這一套家傳的圖紙，老伊紮不僅被父親逼著描摹多次，還逼著兩個兒子描摹多次，當然每一次都會在新圖紙中挑選最工整的那份保留，毀去其他。不僅如此，每天清晨開工，也會用神術凝構物塑造其中機械零件，完全做到了爛熟於心，閉著眼睛也能默畫出來。

    但就是這樣熟悉且每日打交道的東西，一輩子也沒出現什麽改進的靈感，而最近冥思苦想亦是毫無所得。

    老伊紮對此雖稍有不忿自怨，卻感觸不深，但此時此刻，當其麵對稍作更改的幾張局部圖，卻是真的發自內心地感到震撼。同時記憶深處那份被天才兒童碾壓的痛苦記憶再次浮現。

    這個世界上是存在天才的，老伊紮早就童年時期就深刻領悟這一點，並在接下來的幾年裏不得不承認，自己並非這種被神主在另一層麵上眷顧的幸運兒。‘這種天才認識一個都是倒大黴，卻為什麽讓老子又遇到一個，不過好在這孩子隻是個普通人而已，嗯，還好隻是個普通人而已。'

    二兒子阿裏巴卻沒有這種心傷之感，隻是欣喜異常的看著幾分新改好的局部圖紙，愛不釋手，並再次用眼神詢問老伊紮：全拿出來改？

    老伊紮定了定神，思考片刻，出於謹慎考慮還是搖搖頭。待安歇鍾響過外人下班離開，一家人圍坐吃飯，將盡之時，老伊紮先是公布了即將迎娶三妻子的事情，大大小小家庭成員早已聽聞傳言並不意外，也並不出言阻撓，這種事情真是太常見不過。接著又公布紡織作坊有大事商量。

    大家都明白意思，最小的待嫁女兒撅噘嘴，三口兩口吃完行了個禮退出房間，幾個孫輩亦然。唯有最小的那個懵懵懂懂，還在慢吞吞地吃個不停。

    老伊紮慈祥一笑，眼神示意老仆。後者上前將小孫子的餐食收攏，又盛了份肉湯，溫言將小家夥引了出去。

    待閑雜人等退場，唯有核心的三對夫妻，老伊紮剛想開口卻見大兒子起身，眉頭頓時微皺，但又釋然，這真是一點也不意外。

    “父親，我還有晚課要做。”

    “去吧。”老伊紮微笑擺手，十分欣慰的樣子，但這種口是心非滿屋子卻隻有大兒子阿弗瑞無知無覺。

    一時心情奇差的老伊紮再無說話的興致，對二兒子擺擺手，後者便將今天少年吉姆的天才表現添油加醋的描述一遍，最後總結道：“布價下跌，家中維持艱難，紡織機更新勢在必行。這次就是商量一下，不如把整套圖紙都拿出來給吉姆改進一番，試試能否扭虧為盈。”

    婆媳三人麵麵相覷，未想到新來的小賬房先生如此厲害，最後還是二妻子對親生兒子問道：“那小娃娃真的能改圖紙？”

    “真真確確。”二兒子點點頭，滿麵驚歎之色，“三天識圖，三天鑽研，今天便拿出結果。且對其他幾張第一次見的局部圖也現場做了改進，不似背後有人指點。”

    “改進後真的可以織出更多的布？”二妻子追問。

    “這幾處小改動大概隻會讓我們省力些。”這裏都是自己人，二兒子並不想胡吹什麽。“至於整體改進之後，當然要實際試一試才知道，不過我看好他。”

    婦唱夫隨一般，二兒媳接話道：“使得一試。我聽相熟的朋友說，那兩家似乎還準備降價以賣出更多的貨。”

    “聽誰說的？”老伊紮插言道，聲音不高，卻帶著一種威嚴，完全不給人含糊的餘地。

    “老皮森家的三兒媳。”

    老伊紮輕嗯一聲，旁人也是點點頭，算是認可了這個消息的可靠性。然後伴隨著一陣沉默，表情都嚴肅起來，這個消息無疑將作坊推到死角，而改進紡織機械似乎成了唯一的出路。

    二兒子阿裏巴滿懷期望的看著周圍人，卻對這份沉默越來越感到疑惑，直到父親老伊紮拍板定下此事，這才舒了一口氣。不過他隻輕鬆了一晚上，次日，當一整套圖紙都被搬出來放在少年吉姆麵前的時候，猛然想起年幼描摹圖紙時被反複叮囑的一句話：此乃家族絕密，外人見之必殺。

    是的，這一套圖紙，連待嫁的小妹也隻能看些不重要的部分，自己的女兒亦然。

    一瞬間，阿裏巴想明白了昨晚那一陣沉默所為何事：大家都想到，沒人願意提及改進圖紙之後如何‘處理’少年吉姆這個問題。

    “尊敬的阿裏巴老爺，您沒事吧？臉色不大好。”

    “我……我沒事，你等……嗯？”回神的阿裏巴見到攤滿桌子的圖紙，這才意識到自己呆愣太久，表情更加難看起來。

    “是不是櫃子裏的灰塵讓您不舒服？”少年吉姆說著將圖紙壓住然後打開窗戶，將阿裏巴仍無好轉，又輕輕攙住阿裏巴的手臂扶其坐下，有些慌張無措地問道：“要不要我去告訴伊紮老爺，請醫生來。”

    直視著麵前少年純真清澈的雙眼，阿裏巴恨不得抽自己一巴掌，咬咬牙深呼吸幾次，又扇扇手掌，道：“這陳舊的味道真讓人受不了，真是謝謝你，新鮮空氣讓我好受多了。不過我還是先離開為好，你慢慢看。”

    說罷顧不得評價自己的演技，也顧不得有失體麵，阿裏巴逃也似的衝出房間，腳步不停，在作坊內尋到老伊紮，直接問道：“那孩子怎麽辦？”

    “你才想到？”

    “這不重要！我想知道，那個孩子怎麽辦？”難得的，二兒子阿裏巴對父親的語氣態度稍稍強硬了一些。

    “你說怎麽辦？”老伊紮眯起眼睛，對二兒子這樣的反應並不滿意。從一個作坊繼承人的角度來說，二兒子雖然比大兒子強出百倍，但仍舊不夠心狠手辣，居然為了一個陌生的小娃娃如此情緒激動。

    阿裏巴表情一陣扭曲，拉著父親來到轉角僻靜處，確認周圍無人之後，問道：“真的要殺？”

    “我在問你。”

    “雇做家裏的終身仆。”阿裏巴說出路上想到的唯一折中辦法，就像那兩個侍立在餐桌邊的老仆一樣。

    父子二人就這樣對視良久，一邊麵無表情，另一邊由期待轉為懇求，最後是絕望。就在阿裏巴以為事情無可挽回，並準備黯然接受這一切的時候，卻聽父親問道：

    “作為你敢於提出來的獎勵，我提出兩個條件。”

    “您說。”

    “第一，若是改進沒有結果，你也不必多說廢話。第二，你要去說服你母親與大嫂，還有你婆娘。”

    “孩兒知道了。”阿裏巴大喜道，行禮離去，準備幫助少年吉姆完成最根本的前提條件。

    老伊紮望著二兒子屁顛屁顛的背影，再次搖搖頭，感歎若是再有第三個兒子，再稍稍爭氣一些就好了。

    至於速來心狠手辣殺人不眨眼的老伊紮為何在家族最根本的問題上網開一麵，卻怎麽可能是照顧二兒子的情緒，一切隻因為憂患意識。首先近處來說，那兩個帶頭降價的作坊必然也是有這方麵的人才，這次改進之後難保沒有下次。其次卻是因為遠方，白陽的消息已經打聽確準，肯丁寧要塞那邊確實出現了大量廉價的布料，雖然沒見到實物不知質量如何，但行商的評價很好。而這無疑是個危險的信號，伊扶森神權國的布匹市場，很可能迎來一次大降價，且幅度是這個夏天的小打小鬧無法相比的。

    若是把吉姆卸磨殺驢，下次危機如何能再次碰巧遇上一個這方麵的天才？

    是以，不論改進能否在短時間內成功，或是二兒子有沒有說服婆媳三人，老伊紮都不打算執行家族戒律。前者，短時間不行可以慢慢來，偷稅漏稅之下還扛得住；而後者，不過是對未來繼承人的一次小小試煉，且若是其出於憐憫，一同鑽研之下能對圖紙的理解更精進一些，又是一樁好事。

    接下來的日子讓老伊紮喜得合不攏嘴。

    首先從二兒子每天的匯報上來看，改進設計的進展十分喜人，幾次局部結構的試運行都取得了完美的效果，老伊紮探視幾次也確認了這一點。另一方麵，在各種宗教活動的空隙裏，終於簡簡單單的將少女白陽娶進門，按照教典一番相互介紹認親之後，晚上的房事更是完美，畢竟生命神子眷顧者的體力沒得說，還可以省卻活動老骨頭。

    最後也是最舒心的，新舊家族成員之間並未爆發出什麽矛盾。這樣的年齡差異巨大的婚姻十分多見且大多會引起家庭不和，老伊紮自己也多次見過這種情況，耳聞更多。所以並不奢望少女白陽與其他人親親密密，隻要維持表麵上的和睦，不撕破臉皮就好。

    當然也稍稍有一些煩心事，比如小女兒的婚事又告吹一次，再不找到婆家就是老姑娘了。再比如大孫子的婚事問題，娃娃親的親家因為這邊的繼承權問題有些反悔的意思，畢竟大兒子一心向道放棄繼承家業的事明眼人都看得明白。

    但老伊紮相信，隻要生意上有突破，營業額上有提高，有更多的錢，這些都不是問題。多給嫁妝，終究嫁的出去，多給彩禮，終究娶得進門。

    ……

    當夏季將盡的時候，新式紡織機設計圖初稿完成，隻用半天，老伊紮便用透明凝構物將之實現。運行一番，雖然沒幾下便卡殼停機，但其超越性的生產效率已經初見端倪，毫無疑問，在細節上稍作修改之後，必然是一台無與倫比的機器。

    幾日後，麵對新機器吐出第一批成品布料，老伊紮這才想起一件事。約薩死後，竟然忘了從貧民窟聯絡新的掮客，此時竟是麵臨普通人紡織工手不足的問題。

    待家人也學會凝構新的零部件，五台新式織布機運轉起來，效率大為提升之下自然帶來成本的降低。而老伊紮並沒有帶頭降價，隻是維持現狀，但算算利潤，已經回到戰爭開始前的水平。且等凝構更為熟練，運行效率還有大約半成至一成的提升空間。

    看多了人情世故，對錢這個東西的功效上當然把握準確，事情正如老伊紮預料的那般，或者說比預料的還要好。當開出足夠的價碼，原本擔心的小輩婚事問題皆迎刃而解，甚至那一家娃娃親還提議把隻有九歲的女孩子送過來，提前學習神術。

    老伊紮大為開心，在順水同意二兒子雇其為終身仆要求的基礎上，甚至琢磨起給少年吉姆一點額外的獎勵：為其討個婆娘，以及其一個兒子的終身仆名額。要知道這種鐵飯碗，在貧民窟內可是要搶破頭的。

    不過利潤提高也有不順心的地方。這一日老伊紮剛與某個紗錠供應商聯絡完感情，並備忘今年新棉的事情，天黑回家本想再攏攏帳開心一下，順便決定晚上姿勢，卻遇上一臉便秘表情的二兒子阿裏巴。

    “有事？”

    “父親，您看這稅款……，總這樣懸著，孩兒心裏不踏實。”

    老伊紮嘴角抽了抽，本想開罵，但終究歎口氣，麵對這個不願麵對的問題。一直這樣拖下去確實是取死之道，且不說牧師學院那邊的人情終究有用盡的時候，提高嫁妝與聘禮這種事，都可能引起那些收稅牧師的注意，若是不顧那一句簡單的‘別為難’衝進門來查賬，可就全完蛋。再說說那個天才少年吉姆，忙完了圖紙也該有功夫算賬了，以那家夥的心算能力，怕是輕易就可以發現問題，到時候會不會像他的前任那樣虔誠，急著上‘天堂’，誰也不知道。

    進到賬房點亮魔法燈，老伊紮盯著二兒子的臉問道：“可是聽到了什麽風聲？”

    “並沒有。”阿裏巴搖搖頭。若是真的聽到風聲，就完全不會是現在這個還算淡定的樣子了。

    “你想怎麽恢複稅額，貿然提高豈不是自承罪過？”

    “就用新技術為理由。”阿裏巴顯然對此思慮已久。“在舊稅製中，並沒有關於技術革新的名目，這也是那兩家肆意降價的因由。不如讓大哥給主教建議，在這方麵稍作改變，采用新技術的作坊必須多繳納一定數額的稅款。如此一來，大哥說不定能轉正，也可以無聲無息的做平稅務賬目，還能穩定布價。”