小心一些總沒錯。

    至於隨二人一同前往的學員，名叫希爾拉曼，十七歲火係五環，少數貴族子弟的學生會幹部之一，家鄉正是這個克頓城，所以既是借機回家探親也是作為向導。

    因為有外人在場，冰蓮隻是用眼神詢問焦明傳送陣情況如何。焦明則是撇了撇嘴，暗罵移植藤蔓的家夥沒選好地方，昨晚還一切正常，現在卻鬧出幺蛾子。

    “我第一個去，再喝點魔癮藥劑沒問題。”

    冰蓮點點頭，蘿花去庫房取藥劑，希爾拉曼撓撓頭，不知自己麵臨的風險悄悄提升二十百分點，反而插言稱讚這個藤蔓構成的法陣新奇獨特另辟蹊徑，惹得冰蓮與焦明麵麵相覷，尷尬道謝。

    喝下魔癮藥劑，加上銀色圓環的加持，焦明來到了克頓城的傳送點：一片火燒之後的殘垣斷壁，爬山虎外圍無用的部分焦黑大半，核心法陣幸運的剩下八成，這才勉強讓傳送成功。

    待將冰蓮，希爾拉曼，還有蘿花與黃霞安全傳送過來，焦明眼前陣陣發黑，仿佛低血壓的感覺，趁著希爾拉曼觀察周圍情況的時候，悄聲對冰蓮說道：“差點出事，幸虧傳送距離夠近，不過今晚大概是回不去了。”

    冰蓮點頭表示理解，道一聲辛苦，還用袖子給焦明擦拭額頭的汗跡，而此時已經打聽清楚情況的希爾拉曼走回來，道：“昨晚失火，將附近兩個街區都燒掉了。”

    “顯而易見。”焦明聳聳肩。

    希爾拉曼早就服了冰蓮的管，且本性也不是力爭上遊的那種，此時聽了這話也不生氣紅臉，甚至是略有幾分不好意思的撓撓後腦勺，道：“焦明大哥若是想知道更詳細的，我再去遠處找人問問？”

    “不必了，這不是重點。”冰蓮擺擺手，接著道：“先去你家落腳，然後去工匠區拜訪鉑爾曼大師，至於路上，就請希爾拉曼同學向我們介紹一下自己的家鄉城市如何？”

    “這是我的榮幸。”希爾拉曼熟練的行貴族禮，然後滔滔不絕。這座城市由王室和一個公爵家族共同管理，而為了緩解衝突矛盾，希爾拉曼出身的侯爵家族便成為平衡兩方勢力的遊碼或者說緩衝墊，參與管理這座城市。而焦明猜測這大概也是希爾拉曼性格偏軟的原因所在。

    大約十分鍾之後，當希爾拉曼的城市介紹說到曆史名人的時候，四人終於艱難的走出這片房倒屋塌的木質結構建築群，卻在不遠處的街口看到一些傷者與哭嚎的婦孺，以及零星幾個忙碌的醫生。

    “看起來疏散很及時。”冰蓮淡淡的道，接著皺起眉頭，緊盯著那邊觀察。

    焦明同樣望過去，很快發現了端倪。這些人的穿著還算體麵，麵色雖然悲戚，但在黑灰煙氣掩蓋之下也算紅潤，顯然溫飽不愁。再對照到此方世界各個階層人群的生活水平，既不是貴族，也不是平民苦力，那麽身份呼之欲出：工匠，也正是此行欲招攬的目標人群。

    猜到冰蓮為何猶豫，焦明建議道：“我們過去幫幫忙吧，多少也算結個善緣。”

    “若不第一時間拜訪地主，總是失禮。”冰蓮搖搖頭，接著無奈分隊，拜托焦明與黃霞留下幫助治療傷者，自己帶著蘿花去希爾拉曼家。焦明擔心安全，更換蘿花與黃霞的位置。冰蓮沒有拒絕，拿出當初焦明送的聯絡器晃了晃，然後道一聲中午見。

    而當焦明與蘿花走入人群，用還算流利的通用語道明來意之後，很快受到熱烈的歡迎。二人溝通水係魔法媒介，半生不熟的施展治愈魔法，也就是不管不顧的對傷患處灌注能量，以激發肉體本身的愈合能力。而焦明發現正如冰蓮剛剛說的那樣，傷者多是輕微的燒傷與擦傷，顯然在火勢蔓延過來之前，此處的居民便已經緊急疏散，所以雖然財產損失巨大，人卻一個沒死，至於附近其他街區特別是火起之處的情況便未必這樣樂觀了。

    焦明與蘿花在這裏大概忙活一個多小時，又被請去附近的另一個傷者聚集點，待中午與冰蓮匯合的時候，這才知曉火災的原委：一個投資金屬失敗的五環魔法師半夜舉火自殺。此人平民出身，打拚半輩子，在工匠區與貧民窟交接處掙出一個不小的作坊，在城內多少也算是個勵誌名人。

    經過魔法催化的大火從作坊燒起，加上秋日構築房屋的木料幹燥易燃，火勢向四周蔓延極快。工匠區因為零星有幾個三環四環火係魔法師，全力抑製燃燒反應這才為疏散爭取了些時間，貧民窟那邊則純粹成為人間煉獄。

    聽聞這些，焦明隻是歎息一聲，然後在傷者與家屬的道謝聲中，與冰蓮一同去往此行的目標，兩個街區之外的一個魔法燈作坊。

    但很不幸，這裏正在舉行喪禮，稍稍打聽，眾人麵麵相覷感歎世間事巧，隻因冰蓮看中的目標人物作坊主正是自殺那位的合夥人，不過大概是不想連累無辜，無聲無息的自縊而亡，工匠早晨上工時候才發現大廳中晃蕩的人影。

    “這還真是……”焦明搖搖頭，一時竟是想不出作何評價。

    冰蓮打發走收錢說事的小學徒工，臉上卻無失望之色，道：“雖然這樣說有些冷漠無情，但客觀來說，實現在的情況更便於我們招收人手。”

    一個作坊出產的產品好，雖然作坊主功不可沒，但更重要的因素卻是下麵幹活的人手上功夫紮實，否則再好的管理也是白費。也就是說雖然已死的作坊主是主要目標，但此時群龍無首不知所措的工匠卻是更為重要，且此時正是低價招攬的好時候。

    焦明隻覺事情有幾分荒謬，卻找不出具體所在，嗬嗬兩聲，重複道：“這還真是……”

    不過不論如何，此時也不是找人商談挖人這種事的時候。眾人留下禮物，草草吃過午飯，便轉道去次要目標，一個由魔法師組成的建築施工隊，整體規模比正在城堡邊蓋房子的那個要大幾倍。焦明並不擅長交際，所以與完成引薦便不再說話的希爾拉曼一起當泥塑菩薩。直到花白頭發的施工隊頭領看似不經意的透露出另外還有人也在招攬人手，焦明這才心中猛地一跳，生出怪異的感覺。

    接下來是第三家，這次倒是十分順利，作坊主麵對開出的收購價碼，直接‘納頭便拜’，總算沒讓這次外出空手而歸。

    晚上，與希爾拉曼家族共進晚餐，這個小小的宴會還算氣氛和諧，但閑聊的主題卻是仍舊在不斷下降的金屬價格。希爾拉曼母親的家族似乎已經低價購入了一些金屬，原本準備等高價拋售，卻被套牢，正在遊說希爾拉曼父親加入進來，再購入一批金屬以拉低平均價。

    雖然希爾拉曼母親勸說不止，但焦明看得出來希爾拉曼父親對此毫無興趣，甚至察覺此中有坑，卻礙於夫妻情分敷衍了事，而希爾拉曼被夾在中間，頗有幾分尷尬。

    在小宴會的最後，話題終於換到城內時事上，希爾拉曼父親抱怨最近工匠區很不太平，今年的稅收恐怕大受影響，接著又詢問希爾拉曼的學業，並鼓勵幾句。然後在一聲巨響中，希爾拉曼父親有些尷尬的提前離席，希爾拉曼母親臭著一張臉不言不語，小宴會也就此結束。

    回房間的路上，焦明詢問巨響的情況。希爾拉曼左右望望，輕聲道：“大概是我庶出的大哥又搞砸了什麽火係魔法實驗吧。”

    焦明眨巴幾下眼睛才大概弄清情況，頓時後悔問出口，道歉什麽的有太過刻意，隻好在冰蓮的瞪視下沉默不語。

    “二位也不必如此，雖然我母親不喜歡大哥，但我與他的感情還是很好的。”

    焦明點點頭，揭過此事。

    回到房間之後，冰蓮先是數落幾句，叮囑焦明以後拜訪其他貴族，家事是萬萬不能亂問的，就比如今天的巨響，應該當成啥也沒聽見。焦明連連點頭，無比誠懇的表示再也不會多嘴。接著冰蓮嚴肅表情，詢問焦明金屬降價究竟是好是壞。