在齊斯出現於林辰和唐煜的視線中後，原本怎麽也找不到路的竹林悄然出現一道豁口，剛好可容兩人通過。

    來時走過的路好端端地重新出現在齊斯身前，另一端直通兩人腳底。

    畫著人臉的稻草人分立在道路兩邊，像是迎賓和送客的侍從，文靜而乖覺。

    風一吹來，竹竿和稻草人交相搖曳，沒有發出怪聲，也沒有轉向，好像先前包圍玩家的情景隻是幻象。

    而晚到的齊斯就像是刺破幻覺的光束，隻是在那兒站著，便將兩名深陷夢魘的玩家重新拉回真實之境。

    “林哥！”林辰下意識地抬起腳，就要向竹林外的紅衣身影走去。

    唐煜一把拉住他，壓低聲道：“先等等，小心有詐。”

    鬼怪披著玩家的皮相騙人的情況並不少見，謹慎一點總沒錯。

    林辰收回腳，在唐煜身旁站定。

    然後就聽遠處的齊斯輕笑一聲：“警惕性不錯，對下信息如何？唐煜，前九州公會玩家，因為誤傷同伴被除名……”

    他適時將目光投向緊繃著臉的唐煜：“重新認識一下吧，我和林鴉是堂兄弟，暫時沒有加入公會，不過從某個渠道弄到了組隊道具，得以組隊進副本。”

    先複述一遍隻有玩家知道的內容，排除鬼怪假冒的嫌疑；再交待部分有關自己的信息，傳達善意，拉近距離——很老練也很高效的交際方式。

    唐煜緊緊拽著林辰的衣袖，狀似隨意地問：“林文，方便科普一下嗎？之前我和林鴉東衝西撞半天都沒出去，你一來就有路了，什麽個原理？”

    “原理啊，其實沒什麽特殊的。”齊斯半闔著眼，耐心解答，“你們還記得之前書生說過，不要離送葬的隊伍太近，必須站在十丈之外嗎？

    “你們或許以為那是危言聳聽，唯恐玩家找到重要線索。但在我看來，書生對我們未必有太大的惡意，提議我們跟送葬的隊伍出鎮，應當也是希望我們有所發現。

    “我猜，離送葬的隊伍太近容易被攝進幻覺，就像你們現在這樣。而十丈，是不會被影響到的安全距離。”

    他說著，指了指自己身前的地麵：“你們看，我現在剛好離你們有十丈距離。

    “我在幻覺之外，你們在幻覺之中，但林鴉能通過組隊道具聽到我的聲音，自然而然和幻覺外的真實世界重新建立聯係，從而能夠以我為錨點勘破幻境。

    “這也證明了一點，我們從副本外帶進來的道具，是不會受到這個副本的機製的影響的。”

    “原來如此。”唐煜肅然起敬地點點頭，開玩笑道，“這次多虧了你，不然我被逼急了可得放火燒山了。”

    他上前一步，就要沿著鋪了白石子的小道走出竹林，卻見遠處的齊斯很明顯地後退了一大步，始終和他保持十丈的距離。

    “林文，你這是……”

    “在你走出竹林之前，我需要你幫我完成一個實驗。”

    齊斯看著唐煜，猩紅的眼睛折射微光，使人下意識傾聽並信服他的話語：“也不是什麽太複雜的實驗，你隻要隨便挑一個稻草人，用你腰間的佩刀在它身上砍一刀就好了。”

    兩秒的沉默後，唐煜回過神來，好像終於聽明白了齊斯的意思，瞪大了眼睛：“哈？你也是老玩家了，沒搞錯吧？好不容易讓它們熄火，還要主動去招惹，這是嫌命長嗎？

    “萬一惹上了被追殺一整個副本怎麽辦？要知道，之前被圍住那會兒我都隻敢砍竹子，沒敢砍它們……”

    齊斯“哦”了一聲，後退一步。

    刹那間，唐煜隻見自己身遭的場景如同被滴了清水的墨畫，青黑的色澤在空氣中擴散，在短短幾秒間經曆擴張和收縮的變形，逐漸暈染成一團。

    剛出現沒多久的道路被塗抹成竹林的色澤，空缺眨眼間便被細密的竹竿填補，分列在兩旁的稻草人扭曲著排列成圈，像一圈籬笆那樣將唐煜和林辰圍住。

    真實的世界好像以齊斯為中心而存在，方圓十丈距離外皆是詭異和幻覺的領域。而在齊斯遠去後，連世界也隨之遠去。

    “靠！林文我艸你……”唐煜剛要罵街，就見稻草人再度散去，道路重新出現。

    一身紅衣的齊斯站在道路的盡頭處，笑得溫和無害：“不好意思啊，剛才腳滑了，不小心退了一步。沒想到這個副本的機製這麽精確，十丈距離不能多也不能少。”

    這明擺著是睜眼說瞎話。

    林辰早在齊斯後退一步前，就在腦海中聽到了齊斯的提醒，因此雖然覺得齊斯的行為有點激進，但也並不感到驚愕。

    唐煜毫無預警地被齊斯這麽涮了一通，直接氣笑了：“你有事不能好好說嗎？想砍稻草人一刀試試，你不能自己上嗎？

    “把我換出去站你那位置當地標，我刀借你，你過來我這兒，挑一個稻草人砍一刀啊……”

    “那個，林哥，唐哥……”林辰小心翼翼地舉起手，“要不我來試試？我運氣一向很好，去砍一下也許不會出什麽事……”

    他自知齊斯幫他良多，他無論如何都是要站在齊斯這邊的；而唐煜相處下來感覺也不壞，細節上也對他多有保護……兩相權衡之下，隻能和稀泥了。

    齊斯歎了口氣：“林鴉，昨晚你又不曾拿刀砍過人，怎麽做對照實驗？”

    林辰語塞，屬實搞不明白砍稻草人是怎麽個對照法。

    唐煜聽出了齊斯的言外之意，氣消了一些，冷靜下來：“我有些明白你想幹什麽了。幫你做實驗也不是不行，我總得知道你發現了什麽線索，才有這個想法吧？”

    “我知道的和你們差不多，不過是想驗證一個猜測罷了。”

    齊斯迎著唐煜的目光，不閃不避：“你難道就不好奇，楊花鎮的鎮民究竟是什麽樣的存在，又為什麽會有影子嗎？”

    “你是說……”

    “暫時不好說，得試了才知道。”

    齊斯舉起左手，露出腕上的【命運懷表】示意唐煜看：“你也不必擔心會有生命危險。我有一個可以將時間回溯一分鍾的道具，在你遇到難以應對的情況後隨時可以發動。

    “你可以相信，我沒有理由害你，並且願意在一定限度內保證你的存活。畢竟，我希望帶著我的堂弟一起活下去，勢必不能走觸發保底死亡人數機製的ne通關路線。

    “離副本結束不知還有多久，要想在傷亡最少的前提下te通關，我需要你這位富有經驗、實力不俗的前九州公會核心玩家的力量。

    “而就像我們不能離開你，你一個人勢單力薄，要想有所斬獲，也不能離開我們的幫助。這是個團隊副本，不是麽？”

    齊斯的話語真摯誠懇，不是虛無縹緲的空話，而是務實地從利益的角度進行剖析，雖然冰冷，卻異常可信。

    沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。能活到現在的老玩家大多深知其中道理。

    唐煜凝目半晌，輕輕點頭，算是認可了齊斯的說辭。

    “行，行，行。”他連說三聲“行”，轉身在身邊一排稻草人前來回踱步，最終停在一具披黑色蓑衣的稻草人前。

    那是新死的老頭化作的稻草人。

    林辰在旁邊略有些緊張地看著，腦海中不由自主地開始回放齊斯說過的話語。

    ‘無論如何，我都會是最想讓你活到最後的人。’

    ‘我希望你能活下去，並且會盡我所能讓你活到最後。’

    ‘我會盡我所能幫你活下去的……’

    活下去麽？詭異遊戲瞬息萬變，誰又能確保某個人一定能活到最後？

    齊斯說這些話的語境和語氣都太過古怪，林辰總有種不好的預感，覺得青年或許會做一些瘋狂的事，比如……殺害其他玩家。

    “唐哥……”林辰有些遲疑地喚了聲。

    “怎麽了？”唐煜頭也不回，說話間手起刀落，“沙”的一聲將稻草人砍成兩半。

    斷口處的稻草蓬鬆地炸開，稻草人的下半截身子依舊直直地插在土裏，上半截身子飛了出去，撞到竹竿後滑落下來。

    唐煜注視著稻草人的殘軀，屏息斂聲地等待下一步的發展。

    時間一分一秒地過去，沒有任何異狀發生。

    稻草人似乎隻是普通的稻草人，除了妝容詭異一些，再無任何神異之處，不會複活，也不會對破壞它的玩家造成傷害。

    “感受到了嗎？”齊斯輕飄飄地問出一句，打破寂靜。

    見唐煜愣神，他不鹹不淡地補充：“砍斷稻草人時的聲音和手感，和你昨晚殺死npc時相比如何？”

    至此，林辰終於明白齊斯所說的對照實驗是什麽意思了。

    看來不是有意坑害唐煜，砍稻草人這活兒，還真得讓唐煜來。

    唐煜提著佩刀，好像沒有聽到齊斯的話那樣，盯著眼前某一處的虛空出神。

    他忽然又提起刀，看向近旁的另一具稻草人。

    “沙——”稻草人上半截身子掉了下去。

    唐煜轉身去砍第三具、第四具……

    “沙、沙、沙……”

    如是實驗了五六次，唐煜將刀插回腰間的刀鞘，麵沉如水：“從聲音到手感都沒有區別，昨晚我殺死的那個老頭，應該就是稻草人變的。”

    先前的疑問至此迎刃而解。

    鬼魂附著在稻草人上，從此有了形體和影子。

    稻草人穿的衣服就那麽幾種，因此鎮民們的著裝也很單調，同一個行當使用同一種形象。

    記憶跟著行當走，便是說明記憶歸屬於稻草人本身。

    鎮民的鬼魂隨機附在不同的稻草人上，從而獲得不同的身份和相應的記憶。

    林辰摸著下巴思索道：“這樣就解釋得通了。行當和鎮民本身就是分開的，行當由稻草人的種類決定，鎮民的鬼魂附到不同的稻草人上，就有了不同的身份……

    “也就是說，每個鬼魂附身的稻草人每天是不固定的？它們會有一個時間點集體解除附身，再重新打亂順序，隨機選擇稻草人附身一遍？

    “可如果那個老人是鬼魂，又是怎麽被倀鬼害死的？他的軀體是稻草人，老虎怎麽吃啊？直接吃稻草嗎？”

    新的疑問接踵而至，唐煜搖了搖頭：“不知道，線索太亂了。我們回去找書生吧，想不明白的問題，到時候或許可以問問孟老爺。”

    林辰：怎麽什麽都問孟老爺啊喂！

    兩人說話間，一前一後地沿著竹林間的小路前行。

    這次齊斯沒有走動，安安靜靜地站著充當地標。

    林辰和唐煜二人很快便出了竹林，站到齊斯身邊。

    齊斯麵向二人微笑：“好久不見。”

    唐煜皮笑肉不笑：“好好好。”

    他被齊斯半逼迫半勸說著做了個對照實驗，雖然知道背後的道理，但不妨礙他覺得不爽。

    而且，看青年那說一半藏一半的謎語人態度，頗有點異化為屠殺流玩家的潛質啊。

    林辰察覺到了氣氛的凝滯，不著痕跡地夾在兩人中間，提出疑問：“林哥，唐哥，這個副本的名稱是《倀鬼》，我們的主線任務也或多或少和老虎有關，可怎麽感覺我們現在都在線索外圍轉悠，連老虎的影子都沒見到？”

    “會見到的。”齊斯笑容不減，“孟老爺將我們引來楊花鎮中，就是為了對付老虎，哪怕我們不想見老虎，他也會讓我們見的。

    “而且，你們真的覺得倀鬼就一定和老虎有關嗎？戰亂時燒殺搶掠的士兵，屠殺的執行者，是否也可以算作倀鬼呢？”

    齊斯的話語陰惻惻的，留了充足的誘導和暗示。

    “對哦！”林辰頻頻點頭，“‘為虎作倀’一詞除了最早的典故，後續的引申義大多指作為惡人的爪牙。

    “楊花鎮每天都要死去一人，換取其他人的安全。那些心安理得地選擇鎮上的老人犧牲的鎮民，是否也是倀鬼的一員？

    “不僅如此，還有與虎謀皮的孟老爺……”

    “林文，你在邸舍樓上發現了什麽？”唐煜打斷林辰的閱讀理解，看向齊斯，“這邊的邸舍到底是什麽情況？和我們那邊的邸舍是什麽關係？”

    “邸舍樓上啊……”齊斯垂下眼，盯著自己寬大的遮去手指的袍袖看，“我看到了羅老師他們，還有你寫給他們的信件……”（www.101novel.com）