長藤鎮位於鱷魚領整個半島的中心位置，與薩丁城的距離從地圖上看並不遙遠。秋收慶典前夜，大家乘坐浮空飛艇，也不過是大約半小時的路程。

    但那畢竟是乘坐最新品浮空飛艇是天上飛，換做是地上跑，卻要遇到許多問題。首先便是道路不直，其次是避讓行人車輛，最後是吃喝拉撒。

    是以，百多少年的‘秋遊’隊伍，午後出發，邊打邊鬧直至午夜才來到薩丁城。這個速度相比於普通人步行甚或騾馬都是遠超，但對於五環水係魔戰士，卻是差許多。不過也幸虧如此，焦明才能比較輕鬆的照顧蘿花，大男子主義得到相當滿足。

    而薩丁城這邊，已經通過電報係統得到消息。在貴族區，也就是那個山包的道路入口處，幾個仆從打扮的人舉著提燈，從強忍瞌睡的狀態來看，顯然等候已久。

    接下來自不必多說，大家各自進入安排好的房間休息，焦明和春雨一起與負責招待的一位鱷魚家族管事廢話幾句，然後各自簡單洗漱倒頭便睡。

    次日早飯過後，將一眾迫不及待的少年們釋放出去。焦明則用薩丁城這裏的藤蔓傳送法陣，將爛手指傳送過來，並吩咐蘿花帶其去治安屬找斯斯克，尋找那位奴隸販子。

    而焦明則跟著春雨，做一些必要的拜訪。具體來說便是輪崗負責駐守此地的三位八環水係魔法戰士。一位在就在貴族區，焦明隻一眼便確信這是春雨的近親叔叔，麻杆似的身材相當招牌。第二位本應該在港口區，可惜不見人影。聽說是由於無聊，已經鑽林子獵野味去了。畢竟這拜訪隻是個禮數問題，並無正事，二人請轉達問候便離開。

    最後這一位本該在薩丁城醫院的急救科，不過二人再次撲空。向科室主任稍稍打聽，這位八環卻不是嘴饞跟上一位一起翹班，而是善心大發，去了貧民窟義診。二人麵麵相覷，也隻好同上處理。

    而在科室主任想談的時候，焦明總覺得這一位八環的名字耳熟：黃葉女士。待出了這一間隻能算是中小型的醫院，這才恍然一拍手，想起這位黃葉女士正是初來鱷魚領時，於北方城堡所見的那位傷者。具體是被胥琴人的氣係九環切成重傷，但可惜，並未能拖延至鱷魚公爵回返。

    “一驚一乍的幹什麽？嚇唬人啊？”春雨沒好氣的叫道。

    “姐姐你膽子那麽大，累死我也嚇不到你不是。”焦明笑嘻嘻回複一句，接著將事情原委講出。

    “原來如此。既然你認識，不如去貧民窟拜訪一下。”

    “也好，反正閑著也是閑著。”

    “我就喜歡你這實話實說的性子。”春雨嘿嘿一笑，對於這種有些無禮的說法十分欣賞。要知道此方世界強者為尊，八環已經算得上堪比‘縣長’甚或‘區長’的大人物，而焦明雖然背景很硬，但自身六環卻是事實，即使是十分有前途的‘二代’，理論上也並不可以如此沒大沒小。

    “這怎麽能算是‘實話實說’，應該是由於和你太熟，所以真情流露。”

    “別跟我套近乎。我是有丈夫的人了，而且兩個，我們是不可能的。”

    春雨毫無避忌的亂開玩笑，焦明卻是一臉黑線。果然三十多歲的女性一旦放得開，在開玩笑這方麵幾乎是無敵的存在。無奈之下，焦明隻好討饒並轉移話題。二人就這樣仿佛親姐弟般一邊聊些雜事，偶爾夾雜鬥嘴，沒一會便出了薩丁城的範圍。

    “……等等，我們不是去貧民窟嗎？”

    “這就是去貧民窟的路。”

    “可我記得平民窟在那邊，並且已經被改造成居民小區……”

    春雨擺擺手，不耐煩的打斷。“你這家夥又自以為是。貧民窟是因為貧民而存在，這些沒條件買房的家夥，隻能在薩丁城外圍自己搭建窩棚，讓周圍成為新的貧民窟。”

    “不會吧，難道我們的就業政策有問題？”在焦明想來，一個人有了穩定的工作，應該很願意拿出一部分薪水改善生活水平。而按照冰蓮給出的資料，那一片改造的居民小區也正是麵對普通人，雖然各種設備從簡從略，房價與租金卻真的很便宜。

    “已經很好了。但總有些弱勞動力，或是新來的外地人，另外就是不想正經工作的那種。”

    “比如我們的目標？”

    “正確。”

    幾句話說完，貧民窟在望。仍舊是熟悉的‘建築風格’，如果破爛也算一種的話。不過，與南方世界常見的貧民窟還稍有不同之處，就是這裏是一片稀疏的樹林，各個窩棚借用樹幹搭建，從敞開的門口可見裏麵鋪著厚厚的枯葉，再配合深秋樹木那種光禿禿的樣子，竟然是將自然的破敗與人的蕭瑟完美混合。

    焦明眯起眼睛細細觀察，果然在林間看到一處人群聚集，中央一個隱約有些熟悉的身影。“高層對這一片是如何考慮的？”

    “很簡單。不能幹活的放生，能幹活的慢慢吸納出來，至於其他那些，定期清洗。”

    對於那些弱勞動力，焦明心中暗暗生出一個想法，同時問道：“定期？難道不能一次解決？”

    “你若想想這些人的來源，就不會問出這種傻問題了。”

    “偷渡？”焦明驚呼，見春雨沒理解這個翻譯詞匯，便細細解釋幾句。

    “我們這裏可沒有護照製度，且搜查違禁貨物已經夠嗆，再沒有多餘的人力去分辨或追蹤每一個乘客，另外也正需要人口，便選擇放任。

    所以聽聞或眼見這邊還不錯，許多南方世界混不下去的人，甚至是水手都會選擇在薩丁城定居。有積蓄的選擇租房或買房，沒錢的便和那些不良分子混雜一起，在這裏暫住。我們便也樂得獲得人口。”

    春雨解釋完，二人終於踏入這一片新貧民窟，按照遠遠所見，直奔人群中心。焦明聞著越發濃烈的熟悉的味道，暗暗搖頭，卻也控製住扇動口鼻處的衝動。周圍人隻從衣著便分得清利害，無人敢上來搭話，且乖乖分開讓出條路

    “黃葉女士，您好。”

    “哦？虧你們兩個小家夥能找到這裏。”黃葉女士略顯驚訝，然後便是中老年婦女特有的慈祥笑容。手上的治療卻沒停，她身前一個水手打扮的中年漢子，雙腳的潰爛處緩緩恢複如常。

    春雨自然而然的寒暄客套，焦明微笑點頭附和，同時打量這位八環。當初的記憶還算清晰，容貌首先確認無誤，接著時隔六年前後對比，不得不感歎歲月無情。當初還算是個康健的中年婦女，此時已經有了明顯的老態，臉上溝壑不提，手腕處甚至有了一塊明顯的老年斑。

    “……看我這記性，聊起來就忘事。給你們介紹一下……”黃葉女士說著，揮手示意水手漢子離開，接著從側後拉出一個大約八九歲的小男孩。“這是我新收的義子，綠葉。這位是春雨，這位是焦明。叫阿姨，叔叔。”

    這小男孩身穿簡單貴族常服，人如其名，頭發是一種灰綠色，外邦移民無疑，那麽應該反過來說，這鱷魚領名字正是由發色而來。隻見他毫不怕生的用大眼睛盯著二人，先是行禮，然後一字一頓生疏說道：“阿姨，叔叔，您好。”

    焦明低頭露出一個和善笑容，仔細打量並傳送糖果出來作為見麵禮。春雨見狀，一肘頂在焦明肋側，眼神示意。焦明倒吸著涼氣，無奈再次傳送糖果暗中遞給春雨，由其轉交作為她自己的一份。

    “嗬嗬，春雨你這丫頭還是喜歡欺負別人。記得當初有個叫紫芒的男孩，可是被你欺負慘了，差點掉進糞坑裏。”

    “瞧您說的，玩鬧而已啦。是不是？”一邊說，春雨一邊笑眯眯向焦明求證。而後者隻是能點頭，暗暗決定有空找黃霞紫芒姐弟問問。

    “看你們這樣子，我就放心了。當初因為你的事情，你家和鱷魚家……咳咳，我這人老嘴碎，和你們說這些做甚。”黃葉女士及時打住，轉移話題：“另兩位八環拜訪過了嗎？”

    春雨顯然也不想聊那些舊事，仿佛沒聽見般笑著回答道：“我叔叔已經見過，那一位和您一樣‘擅離職守’，我們便先來見您了。”

    “我這可算不得擅離職守，這些可憐人比送去醫院的那些更需要我，不是嗎？”

    焦明想了想，開口道：“確實如此，不過即使鱷魚領所有人的憐憫加起來，也養活不了源源不斷出現的可憐人，他們更需要的是自食其力的手段。”

    春雨再次一肘子頂過去。“授人以魚不如授人以漁，這道理不假，但也不用總拿出來說好不好。我們這是閑聊天，也不是上你的思想政治課。”

    焦明的話顯然有反駁之意，春雨打岔的意圖更明顯，黃葉女士看在眼裏，不著惱也不點破，隻是招呼下一位病人，同時笑著說道：“當初在北方城堡第一次見到你的時候，就覺得你和特別，而事實上，你似乎比我想象的還要更特別。不能靠別人的憐憫過活，嗯……似乎挺有道理，但那些都留給你們去去操心嘍。我現在隻想做些讓自己開心的事。”

    其實話一出口，焦明便自覺冒失，好在這位沒有計較。撓撓頭發，道歉並表明自己隻是有感而發。春雨又插科打諢幾句，簡單將此事揭過，又引導話題聊了一些家常，然後告辭離開。

    “你這家夥還真是沒大沒小，剛剛我差點以為瘋子或是不愛說話的那個出來了。虧我機智應變。你得表示一下吧？”

    “抱歉。午餐我請。”

    “本來就是你請。這可不能算。”

    “讓小詩給你做一個最好的假肢如何？”

    “沒多久就會長出來了，不差這一會。”

    春雨解釋完，二人終於踏入這一片新貧民窟，按照遠遠所見，直奔人群中心。焦明聞著越發濃烈的熟悉的味道，暗暗搖頭，卻也控製住扇動口鼻處的衝動。周圍人隻從衣著便分得清利害，無人敢上來搭話，且乖乖分開讓出條路

    “黃葉女士，您好。”

    “哦？虧你們兩個小家夥能找到這裏。”黃葉女士略顯驚訝，然後便是中老年婦女特有的慈祥笑容。手上的治療卻沒停，她身前一個水手打扮的中年漢子，雙腳的潰爛處緩緩恢複如常。

    春雨自然而然的寒暄客套，焦明微笑點頭附和，同時打量這位八環。當初的記憶還算清晰，容貌首先確認無誤，接著時隔六年前後對比，不得不感歎歲月無情。當初還算是個康健的中年婦女，此時已經有了明顯的老態，臉上溝壑不提，手腕處甚至有了一塊明顯的老年斑。

    “……看我這記性，聊起來就忘事。給你們介紹一下……”黃葉女士說著，揮手示意水手漢子離開，接著從側後拉出一個大約八九歲的小男孩。“這是我新收的義子，綠葉。這位是春雨，這位是焦明。叫阿姨，叔叔。”

    這小男孩身穿簡單貴族常服，人如其名，頭發是一種灰綠色，外邦移民無疑，那麽應該反過來說，這鱷魚領名字正是由發色而來。隻見他毫不怕生的用大眼睛盯著二人，先是行禮，然後一字一頓生疏說道：“阿姨，叔叔，您好。”

    焦明低頭露出一個和善笑容，仔細打量並傳送糖果出來作為見麵禮。春雨見狀，一肘頂在焦明肋側，眼神示意。焦明倒吸著涼氣，無奈再次傳送糖果暗中遞給春雨，由其轉交作為她自己的一份。

    “嗬嗬，春雨你這丫頭還是喜歡欺負別人。記得當初有個叫紫芒的男孩，可是被你欺負慘了，差點掉進糞坑裏。”

    “瞧您說的，玩鬧而已啦。是不是？”一邊說，春雨一邊笑眯眯向焦明求證。而後者隻是能點頭，暗暗決定有空找黃霞紫芒姐弟問問。

    “看你們這樣子，我就放心了。當初因為你的事情，你家和鱷魚家……咳咳，我這人老嘴碎，和你們說這些做甚。”黃葉女士及時打住，轉移話題：“另兩位八環拜訪過了嗎？”

    

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