昨夜，齊斯問尤娜：“事到如今，我很好奇你的願望是什麽。在現實之外另辟一片獨屬於你的海域，自封為這裏的王？”
    尤娜微笑著比劃：“那是他們的願望。”
    奴隸們深信海神的存在，在絕望中躍入大海，就像跳崖自盡的羚羊。
    他們用生命作為獻祭，群體思潮搭建成永眠不醒的長夢，封鎖整片通往異域的海域。
    好像隻要這樣，他們的族人就再不用背井離鄉；好像隻要這樣，他們就可以永遠不去往那片令他們恐懼的大陸……
    可惜事與願違，“百慕大三角”的存在並未削減“三角貿易”的熱情，逐利的商人們開辟了更多航路，隻為繼續追逐權力和黃金。
    “愚蠢而又天真的想法。”齊斯笑著評價，“用逃避和退縮對抗貪婪的人性，所謂的犧牲不過是毫無用處的自作多情。”
    尤娜垂下眼，唇角笑容更甚：“並非毫無用處。”
    一幕幕光怪陸離的虛影呈現為連貫的畫麵，舊日的幻象曆曆可見。
    街道上漫溢著黃綠色的臭水，房屋裏彌散著爛菜和羊油的臭味，海岸邊時常擱淺翻著白肚子的死魚，很快這些不新鮮的魚屍就被送上賣海味的鋪麵。
    出生在這樣一個小鎮的女孩生來不會說話，可怖的魚鱗在她的喉管處生長。
    人們說她是魔鬼，說她的病症是詛咒，有人主張將她當作女巫燒死，紅衣紅眼的主教卻始終不予批準，讓她得以苟延殘喘。
    小鎮仰賴大海為生，鎮民們時常出海捕撈和貿易，女孩也經常隨父母的船隻在海上航行。
    有一天，女孩的父母從海中撈上一具古怪的屍體。父母被屍體的死相所震懾，沒多久便將屍體扔回海中；女孩卻鬼使神差地取走了屍體身上的神像，偷偷帶在身上。
    在神像隨著女孩回到小鎮後，所有鎮民都聽到了邪神的囈語，夢到了古怪的海域。他們不知道變化的根源，而將此歸結為女孩的詛咒。
    他們誤打誤撞地猜對了，女孩卻不在意，遑論愧疚，反正世界從來不曾給她善意，她也沒必要給世界留有餘地。隻要鎮民們殺不死她，她便會為了自己的利益做更多事。
    她虔誠地供奉古怪的神像，開始窺探大海的聲音，窺探更深層的秘密，她想逃離這座束縛她的小鎮，從此掌控自己的命運。
    終於有一天，女孩得到了海神的指示。
    神說：“為風暴獻上足夠的祭品，吾將予你所求之物。”
    於是，女孩憑借美貌登上異國的航船，隨著奴隸們一起去往遙遠的大陸……
    屬於尤娜的記憶至此戛然而止，齊斯的語氣半是喟歎，半是讚許：“伱用他們的生命證明了你作為海神信徒的價值，得以在這片海域得到你所期待的不受欺淩和歧視的永存，從待宰的羔羊搖身一變成為操刀者……你是想說，他們在你的有心利用下，發揮了應有的用處，是麽？”
    尤娜頷首，比劃了一句意味不明的話語：“迷茫和絕望的羔羊需要引路的神明，哪怕那隻是一個惡毒的謊言。”
    ……
    安吉拉不是昔拉的人。
    判斷出現了偏差，而在排除掉錯誤答案後，結論呼之欲出。
    齊斯閑庭信步地向旅館的方向走去，一路上沒有遇到一個人影。
    血腥氣帶來的興奮隨著海風的吹拂緩緩散去，他鎮定下來，懷著一種異樣的莊重和肅穆，在旅館門前停步。
    兩層的木樓被潮濕的空氣浸漬，鹹腥味如有實質地化作鹽粒鋪在表層，昏黃的天空下棕色的建築並不顯眼，好像隨時會和背景融為一體，憑空消失。
    齊斯沒有遲疑，推門而入。
    其他玩家都還沒有回來，隻有陸黎一人因為腿腳不便，在大廳裏留守。
    他坐在陰影中，手中拿著一本黑色封皮的書，指尖拈著書頁，安靜地翻看著，好像隻是在享受假期的午後。
    察覺到齊斯的目光，陸黎抬起頭，微微一笑：“時間是寶貴的，哪怕是在詭異遊戲裏，也不應該浪費。不知道做什麽的時候，閱讀是永遠不會出錯的選項。”
    聲音隨性而舒緩，好像隻是在與闊別許久的老友閑談。
    齊斯走過去，在距離他半步的位置站定，饒有興趣地問：“這本書好看嗎？”
    陸黎合上書，舉起封麵晃了晃，齊斯這才看清那封皮並非一片黑色，反而在正麵的右上角繪製了一幅精巧詭異的油畫。
    油畫中，半裸的女人屍體白花花地躺在解剖台上，旁邊站立著灰黑色的骷髏死神，和一匹高聳的瘦馬。
    “《達特穆爾的惡魔》，很有趣的一個故事。傳說中的惡魔將無辜的少女推下海崖，內核與這個副本背後的恐怖傳說出奇地相似，不是麽？”
    “美與醜，善與惡，人性的殘暴，群體的愚蠢，這些因素雜糅在一起便是永不過時的文學母題。而不看到最後，你永遠不會知道元凶是誰，鹿死誰手。”
    齊斯笑了：“聽起來是個玩弄敘述詭計的無聊故事。”
    陸黎並不生氣。他再度翻開書，語氣如潭水般平靜無波：“很多淺顯的答案和簡陋的事件經過家的妙筆生花，都將呈現前所未有的複雜局麵和藝術美感。在翻開紙頁、代入故事的那一刻，我們皆身陷局中，又如何能看清結局？”
    這話意有所指，齊斯聽明白了弦外之音，笑出了聲。
    他笑了一陣，盡量心平氣和地掰著手指，一件件細數進入副本以來經曆的事：“第一天，你率先提出合作，意圖搶占主導地位。”
    “但你知道，正式玩家並不像新人那樣好騙，不可能因為你幾句話就毫無保留地信任你。所以，你讓漢斯提出質疑，再由葉林生站出來維護你，三個人上演一出大戲，有效分散其他人的注意力，使我們下意識忽略你身上的疑點。”
    “之後，你順理成章地拿出九州的會徽，將自己放上道德製高點，立下‘正義友善’的人設。再由葉林生暴露你所謂的現實身份，完全打消其他玩家對你的懷疑，收割他們的信任。”
    說到這兒，齊斯吐了一口氣，自嘲地笑了笑：“連我都差點被你騙過去了，雖然第一天的劇情發展幾乎完全吻合戲劇發展邏輯，充滿刻意表演的虛妄感，但誰能想到會有兩個人願意犧牲自己，無縫銜接地傾情出演呢？”
    陸黎仰頭注視齊斯的眼睛，鏡片後的目光晦暗不明。
    齊斯繼續說了下去：“第二天，你將自己放到受害者的位置，上演一出苦肉計，進一步加深其他玩家對你的信任，並引發我對安吉拉的懷疑。同時，你將‘昔拉成員’的存在作為隱藏信息埋在事件背後，為今天早上引出‘傀儡師’做鋪墊。”
    “你利用【阿克索之賜】這個隻有10%成功概率的救命道具製造了偽隨機性的迷霧，削弱了整件事的布局痕跡。因為尋常人都會默認，智者的布局哪怕有賭的成分，也不會將希望寄托於極低概率，因此傾向於認為，你的遭遇是倒黴的巧合。”
    齊斯勾起唇角，放慢了語速：“而‘傀儡師’這一信息，就成了解謎的關鍵。確立‘有三個人完全由一個理性人控製’這個推理的大前提後，一切疑點迎刃而解。你們都是被操控的木偶，所以能夠毫不猶豫地犧牲兩人，隻為了樹立起一人的權威。”
    “而概率完全可以通過手段固定下來，想提升成功率或許很難，但將其降低為零卻很容易。你隻需要讓你的同夥弄傷你的腿，然後取出早就失效的【阿克索之賜】，聲稱是它救了你的命。在其他玩家對你足夠信任的情況下，沒有人會懷疑你的言論。”
    陸黎放下手中的書，抬手扶了扶金絲邊眼鏡，笑容意味不明：“那你不妨猜猜，我繞了這麽大一圈，究竟想要做什麽。”
    齊斯拉了把椅子放在陸黎對麵，靠坐上去，右手鬆鬆垮垮地搭上膝蓋：“線索太少，我無法推測出你的最終目的，但我知道，在我和常胥達成同盟的那一刻，你就盯上了我。”
    “二人同盟在十五人中並不值得投入過多的注意，我傾向於認為，我或者常胥身上有某種你在意的特質。起初我以為你需要的是我的罪惡，不過現在看來，是我自作多情了。”
    “我猜，你想要控製我，誘導常胥做某些事。我還知道，你應該事先調查過常胥，至少對他有一定的了解。”
    說到這兒，齊斯無奈地搖頭：“我就不該跟開直播的蠢貨走太近……早晚會被研究透的玩意兒，不如早點去死，免得坑害隊友。”
    “你猜對了一半，並且看上去胸有成竹。”陸黎從容地坐在椅子上，目光溫和，就像是耐心解答學生問題的老師，“但你有沒有想過，我已經成功誘導了你？”
    “你以為，隻有觸碰傀儡的屍體，才會被傀儡絲寄生，是麽？”
    一道陰影從身後無聲無息地籠罩過來，齊斯微微側頭，餘光瞥見叫做“葉林生”的長發青年。
    後者雙目無神，嘴唇輕顫，似乎是在念叨什麽咒文。
    齊斯感到自己的右手小指處便傳來一陣針紮般的刺痛，觸電似的直入骨髓。
    他挑起眉梢：“前夜的夢境中，你也保持清醒，卻裝作神智不清，握住我的手。傀儡絲是在那時候種下的，是嗎？”
    “猜得不錯，可惜已經晚了。”陸黎溫和地笑笑，打了個響指。
    齊斯感覺自己好像忽然被扼住了喉嚨，一個音節都無法發出。
    身體不再屬於自己，從骨節到肌肉再到思維都如同久未上油的零件般滯澀異常，乃至無法與神經建立聯係。
    他隻能維持著端坐的姿勢，像雕塑一樣被固定在椅子上，生無可戀地看著陸黎站了起來。
    戴金絲邊眼鏡的年輕人彎腰投下一簇細長的黑影，將手中的書放入齊斯懷中。
    他詭異地笑著，卻是輕輕歎了口氣：“我很抱歉，但我沒有別的選擇。”
    這段劇情，寫出來的時候我真的挺忐忑的，明後天我估計是不敢看後台了……溜了溜了。
     本章完