《倀鬼》副本開始第一天，夜色籠罩的竹林中，齊斯睜開眼，在眼前一閃而過的鏡麵中看到自己紅衣長發、手執燈籠的身影。

    視線右上角的身份牌下方，一張繪製著血衣骷髏的小牌悄然凝實，鑲嵌在紫黑的背景色上，幽暗而詭異。

    【您的身份：倀鬼】

    【身份效果：1在您與單個人共處一室，且距離不超過三米時，您可選擇將其殺死；

    2在任意地方，您可通過直接觸碰他人肩膀的方式，將其殺死；

    3您每天必須殺死一個人，否則您將魂飛魄散，化為希夷。】

    倀鬼，儼然是齊斯在這個副本中的身份，或者說——陣營。

    作為【不死者】行走於遊戲中，此刻被副本分到鬼怪陣營，某種意義上合情合理。

    竹林中多迷障，孤魂野鬼很容易便在其中失了方向，兜兜轉轉，淹留不去。

    齊斯索性找了塊幹淨的地兒蹲下，控製咒詛靈擺在身遭飛舞盤旋。

    就這麽百無聊賴地等了半分鍾，深林中忽然響起一聲震耳欲聾的呼嘯，震碎竹間繚繞的迷霧。

    一條鋪著白石頭的小徑在身前顯露出來，蜿蜒向前。

    齊斯收了咒詛靈擺，提著紙燈，踏著小徑閑庭信步地走了一段路，便到了楊花鎮外的牌坊下。

    那兒早已站了個穿黃色道袍的人，一隻手提燈籠，另一隻手捧一本破破爛爛的古書。

    【主線任務已刷新】

    【主線任務：消除玩家中的全部人類】

    兩行文字刷新出來，齊斯噙著笑，向那作道士打扮的人走去。

    見了齊斯，那人快步迎了上來：“你也是玩家嗎？這是個團隊副本，我們……”

    齊斯笑容不改，伸手輕輕拍了下他的肩。

    【您今日已使用一次身份效果，殺死一人】

    【請在十二個時辰內殺死下一個人】

    冰冷的係統提示音中，新鮮的血色濺上古書的紙頁。

    穿道袍的玩家直挺挺地向後倒去，並在下落的過程中逐漸失去實體，隻剩一件空蕩蕩的道袍裹著古書和燈籠，輕飄飄地落地。

    齊斯伸手撈過死者的遺物，將道袍和燈籠塞進背包，研究起明顯是副本角色自帶的道具的古書來。

    書中夾著一封信，他由此知道死去的玩家的身份是被孟老爺請來對付倀鬼的道士。

    ——這身份很好，現在是他的了。

    古書第一頁是對倀鬼的描述：

    【古語雲：“一葉障目。”倀鬼以竹葉障人目，誘行客葬身虎腹。】

    【竹葉者，幻化物也……】

    齊斯通讀一遍，順手將這頁紙撕了下來，揉成一團，塞進背包。

    又過了半分鍾，一身紫色襦裙的仇心從竹林中走來，目光似有似無地往齊斯的肩膀上瞟了一眼。

    齊斯將古書合上，夾在腋下，微笑著衝女孩頷首：“你也是玩家嗎？我先自我介紹一下吧。

    “我叫林文，現實裏是個標本製作師，在這個副本中是名道士……”

    ……

    “林文，道士。”

    “跑江湖的，叫唐煜。”

    “我叫林辰，是大夫。”

    玩家們紛紛簡短地向孟方介紹了自己的身份，以便他將人名和麵孔對上號。

    孟方就是寫信邀請玩家們來到楊花鎮的孟老爺，也是副本背景中那個守城失敗後下令放火的孟將軍。

    他稍微寒暄了幾句，便轉身走在前頭引路，領著玩家們走向後屋。

    在沒遇到孟方前，玩家們或許還會對他遣士兵驅逐鎮民、放火燒鎮的行為有些微詞。

    但在打照麵後，沒人對他過去的行徑流露一分一毫的不滿。

    說到底，大夥兒是來做任務的，主線任務是孟方間接派發的，誰都犯不著沒事觸核心npc的黴頭。

    鎮民們生前死後如何與玩家們無關，多餘的善心和正義感更是在一次又一次的副本中消磨殆盡，為既定的犧牲品慷慨成詞對於老玩家來說是再愚蠢不過的事兒。

    更何況，在齊斯看來，放火的事兒他又不是沒幹過，堅壁清野的舉措也頗符合“損人利己”的理性主義原則，值得鼓勵。

    三人並排跟在孟老爺身後，無聲地穿過連廊和過道，同時不著痕跡地用餘光觀察四周。

    明明是三進的大宅院，路上卻連個婢女仆從都沒有，孤寂而以至於草率，像是偷工減料的紙紮。

    人氣衰微得如同墳墓，死氣沉沉的建築中似乎隻有孟老爺一人。

    ——或許還有他那臥病在床的母親。

    “在下不瞞幾位，鎮外那作惡的老虎其實也是我們鎮日日供奉的山神。”

    孟方在後院的影壁後站定，回身麵向玩家們，娓娓道來：

    “當年北邊的異族南下，朝廷節節敗退，我當時不過地方一小官，能做的隻有隨治下的百姓一路飄泊，來楊花鎮這片地界躲避兵災。

    “這一帶並非兵家必爭之地，附近的山林又盤踞著一隻成了氣候的虎妖。我剛好懂一些道術，便和那隻虎妖談判，提出讓它庇護我們，並且不輕易幹擾百姓的生活，我們則負責供養它。

    “我們人不少，若是拚了性命，那虎妖也落不得好，它隻能答應我們的條件。百姓們這才著手建立了楊花鎮，得以在此安居樂業。”

    孟方的神情真摯而坦蕩，態度謙和有禮，不打官腔，話語間卻全然不提放火燒鎮的事兒，好像毀滅楊花鎮的那場大火在曆史上並不存在。

    林辰微蹙了眉頭，卻也知道不好當麵問出，便在心裏無聲地私聊齊斯：“齊哥，孟老爺是不是不知道自己已經死了，也忘了自己當年幹過什麽了啊？”

    齊斯沒有回答，抬眼注視孟方的眼睛：“孟老爺曾在信中說，希望我等為楊花鎮拔除虎害，我可以問問，是那虎妖做了什麽違背約定的事兒嗎？”

    “不錯。”孟方沉沉點頭，“按照約定，我們每天都會決出供養虎妖的人選，送出鎮去。不想那虎妖貪得無厭，派了不少倀鬼潛入鎮中，偷偷害人。

    “就在半個月前，有一隻倀鬼潛入在下家中，襲擊家母。雖然我及時趕到，但家母還是受了虎毒，昏迷不醒。我這才想著請幾位過來看看。”

    齊斯輕輕頷首，又問：“那請問孟老爺，那隻虎妖通常在何處出沒？”

    孟方道：“幾位從所住邸舍的後門出去，直走三十三丈，能見到一片竹林。虎妖就在那竹林之中，還望幾位盡快為我等除害啊。”

    玩家們麵麵相覷。

    林辰猶豫片刻，遲疑地說：“如果令堂中的是虎毒，我可能提供不了什麽幫助。醫書中沒說要怎麽治這類病症，我也從來沒診治過這樣的病例。”

    唐煜也適時衝孟方拱手：“孟老爺，既然林大夫留下也沒用，反而礙事，不如先讓他離開吧。”

    他本意是想問出離開楊花鎮的方法，不想孟方擰緊了眉，抱歉地說：“幾位進了鎮中，那虎妖恐怕已經知道了我的打算，萬不會輕易放過來往的行客……貿然離開，恐遇不測。”

    意思很明確，玩家們不除掉虎妖就走不了。

    原本各不相同的主線任務殊途同歸，無論是離開楊花鎮，治好孟老夫人，還是處理倀鬼，都繞不過虎妖這一環節。

    【主線任務已更新】

    【主線任務：殺死楊花鎮外的虎妖】

    兩行銀白色的文字在唐煜和林辰的係統界麵上刷新。

    齊斯通過林辰的視角看到人類陣營的主線任務，微微垂下眼簾，似笑非笑道：“孟老爺，我有一個問題，既然曾經的你們拚了性命，能夠讓那虎妖忌憚，那麽現在——

    “你們為什麽不一起拚一次命呢？”

    孟方長歎一聲：“那虎妖已經不是尋常的虎妖了。它在多年以前死於兵災，卻因為修為過高不入輪回，成了我們誰也對付不了的妖鬼——我隻能求助於幾位久負盛名的義士了啊。”

    尋常人對付不了妖鬼，求助於江湖高手和道士還有些道理，但把隻會治病救人的林辰牽扯進來做什麽？

    明擺著有問題啊，別是找替死鬼吧？

    孟方見玩家們目光閃爍，連忙補充：“幾位義士若是實在束手無策也無妨，最多五日，在下總能找到機會送幾位離開的。”

    主線任務不曾變更，依舊是“殺死虎妖”而非“存活五天”，可想而知，孟方所說的五日後送玩家出鎮，不知存在不少變數。

    “五天”，隻怕是這個副本以防玩家們磨洋工的時限，要求玩家必須在規定時間內完成任務，否則將啟動保底死亡人數機製。

    孟方笑道：“幾位在鎮中稍留一會兒，全當遊玩便好。若是有什麽要求，在下一定盡力滿足。什麽吃的喝的，我好叫李意給幾位送來。我窖中剛好有幾壇新釀的好酒，幾位也可以嚐嚐。”

    玩家們都是靈體狀態，不用吃喝洗漱；享受方麵，一來沒這個閑情，二來也不敢多生枝節。

    至於酒水……當這裏是景陽岡、玩家是武鬆嗎？

    沉默中，齊斯狀似隨意地開口：“昨天接引我們的那位書生大哥挺健談的，我和他聊得頗為投機，今天早上不知為何換了個人。請問可否再將他換回來？”

    “這……”孟方的眼中現出迷惑之色，“昨日我知道李意和你們聊過，便安排他繼續負責接引陪同你們的事宜了，難不成他私自換了人麽？”

    他的疑惑不似作偽。

    齊斯一哂：“是我多想了。驅多了鬼，難免疑神疑鬼，今早見那位李大哥待我們比昨天熱絡，還以為是換人了，沒想到是孟老爺提點過了。”

    他頓了頓，又問：“我還有一事，不知鎮中可有亂葬崗之類的地兒？我明後天做法對付那妖鬼，可能需要借那邊的風水一用。”

    孟方聞言，眼中流露一絲異色：“不瞞幾位，自從我們在這楊花鎮安居，所有屍體都是運到鎮外，交給那虎妖處理的……”

    所有屍體都交給虎妖麽？那邸舍後的屍堆是怎麽回事？

    齊斯看著孟方坦坦蕩蕩的神情，眯起了眼。

    ……

    玩家們從孟宅出來時，楊花鎮的天已近黃昏。

    白茫茫的天空被一寸寸塗抹上灰色，和遠處白牆黑瓦的房屋的界限逐漸難以分明。

    淺淡的屋影在地麵上向四周擴散，連成一片後如同海麵般遼闊無垠。

    鎮民們陸續散入街巷，徒留提著燈籠的三名玩家站在街頭。

    “至少有一個問題解決了。”唐煜平靜地說，“就像活著的老虎會吃活人，因為那虎妖變成了妖鬼，所以轉而開始吃鎮民的鬼魂。

    “也就是說，我們對上那虎妖大概率九死一生，充其量就是送到它口中的零嘴……淦！”

    他止了話頭，眼睛定定地盯著左側一條巷道的深處。

    齊斯順著他的視線望去。

    隻見一個一身黑衣的老人從巷中走出，手中拎著更鑼，口中悠悠地念著含糊的歌：

    “吾妻死於虎，吾子又死焉。何為不去也？他鄉有兵災……”

    那人說是老人，隻是因為滿頭白發如雪，口鼻處的胡須亦是雪白。

    但細細看去，那人須發後的麵容竟出奇地年輕，而且格外眼熟——

    是第一天那個書生！

    林辰忍不住上前一小步，作勢要去搭訕。

    齊斯順手拉住他的袖子，輕聲道：“有古怪，不要打草驚蛇。”

    先前光線太暗，看不清晰。等書生走近後，玩家們才借著燈籠的照明注意到，麵前作老人打扮的書生雙目混濁，腿腳一步一頓地前行，意識顯然不大清明。

    他看上去完全不記得玩家，哪怕聽到了齊斯的話音，也僅僅是偏了偏頭，便繼續沿著先前的方向行進。

    他緩慢地走進燈籠的亮光組成的光圈之中，鬆散的影子搖曳著跟在他身後。

    和第一天呈現的虎影不同，那活脫脫是屬於人類的影子，手腳和頭顱曆曆可見。

    分明昨天還是混雜在人群中的倀鬼，今天換了個身份和行頭，竟然就成了人。

    楊花鎮中的鎮民是倀鬼與否，究竟是以什麽標準判定的？

    玩家先前理解中的倀鬼，真的是副本名稱所指的倀鬼嗎？

    鎮民中真的有倀鬼嗎？

    林辰身形微滯，發澀的聲音通過靈魂葉片傳給齊斯：“齊哥，鎮民們作為靈體，本該沒有影子，因為附身在稻草人上，才有了影子。

    “這是不是說明，我們看到的影子其實是稻草人的影子？稻草紮成人，映在地上的就是人影；稻草紮成虎，地上的就是虎影……

    “楊花鎮為什麽要這麽設計？嚇唬我們？威懾鎮民？”

    齊斯沒有立刻回答，隻饒有興趣地直視前方。

    麵前的書生拖拽著細長的人影，安靜地打光圈中走過，踏入光圈外漸沉的暮色中。

    身後的影子浸沒於房屋的陰影，像是一滴墨落入洗硯的汙水，融為一體，難分輪廓。

    燈籠中的火燭觱發地跳躍著，在茫然的夜色中孜孜不倦地散發淺黃色的光輝。

    所有聲音隨著形影的離去歸於寂止，將寐未寐的行客不敢高聲言語，生怕驚動屬於夜晚的神明。

    齊斯收回視線，低頭看了眼命運懷表，已經是晚上七點了。

    “回去吧，還有兩個時辰就到子時了。”

    他看向書生離去的方向，露出一個意味不明的笑容：“以及，我對這個副本的世界觀已經有些推測了——

    “就看今晚的死者，究竟是不是那人了。”（www.101novel.com）