昨夜常胥做了一個夢，在夢中遇到了那位下注他的神明——時空之主“黎”。
    純黑色的空間中飛閃著過往記憶的碎片，黑白灰三色的畫麵讓人聯想到上個世紀的老照片。
    常胥盤膝坐在紛呈起伏的碎片浪潮的中央，恰如從《無望海》副本出來後的瀕死之際。
    金色的眼眸在寂靜中翕張，聲音夐遠而寥廓：“你學會了恨，有了欲望，這很好。但你的恨意不夠濃烈，欲望不夠鮮明，我無法在你身上投入更多。
    “所以我來到這裏與你相見，問你——在贏得這局遊戲後，你想要什麽呢？”
    常胥仰起頭直視神的眼睛，認真地說：“我想關閉詭異遊戲，讓那些死去的無辜者複生。”
    “不錯的欲望，可以作為吸引賭徒押注的選項。”神的聲音沒有起伏，是亙古不變的漠然，“我還想知道，你可以為了你的欲望付出什麽。”
    常胥沉默不語。
    一幕畫麵被從紛雜的碎片中撈起，散成碎片從頭頂紛紛揚揚而落，裹挾著旁的碎片共同編織成同樣的畫麵。
    那是紅楓葉寄宿學校副本的最末，森林大火留下的灰燼之上，齊斯用隨意的語氣問：“假設有一個瘋子想和你比賽殺人，在限定的時間內，誰殺的人多誰贏。
    “你若贏了，將無事發生；你若輸了，他就會毀滅全世界。你會如何選擇呢？”
    ——‘你會如何選擇呢？’
    常胥垂下眼簾，遮去眼底的神彩。
    掌管時空與命運的神明淡然宣告：“與你為敵的棋子背後的棋手已然離開賭桌，接下來這局遊戲，不惜一切代價殺死他，你的願望終將實現。”
    ……
    “殺了他！殺了他！”
    高塔外，觀眾席上的動物們高聲起哄，狂熱的情緒點燃全場的氣氛，堪比現實中最受歡迎的世界級賽事。
    石台上，常胥收起所有武器，赤手空拳地與鼠人扭打在一起。
    詭異遊戲不會直接提升玩家的武力值和體質，這些要素的改善盡皆仰賴於道具，可以說離了道具的玩家根本不可能是鬼怪的一合之敵。
    但出乎意料的是，常胥和那鼠人打得不相上下，且隨著時間的推移漸漸顯露出優勢，開始抓住後者的破綻進行反擊。
    有那麽幾個回合，鼠人竟然被打得向後退去。
    觀眾們的歡呼越來越熱烈，也不知道是在為哪一方鼓呼，亦或者任何一方獲勝都是他們所樂意看到的。
    血腥、暴力、死亡……三者恰到好處地結合在一起，最能刺激原始本能的感官。
    鼠人揮舞著蛇發去咬常胥的脖頸，卻被一扭身躲過，順勢拽住蛇頸反擰碩大的鼠狀頭顱。
    常胥卡在蛇群攻擊的盲區站定，一拳接著一拳地砸在鼠人的頭上，浸了血的碎骨頭渣濺射而出，黃白色的腦漿瀑布般流了滿臉滿身。
    那鼠人卻頗為耐打，哪怕是被打得頭都爛了，依舊晃晃悠悠地站了起來，窮追不舍地撕咬常胥的殘影。
    “這鼠人怎麽比喪屍的生命力還要頑強？該不會要把頭割下來才會死吧？”萊納安撓了撓頭，提出想法。
    林燁先前被常胥救了一命，到底是知道感恩的，忙高聲出謀劃策：“常胥！打它的脖子！把它整個頭打下來！”
    格林抱臂嗤笑：“蠢貨！你沒發現常胥從始至終都避著那些蛇嗎？他要是敢把手伸向那鼠人的脖子，下一秒就會被蛇咬到！”
    念茯靜靜地觀察著常胥的一舉一動，沒有參與討論的打算，唇角的笑容逐漸收斂。
    常胥的單體實力比她想象得還要強大許多，恐怕不好對付，齊斯真的能在此人的追殺下活過一個小時嗎？
    以齊斯那個身板，能撐五分鍾就不錯了吧？
    思及此，念茯莫名有些煩躁，下意識摸了摸自己脖頸上的掛墜，強行忍住沒有移動視線看向某處，心中卻還是不免打起了嘀咕。
    “那人”要求她投資齊斯，究竟是另有布置，還是看走了眼呢？
    正愣神間，念茯就見石板上的積分排名發生了變化，她和齊斯的隊伍總積分增加了五百，趕超常胥一隊成了倒數第二。
    她瞪大了眼睛，整個人陷入了淩亂。
    什麽情況？齊斯提前通關了？是拖時間失敗了嗎？要不要這麽不靠譜？
    與此同時，係統播報聲響起，佐證了她的判斷：
    【恭喜齊斯通關第三關，獲得“五百積分”獎勵】
    ……還真是提前通關了！
    玩家們同樣麵麵相覷。
    離今天的鬥獸遊戲結束還有整整三個半小時，常胥的武力值又如此可觀，齊斯要如何活過這麽長的時間？
    一次拖延時間失敗還好說，兩次總不可能是巧合吧？他是否另有計謀？
    血色的光束從塔中飛出，在念茯身前凝出齊斯紅色西裝長褲的身影。
    常胥聽到係統播報、餘光看見目標，立刻轉身就要衝過去，卻好巧不巧地被鼠人擋住。
    戰鬥開始前山羊害怕他情急之下使用斷命，愣是逼迫他將武器取出來丟在一邊。
    這會兒他離斷命足有五米距離，在鼠人的糾纏下，要想盡快取回並不容易。
    念茯見狀略微鬆了口氣，卻聽身前的青年輕聲道了句：“跟我來。”然後便感覺耳邊刮起了風。
    那不是自然風，而是奔跑過程中帶起的風。
    齊斯拋下三個字後，便目標明確地向記憶中觀眾席下方的鐵門跑去，棋盤上站在念茯位置的巨虎緊隨他一路狂奔。
    【名稱：稻草虎（消耗品）】
    【類型：道具】
    【效果：召喚一隻聽命於道具持有者的老虎，持續存在，直到被殺死。】
    【備注：某位邪神在極度無聊之際沉迷於製作手工，用紙和稻草紮出了無數奇形怪狀的動物，並將它們投放到各個世界。它們雖然是被丟棄的作品，但依然蘊含不俗的神力。】
    這是齊斯先前布下的障眼法，名義上是用來誘導其他玩家誤判他們隊扮演的動物的，實際上卻是存了借此掌控念茯的心思。
    念茯在使用隱匿道具後便趴伏在稻草虎身上，此刻還未等反應過來，就被馱著追隨在齊斯身後。
    在意識到發生了什麽之後，她破口大罵：“艸！齊斯你幹什麽……”
    後續的話語被她自行吞沒進嗓子眼，就在剛剛，常胥一拳砸倒鼠人，在地上翻滾了一圈抓住斷命的長柄，在一秒間瞬移到她身後。
    黑光一閃，下一次瞬移即將發生。
    齊斯已經站到了緊閉的鐵門前，從手環中抽出鐵絲。
    “三秒鍾。”他說。
    念茯出奇地領會了青年的意思，從虛空中抓出長鞭甩向常胥，硬生生抽打在常胥淡化了一半的身影上。
    瞬移被阻斷，齊斯“哢噠”一聲打開了鐵門上的鎖，矮身鑽了進去。
    然而下一秒，身後便陡然蔓開一陣寒涼。
    常胥在毫秒間發動新一次瞬移，如鬼魅幽影般在他身後顯影。
    黑色鐮刀鋒利的刀刃直擊後心，如切豆腐般沒入他的背脊，貫穿前胸。
    刀尖向下一轉插入心髒，攪碎心房和血管，抽出的刹那甩下一串血珠，夾帶著勾下來的皮肉。
    冰涼的血液從豁口大量滲出，如同傾倒水桶。
    誰也沒料到的致命一擊！
    齊斯向前摔倒在地，濺起沉澱的粉塵，血泊又轉瞬在身下淤積，將那些塵埃吸附、溶解。
    西斜的烈日投下血色的黃昏，被鎖鏈吊起的神殿罩下陰影。
    區區一具屍體是畫麵微不足道的點綴，恍若隨意落下的閑筆。
    常胥橫過斷命，蹲下身，將手指伸到齊斯鼻前探了探，沒有探到鼻息。
    齊斯這回沒有以往那般好運，確乎是死去了，成了斷命刀下的鬼。
    這個作惡多端、害人無數的家夥，終於得以為他所害死的人償命。
    隻是沒想到，他向來算無遺策的人，竟然會死得這般潦草……
    常胥不是什麽感性的人，沒有生出分毫感傷惋惜之情。
    他看向呆坐在一旁的念茯，淡淡道：“你好自為之。”
    念茯早在抽出鐵鞭的那一刻就脫離了隱匿的狀態，這會兒臉色蒼白地坐在老虎的脊背上，完全沒想到齊斯會這麽輕易地被一刀解決。
    她從老虎身上跳下，在齊斯的屍體旁邊蹲下，隻覺得恍恍惚惚如同做夢，又格外想要罵人：“表現得那麽厲害，怎麽死這般快？”
    常胥沒有斬草除根的打算，兀自收了斷命，回身向棋盤走去。
    罪魁禍首已死，念茯雖然曾是幫凶，但到底不知是否害死過人，他沒有不講證據剝奪他人生命的資格。
    觀眾席上獸聲嘈錯，為突如其來的變數議論紛紛；石台上的玩家們如石雕般靜立，在夕陽下拉開狹長的影。
    直到常胥重新站到棋盤上，他們才回過神來，第一反應皆是不可置信。
    齊斯竟然就這麽草率地死了……
    這個作為主線任務對象而存在的人，竟然才到副本第二天就被常胥輕描淡寫地殺死了……
    太簡單了，一切都顯得眾人先前的如臨大敵和機關算盡像極了笑話。
    “不對，我感覺好像有點不太對勁……”萊納安皺著眉頭，遲疑地說。
    蹲坐著懷疑人生的念茯忽然看到地上的屍體飛快地抬起手，比了個手勢：“走！”
    被貫穿胸膛的齊斯從地上爬起，髒器從傷口中流出，又被他順手塞了回去。
    他渾身是血，本就呈紅色的西裝被染得斑駁，臉上斑斑點點的血漬模糊原本的麵容。
    他像極了一隻從地獄裏爬出來的惡鬼，一手拚合著傷處，另一隻手撐地借力，翻身躍上虎背。
    另一邊，林燁終於想到了問題所在，一拍巴掌：“主線任務沒有完成！齊斯還活著！”
    玩家們看向念茯的方向，隻見渾身是血的齊斯坐在虎身之上，地上隻餘一攤血泊。
    “難怪那娘們不慌，敢情早就知道！”
    林燁咬牙切齒，儼然是將念茯當作了共謀的同夥。
    可是到底是怎麽一回事？怎麽會有人被貫穿胸膛還不死呢？
    齊斯又是怎麽在常胥的眼皮子底下假死，騙過了所有人的？
    念茯想不明白，隻覺得自己被層層迷霧籠罩，越發看不清齊斯的底細。
    卻見虎背上的青年向她伸出手：“念茯，上來！”
    傷口確確實實存在，而且傷得極重，血流如瀑布般湧流，為整隻老虎蒙上一層血衣。
    血色的巨虎睜著幽綠的眼睛傲然頷首，色彩濃豔得仿佛從壁畫中走出。
    齊斯渾身浴血，表情在血珠的妝點下煞是瘮人，卻還有心情說笑：“對了，希望你有隨身攜帶繃帶的習慣。”
    念茯抓住那隻伸向她的血淋淋的手，借力爬上虎背。
    她摸到了過分冰冷的體溫，沒能感受到心跳和呼吸，由此知曉此時說話和動作的齊斯的確是一具屍體。
    但他又的確像是還活著一樣。
    “常胥！快！他們要跑了！”林燁忍不住出言催促。
    他自知已經得罪了齊斯，生怕遭到報複，恨不得後者立刻去死。
    常胥瞳孔微縮，來不及言語，縱身向兩人一虎所在處奔去。
    短時間內已經發動了三次斷命的效果，耗盡了所有體力，他無法再進行瞬移。
    但他本身的速度並不慢，足以在短時間內快速拉近距離。
    “抓緊。”齊斯吐出兩個字。
    老虎化作一道疾風向撞入鐵門後的黑暗空間，沿著廊道橫衝直撞地向前奔跑。
    齊斯隨手甩上鐵門，正好擋住飛身逼近的常胥。
    “我有帶繃帶。”念茯的手中出現一卷潔白的繃帶。
    縱然短時間內局勢數次變化，牽動著她的心緒大起大落，她依舊很快冷靜下來。
    胡思亂想無用，事已至此，思考應對之策才是正經。
    “幫我包紮。”齊斯將心髒的碎屑拚湊齊整，塞回胸腔，“少流失一點血，我也許可以多活一會兒。”
    身後的鐵門被打開，常胥沿著筆直無分叉的廊道窮追不舍，坐在虎背上的兩人一回頭便能看到黑衣的身影時隱時現。
    念茯屏住呼吸，用力揮舞鐵鞭抽向常胥，卻被靈巧地躲過，好在大幅度延緩了後者追逐的速度。
    齊斯看了一會兒，唇角微微上揚：“我賭他沒有遠程攻擊的方式。”
    “嗯？何以見得？”
    “他到現在都沒用過命運撲克，估計是和我一樣被封禁技能了。那位【黑暗審判者】還真是大公無私呢。”
    齊斯抹了一把臉，揩去麵頰上淩亂的血跡，卻依然掩不了神色的肅殺。
    念茯也笑了：“是嗎？那真是太好了。”
    她將繃帶一圈圈纏上齊斯豁口的背脊和胸腹，趁機問道：“對了，你是怎麽做到受了這麽重的傷還不死的？方便告訴我嗎？”
    廊道光線晦暗，每隔十米才有一支火把，跳躍著橘黃色的火焰。
    罕有人跡的領域被寂靜填滿，話語聲和各種細碎的聲響鮮明如諭。
    明滅的火光下，齊斯咧開嘴笑著，眼中光彩粲然：“當然是因為——我早就死了啊。”