崇光大陸，嘉元國登州。

    黃昏時分，山南鎮的滿園香酒樓賓客盈門，喧囂熱鬧，嘻戲吆喝的聲音傳遍了半條長街。

    酒樓後院，十三歲的薛通卸下了滿滿一擔幹柴。

    “陳掌事，二百八十斤鬆柴，隻多不少。”薛通擦了把汗，舔著幹澀的嘴唇說道。

    陳子雄年約三旬，六尺長軀，方麵大耳，自兩年前第一次遇見薛通，他便注意起這個不同尋常的少年。彼時的薛通從三十裏外挑來百餘斤鬆枝，沿街販賣，陳子雄感歎其一身氣力，小小年紀艱辛不易，當場買下柴禾，告知每十日可挑一擔賣給酒樓。

    薛通皮膚微黑，身姿挺拔，消瘦的臉龐，濃眉亮目，眼眸炯然有神，透射出敏銳和堅毅的目光。

    陳子雄利索的遞過來八十文銅錢，說道:“有事找你，隨我來。”

    二人來到陳子雄的小屋，桌上擺著三大碗菜肴，外加半石鍋米飯。

    “餓了吧，先吃了再說。”

    薛通咽了咽口水，猶豫的看著陳子雄。

    陳子雄揮手催促:“快吃，特意為你準備的。”

    薛通不再客氣，狼吞虎咽，風卷殘雲般吃得一幹二淨，他舔了舔手上的油汁，有些靦腆的衝陳子雄笑了笑。

    薛通時常餓得發慌，他父母早亡，自小由二叔撫養，一家人粗茶淡飯，掙紮於溫飽一線。然而大半年前不知為何，薛通的飯量足足翻了一倍，日日僅能勉強混個半飽，隻有在砍柴途中，捉到兔子或雉雞之類的野味，方能飽餐一頓，補補油水。

    “陳掌事找我何事？”薛通問道。

    “嗯，想舉薦你去個好地方。”

    “哦”薛通覺得奇怪，陳掌事待己不薄，但奢望其安排前程一事，自己倒是從未想過。

    陳子雄神情莊重，逐字逐句道:“此事於你於我，皆非常要緊，且聽我慢慢道來。”

    “登州境內，洛霄山盤亙千裏，山高穀低，林深木茂，絕大部分的地方渺無人煙，山至東南地勢趨緩，方始有了村鎮農家。”

    “鎮西北七百裏外深山，有一個叫雲霄宗的修仙玄門，我乃宗中外門弟子，三年前當了滿園香的掌事，實為宗門在山南安插的耳目。”

    “修仙亦稱修武，即所謂修煉神功，得道升仙。雲霄宗傳承六千餘載，弟子兩千，分為真傳、內門、外門和雜役四類。”

    “你筋健骨壯，神采煥發，極似具備修武天資，我想推舉你為宗門雜役，兩年內若果真通過了考較，我也能收獲五十點宗門貢獻，升格為內門弟子。”

    “進玄門的機會千載難逢，多少人求之不得，去了雲霄宗一則衣食無憂，二則前程遠大，三則你二叔還能得一大筆銀錢。”

    “不知你聽明白了沒有？”

    陳子雄目光如電，緊盯薛通。

    “雜役弟子做什麽的？”薛通不解問道。

    “邊幹活，邊修武，宗門修橋鋪路、建屋蓋房，乃至種菜煮飯皆由雜役弟子完成，各類雜活做之不易，故對天資有一定要求，普通人無法勝任。”

    “好，我去!”薛通眼中光芒一閃，毫不猶豫。

    薛通的父母在多年前一場可怕的泥石流中罹難，薛母在泥流撲上來的最後一刻，奮力將繈褓中的他拋上屋頂，保全住他一條小命。

    此後，二叔含辛茹苦將其養大，薛通也早早懂事，砍柴種地，盡力承擔家務農活，但他的內心卓然明了，自己的前途黯淡，如此下去一生大事難成。

    而今終於有了出路，薛通豈能錯過?!

    ……

    十日後，洛霄山景嵐穀。

    穀口駛來一輛馬車，拉車的駿馬高大雄健，通體暗紅，急促淩亂的蹄聲打破了山穀清晨的寧靜。

    黑衣車夫拽了拽韁繩，火龍馬一聲嘶鳴停了下來，薛通跳下馬車，路邊一人迎上前道:“薛通嗎？我乃陳子雄的師弟沈傳鵬。”

    “是，沈大哥好!”

    沈傳鵬如約而至，薛通懸著的心總算放了下來。

    “師兄的舉薦信已呈交執事堂，我帶你去辦個手續。”

    沈傳鵬邊說邊指了指前方，“那是雲霄宗的主山赤金峰，雄奇險峻，雜役弟子非召不得上山。”

    遠方，一座巍峨的山峰卓立雲巔，山頂呈金赤紅霞之色，雄偉壯麗，蔚為大觀。

    “好壯美的山，但沒想到雜役的地位如此之低，連主山都上不了。”

    “唉，是啊，玄門等級森嚴，慢慢來吧。”

    薛沈二人行過數裏，一座飛簷鬥拱的懸山式建築映入眼簾，正是二人要去的執事堂景嵐分堂。

    景嵐穀遠離主山，坡緩穀寬，穀兩岸石屋木房星羅棋布，是雲霄宗半數雜役的群居之地。執事堂特在景嵐穀置設分堂，統管宗門近五百的雜役。

    分堂內一條長長的石案，外廳空無一人，內廳裏兩名年輕人正悠閑的品著清茗。

    “崔執事，我約了今日來辦手續。”沈傳鵬走向左首一人，恭謙招呼道。

    “哦～”崔原平不甚情願的放下杯子，上下打量起薛通。

    “就他?看上去氣色不佳，靠譜嗎？”

    “靠譜，靠譜，陳子雄的眼光應該靠譜。”

    “鱗丘采石場急需人手，陳子雄既說他力氣大，去那正好。”崔原平懶洋洋的說道。

    沈傳鵬臉上驟然一緊，隨即不自然的陪笑:“那天和崔執事說妥的…好像是去果園。”

    “那天的空缺他們登記錯了，眼下僅鱗丘要人，你去是不去?”崔原平顯得頗不耐煩。

    沈傳鵬一時語塞，鱗丘采石場簡直是壞得不能再壞的去處，極偏極遠，周遭環境凶險，也是雜役弟子死傷最多的地方。

    “薛通年紀尚小，崔執事就大發善心，安排個稍好點的去處?”沈傳鵬幾乎是以哀求的口吻說道。

    “雲霄宗非行善之地，你知他年幼還帶過來作甚，不願去就回家，根據宗規，陳子雄的貢獻值可不扣點。”

    沈傳鵬的臉漲得通紅，微微發抖，薛通忙拉了拉他衣袖，點頭示意願去。

    “好吧”沈傳鵬萬般無奈。

    “嗯，還是小孩子懂事。”

    崔原平說完，取出獸皮卷冊，翻到錄有薛通名字的那行，“來，在這滴血登記，新人包裹收好，戒律冊務須細讀，千萬別觸犯了宗門律法。”

    登記領物完畢，沈傳鵬帶薛通悻悻離開，二人剛走，崔原平朝另一名執事使了個眼色，得意的哈哈大笑起來。

    黃清拍了拍崔原平的肩膀，低聲道:“崔老弟幹得好，算這姓薛的倒黴，陳子雄得罪了陸師兄，介紹進來的一個都活不了!”

    回途，薛通見沈傳鵬悶悶不樂，主動搭訕道:“沈大哥，剛才崔執事怎麽了?”

    “崔原平太不是東西，上次說好的去果園，今日卻突然變卦，背後的齷齪事不知其詳，但願是肥缺被搶，沒有什麽其他陰謀。”

    “宗裏拉幫結派，傾軋陷害，花樣手段層出不窮，你慢慢就知道了。”沈傳鵬憤憤道。

    薛通似懂非懂，隱隱覺得日後為人處事，還需多留個心眼。

    “聽沈大哥口氣，鱗丘似乎不是人呆的地方。”

    “唉，鱗丘又偏又遠，除了石場正麵，四周皆為望不到邊的密林，陰森森瘴氣彌漫，你去之後絕不可亂逛。”

    沈傳鵬牽過停放在路邊的馬車，“我送你過去。”

    薛通在與廂中無事，好奇的翻開新人包，清點起來。

    “粗布灰衣三件、靴子兩雙，宗門玉牌、地圖、《玄門通述》、《戒律冊》、《聚靈訣》、《百烈拳》、《養神術》、《五行基礎法咒》，咦，還有五塊石頭。”

    蠶豆大小的灰黑色石頭。

    沈傳鵬瞄過一眼，“那叫靈石，你查閱通述便知。”

    “沈大哥，這些都是宗門的功法吧，發這麽多啊。”

    “晉級前能領的全在這了，兩年內煉不成聚靈訣，就會被逐出宗門。”

    薛通聽大不明白，但他見沈傳鵬臉色陰沉，明顯心緒不佳的模樣，便忍住不再發問。

    ……

    薛通送走沈傳鵬，已是午後申時。沈傳鵬臨行前留下住址，塞給薛通一隻小袋，內裝一百靈石，告知這是陳子雄送給他的禮物，務必收好省著點花。

    采石場共有三十餘雜役，散居於臨近石場的小夷山，薛通的石屋獨門獨戶，令他大感滿意，居所的條件比預想的更佳，看來玄門地多人少，建些石屋院落，完全是小事一樁。

    “聚靈訣，沈大哥說兩年內必須煉成，看來修武之路就要從這聚靈訣開始。”

    薛通長長吐了口氣，翻開靈訣首頁。

    “行氣經脈，轉於天；聚氣丹田，凝成海。”

    總綱過後，第一篇“呼吸吐納術”講的是調勻呼吸，平心靜氣的法門，此為聚靈訣的基礎。

    薛通看過兩頁，又拿起《玄門通述》，他需要知道的東西實在太多，好在石場管事洪天佑按慣例給了他三日的時間，足夠他了解玄門的大概。