嚴勇的反應比預想中的要慢很多。
    至少在第三天夜裏，嚴勇並沒有找到資石縣外二十裏的這個小村莊。
    直到次日寅時，張河帶著朱書霽和大胡子李四悄咪咪的摸回村子，肅國公才發現其中的端倪。
    張河他太想進步了。
    把一個明牌的局打出春天了。
    “你是說你們潛伏進去，打探消息，直到你們回鄉調查，李四被認出來，你發現有人報信，把人扣下了？”
    伍桐神色古怪的看著張河，他沒想到這個十將還真是個人才。
    張河站的筆直，他身旁的大胡子則麵容苦澀，事情他們都清楚了，剛才也和伍桐做了匯報，同鄉又不是官，尤其還有李四這個老熟人，同鄉說的更為詳細，前因後果都講了出來。
    伍桐也知道供詞，現在他對於此事的了解比坐鎮資石的嚴勇還要深。
    朱書霽一臉憤懣不平，“老師，那資石縣令就是一個魚肉百姓...”
    伍桐淡淡的瞥了他一眼，朱書霽停住，忿忿的去倒了杯水，“我本來想看看嚴勇和資石縣令知道我來了之後的動作，你這麽一弄倒也不錯，打他們一個措手不及。”
    張河急忙跪下道，“卑職有罪，險些壞了國公爺的大事？”
    “無妨。”伍桐擺擺手，“稍後進城你們跟著葉統領看守城防，資石縣衙的衙役捕快都控製住，今日資石縣許進不許出，聽明白了嗎？”
    “卑職明白！”張河重重頓首。
    又等了小半個時辰，控弦司傳來消息，驍衛也整備完畢。
    “國公有令，立旗！”
    驍衛中立起黑底白字的肅字旗，兩側繡有猛虎紋，這是國公儀仗肅字纛旗，是和那件金絲虎紋服一起送過來的，隻不過伍桐沒用過幾次。
    這次立旗，可見伍桐有多重視這次事件。
    卯時正，天已經大亮，順著資石縣縣門外的這條官道，已經能望到遠處的纛旗和塵土。
    卯正三刻。
    肅國公的國公儀仗抵達他忠誠的資石縣。
    資石縣令跪伏在地上，他的新上司磐郡郡守嚴勇身穿緋色官衣立在最前，施施然叉手行禮，“下官磐郡郡守嚴勇，見過肅國公！”
    伍桐走下車架，先瞥了一眼跪在他身後的資石縣令，視線一轉打量起嚴勇。
    四十左右的年紀，七尺多身高約一米七），不過這體重，少說一百八十斤，他低著頭，伍桐也看不到相貌，微微抬手，指著一旁問道，“免禮，這就是嚴郡守給我的交代？”
    嚴勇起身又沉沉躬下，“肅國公容稟，下官自聽聞此事便趕往資石縣，下官擔心資石縣令串供搪塞下官，下官與王通判，楊推官輕裝走訪，所聞案件情況與供詞相去甚大，提審李闖，知道另有隱情，隻是李闖所說之事距今已有十一年，當事人又已經去世，下官隻能先將資石縣令羈押，以待後續查明真相。”
    伍桐點頭，對嚴勇的工作能力有了一個認知，“你看資石縣治下百姓生活如何？”
    “衣不蔽體，堪堪果腹，資石縣治下百姓到不能說水深火熱，但也隻是勉強能活，至於命案冤案錯案，下官三人也有整理。”嚴勇從袖口取出一摞紙，“啊，尚未統計完成，也未來得及整合，還望肅國公恕罪。”
    伍桐接過那摞紙，翻動幾下，然後看向被壓著跪下的資石縣令。
    “去縣衙再說，另外在資石縣內放出消息，三日之後，公開審理此案。”
    伍桐看了一眼嚴勇，略過資石縣令，往城中走去。
    葉旺打了個手勢，然後看著葉家小輩和二鎮先鋒營的幾十人把守城門，自己才跟上伍桐。
    嚴勇先是被這些人的動作驚了一跳，幾個呼吸，嚴勇就平複下來，轉身追上伍桐，“肅國公，下官認為此事不妥，此案若是公開審理，可能會鬧得很大，百姓...不，先不說百姓...士族，蜀州的士族會...肅國公！”
    嚴勇馱著身子快步跑到伍桐麵前，急促的說完話後喘息不斷。
    伍桐這才看到這位嚴郡守的全貌，圓乎乎的腦袋，麵容卻不像彌勒佛，五官尚有銳利，這不是一個糊弄了事的老好人，伍桐看著他說道。
    “誰是士族？”
    嚴勇更加急切，正欲再說什麽，隻見肅國公擺擺手，“等會兒人齊了，你再說。”
    到了縣衙，嚴勇惴惴不安的跟進後院，還未等他開口勸告，身後走進來十數位年輕人，衣裝上帶著風塵，可料子都是上品，嚴勇一瞬間不知道如何開口。
    “都來了。”伍桐繼續翻看嚴勇在城門口交給他的“資石縣大案”證據，也不抬頭，“嚴郡守，你方才不是有話想說，現在說吧。”
    嚴勇這才明白，等人齊的人是誰，可現在又出現一個問題，這些話，還要不要說了？
    “呃...下官...”嚴勇看了看這群年輕人，又低下頭支支吾吾。
    “無妨，想說什麽說什麽，也讓這幫家夥聽聽，省的以後被人玩死還沒發現。”
    “那下官可就說了。”嚴勇頓了頓，幾個呼吸才開始說道，“肅國公，資石縣先是出了命案，由命案牽扯出資石縣令貪墨受賄，草菅人命。下官以為兩案分開審理，隻審李闖殺害鄉親一案，資石縣官吏一案，押後審理，等風頭一過，是貶謫還是削官為民，皆由國公定奪。”
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    “什麽叫皆由國公定奪，國有國法，大周律法明言，受財枉法，最高可判死刑；故意殺人，斬刑。資石縣上下官吏一應清查，依照國法，按律審判。”狄子旭這幾日跟韓剡了解了一下官吏的背麵，不過這家夥的正義感似乎被激活了，經曆了這麽多事，還能堅守本心的人可不多。
    伍桐起身，看著麵前這十幾個人，眉頭一挑，指著身後那一摞紙，“這是嚴郡守這幾日整理的資石縣上下大小官吏的罪證，還不是全部，已經涉及二十五起命案，可以說，資石縣上下都爛透了，可要說給這些官吏定罪，嚴郡守，給這群年輕人講講？”
    嚴勇這時候愈發明白國公爺想法，聞言心下一橫，誠實說道，“肅國公，諸位，大周立國忠孝尊文，從無殺害文官之先例，凡文官被告，巡使監查，無一獲罪，理由不外乎推脫下人，言受蒙蔽。隻要有理由，巡使便可複命，官員或遷或調，從無害命。”
    “肅國公，文官之中，有同鄉、有同窗、有同事之誼，官官相護上下蒙蔽已成規則。資石縣上下官吏或有脫罪之法，或者是身後還有士族豪紳。”
    “誰是士族？誰又是豪紳”狄子旭冷聲問道。
    “凡官員，無論品級，皆是士族。”嚴勇再拱手道，“凡是官吏，無論大小，皆是豪紳。”
    伍桐看向他，良久之後才道，“你倒是推心置腹，說了些真話。”
    “這是真話？”
    狄子旭推開眾人來到嚴勇身前，忿忿道，“這是屁話，官官相護欺上瞞下貪贓枉法無惡不作，偏偏你們就是對的了？”
    “天子犯法與庶民同罪，憑什麽就你們擺出一副理所當然的樣子來？這治下百姓，在你們眼裏是什麽，草芥嗎！”
    狄子旭！伍桐心裏給這個執拗的大周才子打了一個大大的優，再轉頭看向那些被他帶過來的年輕人，朱書霽尚可，隻是年少不穩重，其餘這幾個，嗬，良心未泯？
    嚴勇看著狄子旭笑問道，“不知公子名號？”
    “在下姓狄，名子旭。”狄子旭拱手道，臉上仍有憤懣之色。
    嚴勇恍然，點點頭，“原來是新任京兆尹狄英生大人之子，難怪有如此見地，狄公子，你真的見過你剛才說過的我們視之為草芥的百姓嗎？”
    “自然見過。”狄子旭略帶疑惑的回答道。
    “不，老夫說的不是士農工商的這種百姓，而是真正的衣不蔽體食不果腹，一年收六百斤糧，繳稅四百斤，口糧不夠去大戶家借糧，來年交完稅再去借，最後將自己賠進去的，真正的百姓。”
    狄子旭隻覺得一個大棒照著自己後腦錘來，一陣恍惚，怎麽可能呢？怎麽會有這種百姓？衣不蔽體食不果腹？將自己賠進去的百姓？
    伍桐看向嚴勇，“趙知州向我提起你，說你有宰輔之才，就是可惜出生在蜀州，這輩子都進不了六部再上一層樓，今日一見名不虛傳。”
    “肅國公言重了。”嚴勇拱手道。
    “你聽聞資石縣一事，就知道不妙，連夜從磐郡趕到資石，收集證據，調查資石縣衙，比我的政令都快，很有洞察力和行動力。”伍桐毫不吝嗇自己的讚賞，“在城門口，你發現我要殺資石縣令，所以來勸誡我，也很聰明。”
    “但是，你忘了一件事。”
    伍桐微笑說道，“你忘了我這個國公的身份，我手中握著蜀州四鎮十萬將士，在蜀州，誰也翻不了天，至於你說的世族豪紳，他們手裏能有幾個師？”
    嚴勇憂慮道，“自古打天下容易治天下難，打天下用刀子說話，治天下則要人說話，這麽動刀兵，怕是蜀州沒有那麽多官員治理啊。”
    伍桐一仰頭，“這不都是人嗎？”
    “太年輕了。”嚴勇意有所指。
    “蜀州改製之後，設立三郡五十縣，我們要考慮官吏任用。”伍桐想了想，“我的意思是從基層選拔，打亂順序，不在本籍任官。官吏任用最多十年或升或調，不在同一地任職。”
    “能有些作用。”嚴勇思索半晌也讚成道，“蜀州也不大，這麽調動也不算折騰。”
    “等此間事了，你們三郡郡守一同來錦陽，我們再議一議，這段時間你也想一想這個問題。”伍桐隨口說完，轉過頭看向勉強支撐的狄子旭，“這是個好人，天真純粹，若一輩子都這樣就好了。”
    “那也太苦了，世間汙濁，清漣也是罪過。”嚴勇笑眯眯的看著狄子旭，眼中滿是回憶。
    伍桐看了他一眼，“是不是像看到了年輕的自己？”
    “有點。”嚴勇恍惚。
    “這幾天讓這些年輕人跟著跑跑，在資石縣走訪鄉鎮，讓他們看看什麽才是真實，久在空中，脫離群眾，竟敢問出何不食肉糜...”
    伍桐把這三天安排下去，轉過頭發現嚴勇竟然還跟著自己，疑惑道，“嚴郡守還有事？”
    “確實有事請教肅國公。”嚴勇拱拱手，“敢問肅國公，何不食肉糜，這是何典故？”
    “來，我與你說說...”
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