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    視角人物：講述者
    直到很多年後我也能清晰記起那一晚所發生的事情。霜魔女在肆虐，冰冷的月光剝奪大地的溫度，我們的鮮血結成紅淚——在陰影與皓月之下，我見證了神話。
    沒有思考的時間，當我意識到敵人時，對方就已經包圍了我們。
    寒冷讓我的思維也遲鈍了。雷恩的抱怨迅速被戰鬥本能帶走。
    他迅速低身位滑行，兩支冷箭從他頭頂堪堪掠過，隻差一瞬間就會命中他的咽喉。他敏捷的一記低身位踢腿，腳尖刺入一名敵人柔軟的腹部踢飛，緊接著再次遁入齊腰的草海，如蛇般靈動地躲開側身射入的箭矢，快速接近另一名敵人，突然草海中現身無情且迅速地扭斷了敵人的脖子，再次脫身遁入草海。
    整個過程行雲流水，他表現得如同一條自由穿梭在草海中的毒蛇，隱秘且致命。同時他也發現了另一件事情——這些敵人從頭到尾連一絲一毫聲音都沒有發出，不論是氣息，血溫還是反應都極為低下，這印證了雷恩沒能發現他們的原因。
    人偶。這些人全是受到第三方操縱的人偶。
    在哪兒在哪兒目光所及之處並沒發現施術者的身影。
    雷恩潛伏在草海中綽影遊走，精準而有效的破壞人偶的頭部——從擰斷了人偶的脖子他們就不再行動來推斷，敵人使用的是”獨立核心處理”類型的術式。是為了同時操作大批量人偶而特化的術式，這種人偶必然在自身體內存在一個【核心】獨立運作，用來接收施術者的指令，而能接受指令的複雜程度往往與【核心】精細程度直接相關，越是精致的核心所能接受的指令就越是複雜。傳說中人偶大師裏耶爾能做出與活人別無二致的人偶，無論是能力還是思維都與原型毫無差別，相比起來眼前這些不過是隻懂得執行基本命令的機械罷了。
    雷恩在遊走中眼光撇向陌瀚。他並不擔心陌瀚的情況，在他們三人之中陌瀚的徒手戰鬥能力是最強的，不管有沒有符文加持這點都不會改變，這點他和歐林早就親身領教過。
    事情如他所料，陌瀚如同風暴般擊倒敵人，以一種堪稱殘暴的方式擊潰數個人偶的包圍，人偶的斷肢碎屑漫天飛舞。如果說殺手的本能讓他立刻意識到了人偶的弱點並迅速破壞，那麽陌瀚的行動則完全是出於與受汙者戰鬥的豐富經驗——破壞雙腿，貫穿心髒，粉碎頭顱，全都是對待那些即使攻擊命中也無法立即停止行動怪物們的手段，陌瀚用幾乎與他完全相同的時間展開多次攻擊進行試錯。以破壞敵人為首要目的，真正意義上的戰士做派。
    混亂的場麵在二人分別破壞了數具人偶後發生了變化，人偶們突然改變了動向，開始拚命衝向搖曳的火堆，馬兒驚恐地躍起前蹄，踢飛了一具人偶，但人偶們依舊前仆後繼衝向火堆。可就在人偶們要接觸到火焰的瞬間——他們卻同時停止了行動，隨後全都像是感受到了什麽可怕的東西迫近，如同壞掉一般朝向一個方向開始不斷顫抖重複“要來了!”“要來了!”“要來了!”“要來了!”“要來了!”
    二人順著人偶們麵朝的方向望去，難以置信的巨大月輪仍舊高懸夜空，仿佛一隻冰冷慘白的眼瞳散發著刺眼的光芒。突然，慘白的眼瞳中仿佛出現了一點漆黑的瞳孔，極為細小，帶著耀眼的月光也無法照透的黑暗，迅速擴大，占據月瞳中央三分之一的位置。沒人理解那是什麽。無法觀測。無法目視。無法接觸。無法理解。
    音休，風止，萬籟俱寂。空氣宛若凝固，火焰漸熄漸止——火焰為人抵禦寒冷，驅散黑暗，帶來溫暖、力量、文明，但有時也會為人帶來災厄——例如招引來那些敵視火焰的存在。
    超出人類所能接納極限的太古神秘，就那樣出現在他們眼前。
    “欸……”
    當意識到時，黑暗已出現在人群中央，近在眼前。沒有過程，無法理解，無法分析，無法想象，無法解構事實的【起因】與【過程】，他們所能看見的僅僅隻是【發生】的事實及【結果】。
    ——所有人，右臂與左腿消失，隻留下被【利齒】切斷的痕跡。身體完全不受控製傾倒在地，與手腳被一同奪取的還有【血液】與【血壓】以及支撐起魔法師生命的【魔力】。傷口斷麵中流出的鮮血僅如燭淚。
    魔力被奪取，生命力被抽空。太古的神秘僅在出現的瞬間，便宣判了所有人的【死】。
    人偶在魔力被抽空後，零零落落，粉碎一地。最後還能保有意識的，僅他們二人。
    這就是，死。意識逐漸模糊，視野漸漸被快速閃動的黑點吞沒，他勉強抬起頭，看見了褪去黑暗之下，神秘的真容。
    高達數米的巨大人形，周身完全籠罩在黑色的裹屍布之中，散發著漆黑金屬的光澤。雙手交疊觸肩，兩柄劍刺穿掌背貫入肩膀，身上捆縛著數條沉重的鎖鏈交口於頸部。頭部頂端扣有滿是長釘刺入內部的圓形盔一直遮住半張麵孔，下半部分則是毫無皮膚的人類麵孔，裸露牙齒，牙門緊閉，巨大的弧度無法讓人理解那是狂笑還是嚎哭的表情。腹部中央向外延伸出巨大的【嘴】，如同巨狼野獸般巨大前突的吻部，無數烏黑鋒利的犬齒互相交錯。
    “【鋼之獸】……”
    在死亡不斷迫近時雷恩意識到了自己眼前的究竟是什麽，他匍匐在太古神秘的腳下，仰望這怪異的形象。
    兩根長矛刺入他的雙肩把他從地上挑起，巨大的狼口洞開，交錯的犬牙彼此之間燃起火花，發出重型金屬扭曲時的吱呀異響。將毫無反抗的他送入口中。
    這樣就，結束了。令人絕望的差距擺在眼前，他身體已然放棄了所有生的希望，他的意識也將一同墮入永無止境的黑暗。
    “……醒過來！”
    吼聲打斷了意誌的長眠，他感到身體被撞飛，重新落到草地上。冰冷的草地與刺眼的月光重新將他帶回現實。
    ——是誰？……把我——。腦中閃過愚蠢的問題，那是根本不需要提出的疑問。
    好友的身影就在眼前，麵對漆黑巨口，獨腿踩踏在狼口的下顎，獨臂支撐起咬合的上顎，兩支散發蒼白光芒的手臂從他肩背延伸而出一同支撐起即將關閉的巨口。陌瀚的身形在不斷顫抖，沐浴在自己的鮮血之中，麵對那巨型液壓機般可怕的咬合力，他的身體隨時會被碾碎成泥。
    “我，我不會再看著你們，……死在我麵前了……！”巨力合攏的巨口之下，強韌的意誌支撐他不被吞噬。骨骼咯吱作響，巨口正在一點點關閉。
    “你……你……！”雷恩掙紮著想要爬起來，但他仍然意識模糊身體失衡，視野中大半都處於黑暗之中，上下顛倒，左右晃動。他伸長了僅有的手臂想要去抓住好友。
    “過，過來……到我這兒來……！”
    但陌瀚沒有把手伸向他。
    絕望已然降臨。
    “快，逃……！”陌瀚奮力用牙齒咬起頸上的掛鏈，狠狠咬斷甩向身後，“……活下去，活下去……！”
    哢砰！
    巨口猛然合攏發出轟然巨響，骨骼被碾碎的聲響毫不留情地打破好友幸存的幻想。雷恩目瞪口呆，淚水無法控製地湧出。
    他已經死了。
    血沫還殘留著他的體溫，那是比什麽都要更加殘酷的現實。我還能聽見你的聲音，我還能看見你的臉龐，我還能記起我們所度過的每一天，但你再也不會回來了。
    那是如夢魘般的真實。
    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——、——！！！”麵對敵人痛苦與恐懼化作咆哮，撕心裂肺的吼叫痛徹心扉。
    八足的駿馬如一道黑色的閃電，飛躍過【鋼之獸】的身前，馬上的人一把抓過雷恩拉到馬上。飛奔逃離。
    “我一定要殺了你——！！！”
    駿馬的主人從纏布下露出眼睛，盡是驚恐疑惑，他也不知道自己為何會拿自己的生命冒險救人。眼下隻能不斷向神祈禱。
    雙方的距離越拉越遠，【鋼之獸】始終未曾移動。直到雙方都消失在地平線的彼方，痛苦無比的吼叫回蕩在草原之上。