金陵城的秋雨混著鐵鏽味，浸透了文華殿的金磚。韓林正攥著那份染血的辭官表，指節因用力而泛白。殿外傳來錦衣衛鎖子甲的輕響，如催命符般一下下叩擊著他的心髒。
    “韓大人這是何意？“朱元璋的聲音從龍椅陰影裏滲出，如冰窟寒泉。案頭堆著的功臣名錄上，朱筆圈紅已占了大半，最新的墨跡還未幹透，正是昨夜被抄家的魏國公徐輝祖。
    韓林正撲通跪下，額頭貼著冰冷的地麵：“臣...突染心疾，恐誤陛下軍國大事...“話音未落，殿內突然響起利劍出鞘的清鳴。左側立柱後轉出個灰衣人，腰間繡春刀還在滴血——那刀柄上的纏繩，正是今早替他謄抄奏疏的書童所係。
    “心疾？“朱元璋突然笑了，笑聲震得梁上積塵簌簌而落，“去年李文忠說頭疼，朕準他回鄉養病，結果如何？“龍袍翻湧間，皇帝起身逼近，靴底碾碎了韓林正掉在地上的玉玨，“江湖上最近鬧得很凶啊，聽說"血手人屠"的弟子都敢在應天府劫官銀了。韓大人既然想辭官，不如去替朕剿了這些邪魔外道？“
    韓林正渾身劇震，猛然想起三日前城郊發現的無頭驛卒屍體，傷口邊緣呈詭異的青黑色——那分明是江湖邪派“幽冥教“獨門毒功所致。他剛要開口辯解，殿外忽然傳來急促的馬蹄聲。六百裏加急軍報撞開殿門，報信士兵膝蓋砸在碎玉上，嘶聲喊道：“陛下！潼關守軍遭襲，兵器庫被劫，看切口...是少林達摩院的伏虎拳！“
    朱元璋瞳孔驟縮，袖中佛珠“啪“地繃斷，檀木珠子滾到韓林正腳邊。這串佛珠還是十年前韓林正隨他征戰鄱陽湖時所贈，如今卻沾滿了帝王的猜忌與血腥。
    “傳旨。“朱元璋轉身凝視著牆上的《山河社稷圖》，指腹摩挲著腰間的繡春刀鞘，“凡辭官者，皆授"靖海衛指揮使"，三日內領兵剿滅沿海匪患。若逾期未捷...便按通匪論處。“他忽然回頭，嘴角扯出森然笑意，“韓大人既然心疾難愈，朕特許你帶醫官上任——就用太醫院張院判吧，他的"麻沸散"最是靈驗。“
    韓林正猛然抬頭，正對上皇帝眼底暗湧的殺機。所謂“麻沸散“，向來是給死囚用的斷頭藥。殿外秋雨更急，他恍惚看見禦花園的太湖石後，閃過一襲繡著曼陀羅花的黑袍——那是幽冥教左使的標誌。
    當晚，應天府西市的劊子手忙得腳不沾地。而千裏之外的嵩山少林寺，達摩院首座圓寂的消息悄然傳出，屍體心口插著半枚斷刃，刃身上“錦衣衛“三字已被鮮血浸透。與此同時，泉州港一艘掛著琉球旗號的商船悄悄起錨，船艙裏堆滿了朝廷剛鑄的洪武通寶，壓著幾具身著飛魚服的屍體。
    江湖與朝堂的血雨腥風，終究還是順著這道血色詔書，漫過了金陵城的宮牆。韓林正摸著腰間皇帝親賜的“平叛腰牌“，牌麵陰刻的猙獰鬼麵仿佛在咧嘴而笑。他知道，自己早已成了棋盤上的棄子，而朱元璋真正的對手，恐怕從來不是這些朝堂上戰戰兢兢的文臣武將...
    靖海衛的軍船劈開濁浪時，韓林正望著甲板上堆積的朝廷火器，掌心的冷汗混著鹹澀海風。他特意挑了艘老舊福船，卻在船艙暗格發現半卷《魯班機關圖》，圖中所繪的“神火飛鴉“改良版，竟與三日前被劫的潼關兵器庫圖紙如出一轍。
    “大人，前頭是迷霧灘。“副將陳九的聲音帶著異樣的顫抖。韓林正手按劍柄望去，隻見海麵浮著大片枯黃水藻，隱約露出半截商船殘骸，船舷上“福遠號“三字已被刀劈得模糊——正是三個月前替朝廷運送官銀的船隻。
    突然，水藻下竄起數十道黑影。韓林正抽劍格擋的瞬間，瞥見攻擊者袖口翻出的青色紋路——與城郊驛卒傷口的毒痕一模一樣。刀劍相擊間，一枚黑色令牌從刺客懷中跌落，正麵刻著“幽冥“二字，背麵卻陰刻著五爪蟒紋。
    “留活口！“韓林正的喝令被炮火聲淹沒。左側礁石後駛出三艘快船，船頭立著個身披猩紅袈裟的僧人，手中方便鏟揮出時，竟帶起少林羅漢堂的金剛伏魔勁。陳九突然抽刀砍向韓林正後心：“大人莫怪，指揮使的位子...某家替了！“
    鋼刀擦著咽喉劃過，韓林正就地翻滾時摸到刺客遺落的令牌，指腹觸到蟒紋下方細微的“朱“字刻痕。陳九的刀再次劈來，卻在看清他手中令牌時瞳孔驟縮：“你...你怎會有七皇子的信物？“
    這話如驚雷劈中眉心。韓林正猛然想起三年前夭折的七皇子朱濟煥，其母淑妃曾因與江湖術士往來被賜死。船身劇烈顛簸，猩紅袈裟僧人已躍上船舷，方便鏟掃斷桅杆的瞬間，韓林正看見對方耳後月牙形胎記——與淑妃身邊的貼身武僧別無二致。
    “原來少林達摩院首座的死，是替你頂缸。“韓林正將令牌擲向僧人，“幽冥教左使藏在少林，怕是想借佛門金身，行那戡亂改命的邪術吧？“僧人臉色大變，方便鏟竟轉向陳九頭顱，血花濺在韓林正臉上時，他聞到一絲若有若無的龍涎香——那是皇宮專用的香料。
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    深夜，韓林正獨坐艙中，對著令牌上的“朱“字出神。艙外忽然傳來水手的驚呼，他衝出去時，隻見陳九的屍體被釘在主桅上，掌心緊攥著半片兵符，紋路竟與朱元璋書房暗格的調兵符吻合。更駭人的是，屍體指甲縫裏嵌著半粒朱砂，正是太醫院秘製的“九轉還魂丹“——此藥唯有皇室貴胄才有資格服用。
    “大人，霧散了。“醫官張院判的聲音從身後傳來，手中藥碗騰起的熱氣裏，韓林正嗅到一絲熟悉的甜腥。他猛地揮劍打翻藥碗，銀劍在月光下泛著青黑——果然被下了慢性毒藥。張院判後退半步，腰間玉佩晃出微光，那雕工竟是宮內造辦處的“江山永固“紋。
    海霧漸散，前方島嶼突然亮起衝天火光。韓林正望著火光中若隱若現的佛寺飛簷，想起朱元璋臨行前那句“剿匪務盡“。原來所謂的邪魔外道，不過是帝王借刀剔除的眼中釘——七皇子的殘餘勢力、少林暗藏的前朝遺孤，還有...那些知曉皇權秘辛的功臣舊部。
    他握緊了那半片兵符，忽然聽見島嶼深處傳來晨鍾。這鍾聲與皇宮內的朝鍾別無二致，卻在尾音裏藏著一段《大誥》經文——那是朱元璋親自編纂的治官典籍，開篇便是“亂世用重典“。
    韓林正摸向懷中的辭官表，此刻墨跡已被冷汗暈開，卻顯露出背麵隱約的暗紋——竟是一幅東海布防圖。他忽然笑了，笑得船身水兵紛紛側目。原來從他遞出辭呈的那一刻，就已卷入了帝王編織的殺局：剿匪是假，借江湖勢力清洗朝堂異己、坐實“功高震主者必遭天誅“的鐵律才是真。
    夜更深了，他將兵符碎片拋入海中，看著它們沉入布滿沉船殘骸的深淵。那些沉船上的骸骨，恐怕不隻是所謂的“匪寇“，更多的是像他一樣，想在皇權陰影下求一條生路的螻蟻。
    當第一縷朝陽刺破霧靄時，韓林正下令全速向島嶼進發。他知道，前方佛寺裏藏著的，不隻是幽冥教的秘寶，更是能撬動整個棋局的關鍵——或許是淑妃當年留下的密信，或許是七皇子“夭折“的真相，又或許...是朱元璋最害怕被世人知曉的，關於“洪武之治“背後的血腥奠基。
    而他，早已沒有退路。要麽成為棋盤上的棄子，葬身這茫茫東海；要麽提著染血的劍，劈開這層籠罩朝堂與江湖的迷霧，讓那些在陰影裏竊竊私語的鬼魅，都見見這朗朗乾坤。
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    (本章完)
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