“京城來人了。”
    趙二爺一大早就跑到肅國公府上，綠雀給趙二爺端上一碗豆腐腦。
    伍桐看著趙二爺的手略過鹹湯的時候微微蹙眉。
    甜黨？
    趙二爺遺憾的看了看桌上的調料，轉頭問綠雀有沒有泡薑等泡菜。
    趙二爺加完了一些泡菜之後，又意猶未盡的把桌上的調料加了大半。
    “來就來唄。”伍桐無所謂的說道，然後裝作不經意的問道，“趙二爺，這豆腐腦，你是吃甜的還是鹹的？”
    嗯，這也算一種另類的鹹豆腐腦了吧？
    伍桐這般安慰自己，也就是這裏沒有辣椒，不然趙二爺也會整點。
    趙二爺低頭看了一眼碗中的豆腐腦，也沒猶豫，“當然吃鹹的了，那甜的也能吃？”
    伍桐這才鬆了口氣，差點出現黨爭。
    “他們肯定是為了那些俘虜來啊，給不給？”趙二爺舀著豆腐腦說道。
    “當然給，蜀州哪有那麽多糧食養他們。”
    “好處呢？”
    “什麽好處？”
    趙二爺看著伍桐裝傻的樣子，頓時不樂意了，指了指碗，“不是你說的要問朝廷要賠償，這麽多人肯定要買個好價錢，在蜀州吃了那麽多糧食白吃的啊。”
    伍桐擺了擺手，“誒，我們的目光要放長遠一點，這些人放回去比他們在這的作用大的多了。”
    “靖王上任的第一件事就是收拾阮淩輔的爛攤子，收拾的還非常好，你說阮淩輔會怎麽做？”
    伍桐輕笑一聲，“大周的朝廷對我來說無所謂，隻要阮淩輔死，我可以把過去一筆勾銷。”
    “你這麽恨他嗎，他怎麽得罪你了？”趙二爺對伍桐之前的事情隻是一知半解，到不清楚這兩人的仇怨。
    伍桐想了想，然後掰著手指認真數道，“刺殺我一次，不對，兩次。”
    第一次是大雪封天，第二次是在他從魏國回來在家裏，在皇城腳下，被死士和刺客圍攻。
    第二次，周皇明顯是知道的，派了童貫來，最後隻是提醒...兩頭押注嗎？
    不去想逝去之人，伍桐收束心神，繼續說道，“刺殺倒是小事，他最大的錯誤就是惹了我。”
    在陌生的世界好不容易找到生活的意義，全特麽讓阮淩輔給毀了。
    “惹了你...”趙二爺有些無語，將豆腐腦吃完，“就算是靖王來了，你送給他這破天功勞，他真的會和阮淩輔鬥起來嗎？”
    “我也不知道啊。”伍桐笑著說道，“靖王肯定是一心為大周，如果阮淩輔忠心耿耿的話，靖王肯定不會動他，阮淩輔就不好說，可能會也可能不會。”
    “你把這麽重要的事壓在一個老家夥會上頭嗎？”趙二爺咂了咂嘴，剛才也沒放多少麻椒啊，怎麽頭皮發麻呢。
    伍桐聳了聳肩，“阮淩輔在二十年前被靖王捅過腰子...”
    “還有這種事？你先等會！”趙二爺匆忙打斷，讓綠雀取些茶品糕點，自己則端過一盤花生米，湊活吃，“現在說吧，這都怎麽個事？”
    伍桐看著趙二爺這一套操作哭笑不得，將二十年前周國的動蕩和趙二爺說了一番。
    “嘖嘖嘖，還是他們老柴家會玩，要不我們家老祖宗不挪窩呢，這誰去京城不得被給一耳屎啊。”趙二爺搓了一把花生扔嘴裏，“靖王也算是他們老柴家的另類了，從大周立國開始算，柴家人弑父殺兄，囚禁兄弟都是老傳統，有這麽一個重視血脈親情，重視家國傳承的好像獨一份。”
    “你們家有實錄？”伍桐隨口一問。
    “有，不過都是大周剛立國到二三十年的，後來我們趙家幾乎不出蜀州了，一心經營這裏。”趙二爺擺了擺手，讓跟著自己過來的趙家仆人給主家傳個話，讓主家把趙家先祖寫的京城實錄送到錦陽來。
    “靖王的事就交給你去談了。”
    趙二爺起身，“老夫去看看那些人有沒有傳回來什麽消息，另外...”
    趙二爺看了看去重新沏茶的綠雀一眼，然後湊到伍桐身前，“我那侄孫女的事，你得上點心了，我大哥就這麽一個請求。”
    伍桐聽罷，有些頭疼，轉過頭也看向綠雀，“趙二爺，我覺得感情這事不能這麽草率，趙姑娘現在還小，等過兩年沒準她就有心儀的人呢，作為趙家家主，這種事急不得。”
    趙二爺撇了撇嘴，“你們伍家人丁不旺，還不多娶妻納妾，為你伍家開枝散葉。”
    伍桐翻了個白眼。
    趙二爺咧嘴嘲笑一陣，留下一句老夫說的話你可要上些心，就去府衙忙著蜀州的公務去了。
    這老家夥根本就不是為了靖王過來的，朝廷的破事自有伍桐去處理，趙二爺過來就是提醒伍桐抓緊將趙羽娶進門。
    趙伍兩家親上加親，才是最好的。
    伍桐搖了搖頭，也沒將這件事放在心上。
    “看這樣子，蜀州百姓對我們的偏見很大啊。”
    到了蜀州地界，靖王和姚雄就發現蜀州百姓眼中的敵意，兩個人簡單的溝通了幾句，然後給蜀州府衙送去了一封信。
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    這封信趙二爺直接轉給了伍桐。
    伍桐看到信之後，就把會麵的地點定在了葭萌關。
    靖王竟然被蜀州百姓嚇到了？怎麽可能？
    “王爺，在葭萌關等候肅國公是什麽意思，總不能真怕了這群蜀民吧？”姚雄打量著葭萌關內的榷場，本來就是一個簡單的市場，因為這次的戰爭，讓一個普通的市場蒙上了一層政治外衣。
    榷場，本是兩個國家的互市市場，現在卻出現在蜀州。
    雖然大周朝廷和肅國公都沒有公開承認，但榷場的出現，無不暗示著蜀州自立的未來。
    大周已經將蜀州當成一個國家來看待了。
    靖王指著榷場問道，“這東西應該存在蜀州境內嗎？”
    姚雄一愣，旋即皺眉沉思半晌，“榷場是互市的市場，在葭萌關倒是合適。”
    靖王搖了搖頭，“你我就去這裏看看吧。”
    姚雄也沒反對，靖王是正使，他就是陪襯，一直以來，姚家對自己的定位是最不會出錯的。
    兩人行走不久，靖王就在一處攤販前駐足，看著熟悉的東西，靖王不免有些觸動，看了一眼攤販，“這東西運到蜀州不容易吧？”
    那攤販一愣，旋即露出笑容，“這位客官認得這東西，那就是知道來曆了，確實不易啊，從秣陵到蜀州，差不多橫跨整個大周了。”
    “在這能賣多少錢？”靖王拿起陶罐，泥封完好，打量一圈後又問道，“泥封都完好，你倒是用心了。”
    攤販伸出一根手指，“一兩銀子。”旋即他耷拉著眉眼，“說實話，這東西也就是圖個新鮮，蜀州離海遠，這海貨本就是新鮮玩意，要不是能和肅國公掛上關係，小人也不會做這門生意。”
    靖王挑眉，“哦？願聞其詳。”
    攤販看了看四周，“這不是肅國公入蜀之後，也不知道朝廷那位大人想的竟然聯合魏國夏國一起打蜀州，多虧了肅國公算無遺策，讓咱們蜀州免了一場兵災，兵災之後，肅國公又頒布了很多利商條令，小人也是多番打聽才知道肅國公曾經還做過這門生意，這才橫穿大周去秣陵。”
    靖王看著陶罐，不由得想起伍桐在秣陵時的樣子，更是想到他不避生死帶著一群人出海的場景，“那小子確實不容易啊。”
    “小人走這一趟，也是知道了些肅國公的故事，當年肅國公為了百姓出海殺龍王，海邊的百姓都念著肅國公的好。”攤販笑著說道，“肅國公是個真正為百姓著想的，今日在榷場停駐一天，明日小人就要趕去梓潼、錦陽，去求見肅國公，讓他老人家嚐嚐他當年做出來的東西。”
    “當年做出來的什麽東西？”
    一道聲音從靖王身後響起。
    攤販一愣，再次重複，“肅國公在秣陵做出的海龍王罐頭。”
    靖王和姚雄的反應不同，姚雄下意識擺出起手勢，靖王眉頭微皺，身旁這麽多護衛竟然沒有反應？
    現在的靖王衛很多都是東海衛出來的人，就算靖王衛的老人也是認得伍桐的，伍桐並未露出敵意，他們的警惕也沒那麽重。
    而姚雄的護衛在沒動手的時候就被按住了。
    幾方人各有不同，攤販講完話，抬頭就看到麵無表情的貴人和他身邊摸刀的高個子，還有一個身穿白衣的年輕人。
    “這位貴人？”攤販注意到場上的氣氛有些不對，可他有什麽辦法，眼前這幾位明顯是大貴人。
    身穿白衣的年輕人向前走了幾步，端了一個陶罐，看了看泥封上的字。
    葵卯年二月初五申時第三工坊李大牛封
    “今年的新貨？第三工坊？”伍桐掂了掂手上的陶罐，“這東西怎麽賣？”
    攤販一愣，快速道，“誠惠，一兩銀子。”
    “給錢。”伍桐跟身後的葉家人說了一聲，轉過頭看向靖王，“王爺也有害怕的時候？”
    靖王輕笑一聲，“許久不見，肅國公更氣派了。”
    肅國公？！！
    王爺？！
    兩個人交談並未壓低聲音，也沒有遠離，攤販聽著真真的，連葉家人遞過的銀子都沒接，趕忙端起另一個陶罐，眼巴巴的看著伍桐。
    許是注意到了視線，伍桐轉過頭，一時間也沒理解攤販的意思，“你這是...放心，蜀州境內不會欺壓商戶，就是靖王在這也是要花錢的。”
    攤販急忙否認，“小人仰慕肅國公，還請肅國公收下小人的一點心意。”
    伍桐低頭看了一眼陶罐，想了想，“蜀州商貿自由一切公平交易，你不用送我什麽。”
    “肅國公誤會小人了。”攤販哪裏不知道肅國公的想法，急忙說道，“小人是蜀州人，若不是肅國公免了一場兵災，小人也不會做這門生意，在秣陵小人聽到那些漁民說起國公爺的故事，小人就想著國公爺離開秣陵很久了，或許會想念這味道，小人這是...”
    伍桐再次看向這個攤販，“這生意在蜀州是有別人做，還是單你自己做的？”
    攤販一愣神，趕忙回答，“小人去秣陵的時候有些害怕，沒敢說是蜀州來的，所以不知。”
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    “這樣啊。”伍桐點點頭，衝著身後招了招手，接過一張紙，這紙比市麵上的宣紙要硬上一些，伍桐在上麵寫了一句話，又拿出私印按了一下，將紙對折遞給攤販。
    “你這個禮物，我收下了。”伍桐開口說道，然後端起攤販遞過來的陶罐，“我這人向來喜歡禮尚往來，這是我的回禮，等你到了錦陽，就帶著這張紙去一趟蜀州商會吧。”
    伍桐說完轉身離開，靖王若有所思的看了一眼這攤販，也跟著伍桐離去。
    攤販怔怔出神，良久都沒有動作。
    “蜀州商會？”靖王不解，“在蜀州這種天府之國，你也這般重視商業嗎？”
    伍桐帶著靖王走進一處宅子，將手中兩個陶罐放在桌上，自顧自的拍開泥封，一邊說道，“自蜀州進入中原大一統的行列以來，蜀州的稅收一直是前列，哪怕戰亂之際，蜀州也一直獨立世外。”
    “你倒是會挑地方啊。”靖王看著伍桐從陶罐中取出煮熟的魚肉，若有所思。
    伍桐看了靖王一眼，接過葉驍遞過來的碗，分給了靖王一些，將剩下的魚肉葉驍帶了下去，這東西，他們也是許久未見，隻不過在東海衛的時候已經吃膩了。
    “我來蜀州是為了給大周保留一絲氣脈的。柴瑾如果不聽阮淩輔的話來攻打蜀州，那些東西本來是對付趙家人的。”
    伍桐坐在石凳上一口一口的吃著魚肉，味道隻能說是能吃，“陵山軍是個意外，我倒是不知道趙家還有這種底牌，隻不過大周朝廷也忘了。”
    海魚，有一種淡水魚比不上的味道，他看著碗中的魚肉，開口問道，“靖王，還記得我最初的時候說的話嗎？”
    靖王深吸一口氣，伍桐說過的話做過的事太多太多，一時間他竟不知道從何處開口，沉默良久靖王有了一絲明悟，“百姓嗎？”
    “我不在乎皇位上麵做的人姓什麽叫什麽，我一直都不在乎。”伍桐搖了搖頭繼續說道，“可是他們不應該讓百姓承擔他們的一時腦熱的後果。”
    “柴瑾允許阮淩輔出兵蜀州，以為我不知道他在想什麽嗎？就為了向我證明，我是錯的。就為了這麽一點事，鬧得三國攻蜀，讓蜀州百萬民眾不得安生，這場仗死了多少人，光是大周的軍隊，大纛都被奪了兩個，成建製被全殲的軍隊最少三個，打著三十萬大軍的旗號，回去了多少人?”
    “十萬大軍，二十萬農夫，死的最多的就是這些農夫。”
    “靖王難道不知道如今朝堂的風氣嗎，為何還要離開秣陵？就是為了一個弑父殺君的柴姓皇帝？”
    伍桐越說越氣憤，最後已經指著遠在京城的皇帝叫罵。
    靖王聽得也是無言，他能理解，但能理解又有什麽用，他也姓柴。
    這次伐蜀，新君在百姓那邊口碑不佳，哪怕是頒布了幾條恢複民生的利民條令，也沒有多大的改善。
    靖王入京，就是擔心柴家的天下換了姓，他要用自己的名聲去修補已經千瘡百孔的皇室名聲。
    靖王用力握了握拳頭，“本王對你說的這些也無比痛心，可，本王得告訴你，本王也姓柴，外麵被你製住的，是國舅。本王的這個皇侄，是打定心思帶著皇親國戚走一條路出來了。”
    “外戚還能走，王爺可是皇族，二十年前亦有賢名，你入京，怕是再難回去了。”
    伍桐冷笑一聲，對於靖王他現在不加掩飾的嘲諷起來，“先皇駕崩之後，我就給王爺你送過信，蜀州和秣陵便是朝廷變法失敗之後，敵不過魏國南遷以待來時的後手，你離開秣陵，便是自斷一臂，他攻打蜀州，將後方攪得一團糟。”
    “等魏國騰出手來，三家歸一，毫無阻力。”
    靖王默然。
    伍桐擺了擺手，“把外麵那個帶進來吧。”
    姚雄進來之後，先是看了一眼碗中的魚肉，然後看向伍桐，“沒有我的嗎？”
    伍桐詫異的看了姚雄一眼，“你還能吃得下去？”
    “能吃。”姚雄自顧自的坐在靖王身旁，“肅國公就這般待客的？”
    伍桐被說笑了，“現在確實是客人。葉驍，準備一些吃食。”
    “葉家人。”姚雄看向來回進出的葉驍，露出一絲回憶之色。
    靖王與伍桐解釋道，“姚國舅曾經隨定國公出征，後來因為一些事辭官坐鎮祖地。”
    一些事？
    恐怕是先皇靖難和葉家被屠這兩件事吧。
    伍桐了然，他對姚雄並不熟悉，不知道他還有這般陳年往事。
    “姚國舅，世家和皇家向來是不對付的，你是國舅，這次來蜀，雖然是忠君之事，我還是要問一下。”
    伍桐看著姚雄，試圖從他的表情上看出端倪，“你是代表陛下，還是朝廷，亦或是世家？”
    姚雄麵不改色，“世家與朝廷俱為一體。”
    “姚國舅不誠實啊。”伍桐可不聽這種套話，“皇家，世家，朝廷，三種派係互相牽製，皇家想要統禦世家和朝廷，朝廷要製衡君權，也要打壓世家，而世家，哪個不是想著皇帝輪流坐？”
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    “三個派係各有心思，姚國舅入局便有了三種身份，朝廷你是不會管的，那麽，世家和皇家，姚國舅更偏向於誰呢？”
    這一番話不可謂惡毒，靖王聽了都下意識看了姚雄一眼。
    姚雄皺眉沉默半晌，緩緩開口，“姚家是外戚，自然是與皇家綁定在一起的。”
    來到這個世界也有小五年了，伍桐也是看過史書，因為鬼穀的原因，他對這邊的曆史算得上了然於胸。
    五姓七望這種世家，在天博學院創立之後，伍桐對他們也提起興趣。
    姚家，外戚世家！
    自從位列三公傳承世家之後，連出三朝一十三位皇後。
    說來也奇怪，代代外戚，可改朝換代之後，還是屹立不倒。
    伍桐輕笑一聲，“姚家有大智慧，以往國朝暮年姚家才改頭換麵，若是十年後周國被滅，姚家是共赴國難，還是再做一朝外戚？”
    姚雄語塞，這種事怎麽說，他姚家人做歸做，麵上還是要臉的。
    靖王看著姚雄吃癟，不由得笑了一聲，姚家這種世家，他也看不慣。
    這時候葉驍端著一碗罐頭魚走了進來，放到姚雄麵前。
    伍桐看向葉驍，“將俘虜營的名冊拿過來。”
    葉驍應了一聲，轉身離去。
    伍桐又看向姚雄說道，“姚國舅不是想吃嗎，那就嚐嚐這秣陵特產吧。”
    姚雄聞言看向靖王，靖王頷首，“確實是秣陵特產。”
    姚雄皺眉，“從未見過，可以嚐嚐。”
    由於時代的局限，這時候的罐頭海魚的味道絕對不能說是好吃，吃了不吐就是極限了，而且中原腹地的人可能一輩子也吃不上一次海魚，海魚和淡水魚在味道是有著本質的區別。
    姚雄是大世家，自然吃過海魚，但鹹腥味如此重的海魚還是第一次吃。
    他皺著眉咽下魚肉，出身行伍，沒有什麽吃不下的，打仗的時候有口吃的都算是好的了。
    “味道，一言難盡啊。”
    姚雄感歎道，剛才他看伍桐吃的樣子，卻是沒想到這玩意的味道會這麽奇怪。
    “這東西存在的意義是什麽，這般難以下咽，卻能從秣陵銷道蜀州？”
    靖王和伍桐對視一眼，還是靖王更厚道一些，“姚雄，你知道這魚肉是什麽時候的嗎？”
    “味道重了些，魚肉也有些硬，但是沒有壞，從秣陵到蜀州，算上八百裏加急的話，時間應該不超過七日吧？”姚雄猜測道。
    靖王摸了摸短須，“這是年初，二月初五的。”
    “啊？”姚雄驚詫一聲，旋即低頭嗅了嗅，確實沒有腐壞的味道，再次放入口中咀嚼一番，“保存的這麽好，雖然口感味道談不上好，保存數月還能入口，這是上好的軍糧啊。”
    靖王似是想到什麽一般，挑了下眉，隱隱有怒氣。
    伍桐想了想問道，“我記得姚國舅回歸朝廷領的是禁軍統領，卻沒見過這東西，莫不是禁軍已經爛到克扣糧餉的地步了？”
    姚雄目露凶光，“這東西是軍糧？”
    靖王終於忍不住苦笑出來，秣陵的海港是他最為關注的，海港每月出多少海貨他心知肚明，大周...
    大周終於爛到一個他都理解不了的地步了嗎？
    禁軍本應該是大周的壁壘，不應該成為大周的阻礙。
    似乎能解釋十萬禁軍為什麽會被俘虜了，糧餉能不能發下去都是兩說呢！
    阮淩輔不遺餘力的攻打蜀州，總不能一點糧餉都不給吧，還是說這裏麵還有什麽算計？
    靖王皺了皺眉，在思索其中的關節。
    姚雄將最後一塊魚肉咽下，漱了漱口說道，“多謝肅國公告知此事，姚某回去之後一定徹查。”
    伍桐擺擺手，“這都是小事，你們要真查下去，大周的朝廷得垮一半。”
    姚雄久離朝堂，再次回京任職沒多久就跟著靖王來蜀州了，朝中的盤根錯節他不甚了解，這就很難理解伍桐的這句話了。
    靖王看向伍桐，“你是知道什麽嗎？”
    伍桐搖搖頭，“隻是猜測。”
    “說說看。”靖王叉起手準備聆聽。
    姚雄皺了皺眉，靖王對肅國公這般信任嗎？
    “王爺知道我，我辦事信奉一個你好我好大家好的原則，簡單來說，我喜歡雙贏。”
    伍桐笑著說道，“我贏一千，你贏八百，這樣大家都會幫我，王爺覺得呢？”
    靖王想了一下秣陵和京城伍桐做的幾件事，微微點頭。
    “這幾個月，我一直在研究阮淩輔的做事之道，他和我不一樣，他做事是穩賺不虧，成了不必多說，不成，也會有所收獲。”
    伍桐伸出手將桌麵的幾個碗攏在自己這一側，“禁軍齊出攻打蜀州，這件事是阮淩輔主導的，結果折損過半，被俘三萬，這件事沒有成，也讓阮淩輔背上了些許罵名。如果說，這件事成了，大周不在是名義上的統一了，蜀州將真正成為大周的糧倉，阮淩輔將是開國之後坐二望一的宰輔。”
    “按照我對阮淩輔的了解，我就在想，攻打蜀州，朝廷失敗顏麵盡失的情況下，阮淩輔還能得到什麽。”
    姚雄的眉頭緊蹙，從伍桐開始說話後就沒鬆開過，遠離朝堂讓他對官場醃臢事的敏感性下降了許多。
    靖王略有猜測，隻是不敢確定。
    “唯一能確定的，大周禁軍死傷殆盡，現在的皇城可以說是大周立國之後最虛弱的時候了...”
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