崇禎十五年十二月初一日日落時分，高一功、劉芳亮率領的流賊騎兵先鋒人馬約兩萬人，抵達了新蔡城西，並迅速分兵往東。
    身在城頭上的方光琛、郝效忠等人，還以為流賊騎兵打算繞過新蔡小城繼續往東，去追擊劉肇基、孔貞會那路人馬呢。
    但是流賊騎兵分了一半往東，卻在新蔡小城的東門外，當道紮營，隻是攔住了去路。
    隨後，城西賊軍騎兵對西城門發動了試探進攻，大隊騎兵疾馳而來，朝城上拋射箭雨，掩護著下了馬的流賊抵近城牆，試圖拋投“鉤索”登城。
    新蔡小城不僅城小，而且城牆低矮，不過兩丈多高，之前賊軍兵圍汝寧府城的時候，早就來過一次，幾乎將其掃蕩一空了，隻是沒有分兵駐守罷了。
    這次又來，自是輕車熟路。
    但城小也有城小的好處，起碼以登萊援剿先遣軍的兵力和郝效忠的兵力，足以將這個小城的各處城牆布防得如鐵桶一般了。
    高一功和劉芳亮的試探性進攻，除了探明這一點之外，沒占到任何便宜。
    不僅拋上城頭的鉤索，被城頭上的守軍及時拿刀砍斷，而且他們飛馳來去不斷拋射箭雨掩護下馬流賊進攻的騎兵隊伍，也在城頭火炮開花彈的轟擊下狼狽撤回。
    到了黃昏時分，天將黑未黑之際，李自成麾下大將劉宗敏、田見秀等人，指揮著這次東來的流賊騎兵主力，約五萬人，浩浩蕩蕩開到了城西。
    不過此時天色將黑，賊軍並沒有選擇馬上攻城，而是在城西一處高地上就地紮營。
    同時，不斷有成群結隊的流賊騎兵外出，全麵掃蕩新蔡小城的外圍鄉裏。
    當天夜間，安應昌、郝效忠、於樂吾輪流值守城頭，但是一夜平安。
    等到了第二天清早，被於樂吾派人緊急請來的方光琛，陪著其父方一藻登上城頭，查看城外情況時，被眼前場麵直接嚇了一跳。
    隻見一群群蓬頭垢麵、逃難一樣的百姓，在流賊騎兵的驅使下，正從四麵八方向新蔡小城雲集而來。
    “流賊果然是流賊，完全不在乎百姓死活，他們這是要驅使百姓攻城，用來消耗我們守城的彈藥、箭矢和物資了！”
    於樂吾看著眼前場景，滿是憤慨地對方光琛說道。
    而站在他一旁，同樣看到城外情況的郝效忠，則是一臉平靜。
    “這是流賊慣用的伎倆，拚的就是看誰心狠手辣，若是我們心慈手軟，顧念百姓，不願殺傷，那就中了流賊的計了。若是有人開了城門，放他們進來，那城池立刻不保，因為其中就藏著流賊的人。”
    郝效忠之前跟著左良玉，與各路流賊打生打死好幾年了，流賊利用流民搞出來的各種瞞天過海、渾水摸魚打法，他自是知之甚詳。
    此時一說，立刻引起了方氏父子與安應昌、於樂吾的重視。
    尤其後兩者，再去看那些正在接近城池的一批批百姓，想到其中正不知混有多少喬裝打扮成百姓的流賊，他們的態度也立刻為之一變。
    憤慨或許仍有，但憐憫已蕩然無存。
    崇禎十五年十二月初二上午辰時，雲集新蔡城外的流賊騎兵主力分作數隊，驅使著他們從周邊地區圍捕來的百姓，包括大量的老弱和婦女，扛著土包，抱著石塊或者木頭，湧向城下的護城河。
    護城河裏水位很低，底下的冰麵，距離正常地麵約有一丈左右。
    麵對流賊驅使百姓企圖填平城西護城河的行為，城上的守軍先是反擊了一陣，第一團營的長弓手們、擲彈兵們，包括撫標炮營的衝天炮，都能將自己的殺傷力傾斜到城外的人頭上。
    但是隻打了一陣，就被方光琛緊急叫停。
    麵對這樣的場麵，的確是進退兩難，打也不是，不打也不是。
    但是，方光琛叫停殺傷，不是因為他心慈手軟，而是他要節省彈藥，要把好鋼用在刀刃上。
    他們的彈藥也好，箭矢也好，用多少就沒多少，一時半會兒根本補充不上。
    而流賊搜捕驅使而來的老百姓卻是源源不斷，沒完沒了，現在還沒到關鍵時候。
    因為他也看明白了，隻要還有大量替他們作戰的百姓存在，恐怕真正的流賊騎兵就不會親自下馬攻城。
    而填平壕溝隻是開始，等這段壕溝填平了，流賊就會繼續驅使他們扛著土包、石頭等物衝到城下，堆積起騎兵可以直接策馬攻城的土坡。
    那個時候，才是真正關鍵的時候，也才是利用自軍火力的強大威力一錘定音的時候。
    當然，流賊騎兵的這種攻城方法，是郝效忠告訴他的。
    對此，方光琛越發認識到，自軍之中能有一個熟悉流賊各種作戰路數的關內將領，是有多麽重要，同時也堅定了他把郝效忠拉到楊振帳下的決心。
    到了當日中午時分，形勢的進展一如郝效忠的預料，在驅使成千上萬的平民百姓填平了新蔡城西一段長達一裏多的護城河後，城外的流賊雖然換了一批，但卻繼續馬不停蹄地驅使之前填河的百姓，越過他們親手填埋上的護城河衝向城下。
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    城上有些驚慌失措的將士，開始往下拋投滾木礌石，將一些敢於抵近牆根的男女砸死砸傷在那裏。
    就這樣，你來我往約莫過了半個時辰，新蔡城的西牆外逐漸形成了三處上城坡道的雛形。
    到了這時，不僅方光琛明白了流賊的用心，包括一向隻當甩手掌櫃的方一藻，也看出流賊要幹什麽了。
    原來驅使百姓全麵填埋壕溝是流賊的計謀，填埋好壕溝後繼續驅使百姓往城牆下無差別堆垛土石，仍然是流賊的計謀。
    目的隻是浪費守城一方的箭矢，或者火器彈藥等守城物資，同時試探守城一方的薄弱之處。
    果然，但凡是反擊凶猛，百姓死傷嚴重的地方，都沒能形成上城的坡道雛形。
    而最終形成坡道雛形的三處，無一不是仍有一念之仁的薄弱之處。
    至此，流賊最後的試探階段結束。
    大約午時三刻左右，之前驅使百姓往城下堆垛土石的流賊騎兵，突然分為了三路，分別驅使著已然分作三路的百姓，朝著那三處已現雛形的上城坡道用力。
    而相應的是，已經看明白流賊企圖的安應昌、於樂吾、郝效忠等人，也迅速建議方光琛調整了城頭的部署。
    方光琛不僅是巡撫方一藻的智囊和兒子，巡撫方一藻對他言聽計從，重要的是他還是金海伯楊振的總鎮府總諮議。
    有了這兩層身份，其在登萊援剿先遣軍中的地位十分特殊。
    雖然他在這支登萊軍中沒有真正的官方身份，但卻是這支登萊軍中毫無爭議的核心人物。
    這一點，不僅其父方一藻早就適應了，其他將領如安應昌、於樂吾、丁承烈等人，也都早就適應了。
    包括新加入他們的郝效忠，也從一開始的大感驚奇，變成了現在的感覺良好。
    因為他與進士出身、登萊巡撫、兵部侍郎方一藻在身份上相差太大，根本說不上話，但他跟方光琛之間卻沒有這些隔閡。
    而且方光琛對他十分禮遇，對他的各種意見非常重視。
    於是他迅速就適應了登萊援剿先遣軍中幾乎事事都由方光琛拍板決定的潛規則。
    很快，本就不多的衝天炮、擲彈兵和弓箭手們，被迅速分配了一番，部署到了正在快速成型的上城坡道所在的城頭處。
    而每一處，衝天炮僅有六門到七門，擲彈兵四五百人，弓箭手四五百人。
    他們分布在上城坡道盡頭的兩翼。
    而兩翼中間，居中部署的，則是大批長槍手。
    由於城上空間實在有限，於樂吾及其重騎兵營則被布置在西門與南門間的城牆下邊。
    一方麵，這樣做是以防萬一，準備應對沿著坡道衝上城頭並沿著城牆內坡道進入城中的流賊騎兵。
    另一方麵，則是等流賊總攻發起後，隨時準備著從南門衝出去，從城西南方向包抄流賊的後方。
    城上守軍的調整剛剛完畢，城外的賊軍就發動了攻勢。
    同樣是一陣“朝求升，暮求合，近來窮漢難存活……早早開門拜闖王，管教大小都歡悅”的合唱聲聲震四野過後，部署在上萬口平民百姓後麵的三路流賊騎兵呐喊一聲，揮舞著長槍或者馬刀，驅趕著前麵的百姓衝城。
    這一次，跟此前已然不同，跟在百姓後麵的流賊騎兵變得異常凶狠，但凡是行動遲緩，落在後麵的百姓，都被他們直接一刀砍死，或者用長槍刺死。
    來自後方的死亡恐嚇，很快就將壓力傳導到了前方。
    被驅趕著攻城的男女老少們，一邊哭著喊著求饒，一邊用盡全力往前奔跑，爭先恐後地朝著已經快與城頭平齊的三處上城坡道衝來。
    而他們的身後，則緊緊跟著毫不留情的賊軍騎兵，以及更後方那些已經休整了半天，正在耐心等待最後時機的更多賊騎。
    五百步，三百步，一百步……
    很快，被流賊騎兵驅趕著跌跌撞撞奮力前奔的百姓們就踏上了由他們親手鋪就的上城坡道，守城各部將士已然看得清楚被迫衝來的老百姓驚恐萬狀的麵孔。
    還好，在安應昌等人的一再嚴令之下，部署在各處坡道頂端兩翼的炮手、擲彈兵和弓手們沒有早早就消耗自己手中的武器。
    反倒是堵在坡道頂端正中的長槍手們率先建立了自己的功勳。
    長達一丈五尺左右的長槍，是楊振特意裝備給原來的忠義歸明軍長槍營的長兵器。
    個人使用起來極其不便，尤其是對於身高普遍低於金海鎮其他各部將士的朝人士卒來說，根本揮舞不了幾下。
    但是這種一丈五的長槍，卻最有利於整體作戰，以數百人結陣，一起衝外推送捅刺，簡直銳不可擋。
    隻要能保持陣型不亂，保持集體行動，即便是在野外遭遇騎兵衝擊，也仍有一戰之力。
    何況眼下隻是對著寬不過三丈的上城坡道作戰，而他們對麵衝來的又幾乎是手無寸鐵的平民百姓，其近戰的威力絲毫不下於火槍兵們的三段擊。
    所以隻是半個時辰過後，三條上城坡道的頂端處就已經堆滿了被守在那裏的長槍手們刺死的屍首。
    而那些敢於扭頭往回跑的人，還有一些試圖跳下坡道逃生的人，則被身後不遠處的流賊射死在了坡道上。
    (本章完)
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