段鴻羽道：“老美，你無論如何也要堅持住，你的大仇人黃天略還沒死呢！”

    一提黃天略，老美的眼睛馬上瞪得溜圓：“不錯！黃天略實在太惡毒了，無論如何也不能讓他活在世上。”

    段鴻羽道：“老美，卻不知黃天略哪裏得罪了你，你竟和他一直鬥到現在？”

    老美長吸口氣道：“段公子，實不相瞞。我和黃天略起初不但不是仇敵，還是一對非常要好的朋友。”

    段鴻羽極為意外，實在沒有想到這對生死冤家以前竟是好兄弟。

    老美道：“我本名其實叫陳小美，乃開封人氏。在少年之時，家境很是殷實。說來慚愧，雖然父母希望我能考取個功名，以便光宗耀祖，可我實在不是讀書的料，每次趕考都是名落孫山。父母去世後，我因為沒有了管束，便日益沉淪，整日流落於煙花柳巷，不出幾年，便把家產敗個精光，想起往事，真是愧對前人。”

    段鴻羽暗道：“真難以想象一直落拓江湖的老美年少時竟是一個富家公子。”

    老美道：“像我這樣的人一旦沒有了家產，還不如普通人。既沒有功名，做一些粗活又拉不下臉，一時生活十分困窘。往日的親朋好友都離我而去，那時我整日借酒澆愁，心情真是遭透了。就在我陷入困頓之時，黃天略走進了我的生活。”

    段鴻羽道：“如此說來，你和黃天略也是患難之交了。”

    老美道：“不錯！那時的黃天略不但有一身好武功，為人也很仗義，多虧了他的接濟，我才得已渡過那段艱難的歲月，對於這些，真到今天我都是十分感激的。我覺得總是靠黃天略接濟也不是辦法，便遠走西域，企圖建立一番功名。可誰想天不遂人願，雖然我付出了最大的努力，仍是一事無成。其間我和一些江湖敗類混在了一起，成了打家劫舍的強盜。那段歲月，可以說是我一生中最大的恥辱，現在回想起來，都常常陷入深深的自責之中。不瞞公子說，我殺過人，放過火，也侮辱過婦女，真是把壞事都幹盡了。”

    段鴻羽暗道：“他雖然做過那麽多壞事，可如果不說便無人知曉，他能口無遮攔地講出，比那些虛偽的小人可是強多了。”

    老美道：“那一年，我們在延安府外看上一個大戶，當天夜裏便進去打劫，誰想太不走運，遇到一個武功極高的人物，他手使一對跨虎籃，所到之處，我平日那些威風八麵的朋友個個身手異處，我也是身負重傷。我當時完全昏迷，等醒來時，發現自己睡在一個馬棚裏。我正好奇自己怎麽沒有死，忽從外麵走進來一個十六七歲的少女，他身穿一身粉色的衣裳，那模樣，真和天上的仙女一般。”說到這裏，老美的眼神裏全是喜悅的神色。

    段鴻羽道：“是這個少女救了你？”

    老美道：“正是！她剛好經過那裏，看我沒死但把我拖回了家，我真是幸運，今生遇到了她，隻要讓我看她一眼，便是死掉也值了。此後那少女每天都來看我，給我端飯拿藥。”

    段鴻羽道：“卻不知她為何不把你送進屋中，卻要養在馬棚裏？”

    老美道：“因為她愛幹淨，不想讓我弄髒她的房間。不過盡管如此，我的命也是她救的。她每天都來看我一次，而且每次都沒什麽好臉色，不過對我來說，她對我怎麽樣都無所謂，隻要每天都能見到她，我就開心不已了。”

    段鴻羽暗道：“老美當時也很年輕，看來一定是喜歡上這家小姐了。”

    老美道：“我在馬棚裏躺了一整年，眼看便到了第二年的冬天了。”

    段鴻羽道：“美兄，憑你的武功，便是再重的傷隻怕也用不了一年的。”

    老美道：“你知道什麽？我的傷其實早好了，我所以不敢說，是怕那小姐把我趕走，我不知怎麽了，隻要一天不見那小姐，便像沒了魂似的。每到那小姐快來看我的時候，我就倒在地上裝病。她一離開，我就悄悄起來去看她。我每天都看到她在園子裏跳舞、蕩秋千，那段日子，是我今生最幸福的日子，隻可惜這樣的日子如今已是一去不複返了。有一次，我正在偷偷看那小姐跳舞，忽然有人在背後拍了我一下。我回頭一瞧，原來是個形貌凶惡的漢子。他自稱姓趙，是那小姐的父親，已經在暗中觀察我一年了。我一聽他偷偷觀察我這麽久，而我卻一無所知，此人武功之高可想而知了，一時嚇得魂不附體。那趙員外說他見我沒有過頭舉動，是個可靠之人，想收我為家人，聽他差使。我當然十分樂意，忙答應下來。趙員外身邊還有五個仆人，長的都十分矮小，我和他們一家不久就熟識了。”

    段鴻羽暗道：“老美一直守在這小姐身邊也好，縱然他們地位懸殊，不可能

    在一起，但對老美來說還是很幸福的。”

    老美道：“我正沉浸在前所未有的快活日子裏，忽有一天黃天略找上了我。”

    段鴻羽奇道：“他是怎麽知道你在那裏的？”

    老美道：“對於這件事我也不知道，但黃天略神通廣大，不知怎麽的還是打聽到了我的下落。”

    段鴻羽道：“曾經的恩人來見，想必你也是十分高興了。”

    老美道：“不錯！我當時開心死了，他是我最好的朋友，便是要我為他去死我都願意。黃天略一副愁眉苦臉的樣子，像是遇到了什麽為難之事。我追問他，他說他在江湖上闖了大禍，是來避禍的，我要不幫他，他便死定了。我當即答應收留他。我找到趙員外，撒謊說黃天略是我老家的表哥。趙員外一聽是我表兄，也沒懷疑，便將他收在府中。黃天略隻負責看護馬匹，工作十分清閑。我那時感覺報答了恩人，心裏非常高興，誰想我引進門的竟是一條豺狼，我不但害了自己，還害死了趙員外一家人，一想到這些，我就痛悔不已。”