申家，是聚居在上庸與西城之間的豪族。

    因為宗祠和戶籍皆落在上庸縣，因而被稱為上庸申家。當代話事人是申耽、申儀兩兄弟。

    拜當年杜畿的引薦，申家幫忙華雄將戰馬銷往荊州，從中獲利頗豐。在漢中郡東部民生凋敝的山區，身家豐厚了，也意味著實力會急劇膨脹。

    比如那些受溫飽所迫的黔首山民，會主動過來充當佃戶或私兵。

    而這點，也無形中助長了申氏兄弟想往上爬的心思。

    窮而思富，富而思貴嘛。

    生活總得有點追求。

    一開始，申氏兄弟是重金延請飽學之士，前來族內教育後輩子弟，指望著培養出幾個允文允武的族人，以後被官府征辟出仕，用幾代人的努力讓上庸申氏成為士人之家。

    但是慢慢地，他們就發現，這條路似乎趕不上時代的變化了。

    黃巾之亂死灰複燃，西北羌亂方興未艾，舉大漢遍地烽火。但就是在這個時節上，大漢天子竟然新舊交替，讓董卓入主雒陽，關東諸侯群起討之。動亂之下，催生無數流寇與草頭王，上演著你唱罷我登台。

    申氏兄弟忽然覺得，昔日的大漢，已經不再熟悉。

    也後知後覺的發現，想走傳統的經書傳家道路，想以培養後嗣才學登上仕途光耀門楣，已經來不及了。

    無他，在亂世之中，無權無勢而又家資豐厚者，無異於被人垂涎三尺的待宰羔羊！

    申氏兄弟擔憂，有才學的後輩還沒培養出來，申家就先被亂兵給滅了。

    雖然說，申家是當地豪族，在上庸境內無人膽敢欺毀，但耕地匱乏的上庸縣能積攢出多少實力來？遠的不說，單憑南陽郡隨意一個縣的郡兵，就能將申家給平了！

    帶著這樣的擔憂，申氏兄弟平日裏沒少琢磨，如何依附上權勢者，來個大樹底下好乘涼。

    其實也沒什麽糾結的，選擇無非就是這麽幾個。

    其一，是應上庸或者西城官府的征辟，成為縣主薄或者遊繳什麽的。

    這個選擇，申氏兄弟直接略過。

    申家在當地的話語權，本來堪比縣長！

    何必去當個小吏？

    其二，則是組織私兵，前往漢中治所南鄭，投於太守蘇固的麾下。

    以世俗的常理而斷，蘇固會給申家一個類似於郡將、縣尉之類的官職。

    但這樣的做法，代價也很大。

    蘇固不會讓他們留在上庸，繼續坐大的！

    而且帶過去的那些私兵，都會被打散重新整編，不再是申家的部曲。

    相當於申家和蘇固互取所需的交易。

    申家付出私兵換來了一個官位；而蘇固扔出一個官職，減少了地方豪族坐大催生動亂的因素。

    不過，當今世理就是這樣，誰都不能空手套白狼，名利雙收。

    申氏兄弟中幼者申儀，就比較傾向於這種。

    他覺得蘇固在郡內任職多年，根基穩固，且素有仁義之名，在這樣的太守麾下出仕，對申家未來沒有危害。

    另一個理由，則是申家畢竟在蘇固的治下。

    生殺予奪，都在蘇固善惡之間。

    也是以這個理由，勸阻了長兄申耽的提議。

    恩，申耽的提議，是他們的第三個選擇：投奔華雄麾下！

    申耽覺得，申家為華雄經營戰馬數年，雙方關係一直都很和睦。而且數年的接觸，也能看出華雄不是那種自持身份、仗勢欺人的官僚。

    如果帶著私兵投奔過去，絕對會被善待。

    說不定，還能隨征沙場搏出個光耀門楣的爵位來。

    不過，也正如申儀所擔心的，投奔華雄有一點不好：上庸縣離華雄駐軍的武都太遠了！

    萬一申家有什麽事，手握重兵的華雄也鞭長莫及無法顧全。

    兩兄弟各持己見，誰都沒有說服誰，讓事情就這樣拖而不決。

    但現在，他們覺得不決是不行了。

    先報私怨殺荊州刺史、後托詞糧秣斬南陽太守的孫堅，竟然來了上庸！

    還直奔申家而來！

    雖然說，孫堅是帶著善意而來，請他們代為聯係華雄的。

    但是孫堅的登門，也給申氏兄弟提了個醒：所有人都在積攢實力以應對烽火連綿的現狀，申家若是一直猶豫，未來難免淪為被宰殺的一方。

    畢竟戰火連綿裏，不站隊，就等於敵對。

    那些手握重兵的諸侯們，不管是出於以田畝財貨犒賞麾下，還是搜刮錢糧物資養兵卒的考慮，都要對一些豪強大戶強取豪奪。

    誰讓如今這世道，田畝與財富都積累在豪強手裏呢？

    況且，戰火都燒到南陽了，上庸還是苟全之地、安樂之壤嗎？

    申氏兄弟再次關起門來，細細商議一番後，終於做出了決定：投入華雄麾下。

    利弊權衡了很多，比如華雄手中的兵權比漢中郡更強，勢力範圍比太守蘇固更大。

    而一錘定音的理由，則是舍不得戰馬交易的利潤。

    他們若是投了太守蘇固，華雄是不會再將戰馬交易托付給他們了。

    出於避嫌的考慮。

    就算華雄不介意，蘇固也絕對會製止。

    明明是自己的麾下，卻幫別人做事，蘇固要是不介意才怪了！

    因而，當華雄送走孫堅後，申家便以申耽出麵，湊上前來，想將投奔之意托出。

    巧的是，華雄也正好尋他。

    “咦？是義舉啊，我正想去尋你！”

    華雄哈哈大笑，伸手去拍了拍申耽的後背，“義舉家中久居上庸，想必對此山川地貌都熟稔於胸，我有個事還想請義舉幫忙一二。”

    嗯？

    有事讓我申家幫忙？

    申耽聞言，心中微微詫然，口中卻是不慢，“將軍對我申家多有提攜，何出幫忙之言？有事還請將軍盡管吩咐，耽一定盡力而為！”

    “哈，那就先謝過義舉高義了！”

    華雄先謝過，揮手讓部曲們和閑雜下人離得遠些，然後探過腦袋來，壓低了聲音說道：“我想請義舉幫忙尋一可容千餘人的隱秘之處。恩，就算是官府與山民都無法尋到的那種。”

    這個話語一落，申耽心中就大驚。