聽聞李三才與陳矩一並前來，王錫爵卻皺了皺眉頭當下道：“在中堂相見吧！”

    王衡道：“父親是否更衣？”

    王衡的言下之意，王錫爵還未除服，若見宮裏來的中官，理應換上生麻所製的衣裳，以示守禮。

    但春冬之季穿著生麻的衣裳，肯定很冷，一般士人都會有所變通。

    眼下王錫爵以服闕未滿的理由，拒絕天子的征召，理應要表現出足夠的悲傷之情，即表示孝道，也給了拒絕天子的理由。

    所以穿著生麻的衣裳麵見中官，這才合情合理。

    卻見王錫爵擺了擺手道：“不必了。”

    王世貞兄弟對視一眼，心想王錫爵果真坦蕩君子，不以偽示人。

    王錫爵對王世貞道：“兩位請在偏廳稍候。”

    王世貞兄弟二人當下答允，二人至偏廳等候。

    卻說王錫爵在中堂見了陳矩。

    身為堂堂秉筆太監，陳矩的身份地位與馬玉不可同語。

    若說司禮監掌印太監，與內閣首輔可以抗禮，那麽秉筆太監的地位，較內閣大學士也是差不多。

    按道理王錫爵如此預備宰相都要給予陳矩足夠的尊重。

    但王錫爵麵對陳矩卻是十分倨傲，與方才相見自己老友不同。他那老友不過是舉人，王錫爵與他平禮相交，但麵對陳矩卻是高坐堂上，不拿正眼視之。

    陳矩見王錫爵如此，也不生氣，他在宮裏多年深知對方耿直強硬的脾氣。

    而且若是自己在天子麵前編排王錫爵的小話，那麽天子一定信的是王錫爵，而不是自己。

    至於南京禮部郎中李三才則是恭敬地立在一旁。

    陳矩笑了笑道：“咱家這一次奉聖命，專程來蘇州拜訪王先生。”

    聽聞是聖命，王錫爵不好再不理睬他，而是道：“勞陛下掛心了，不知陛下有什麽吩咐老臣的。”

    陳矩笑著道：“陛下說他掛念王先生得緊，現在朝堂多事，河南，蘇鬆災害不斷，民不聊生，雲南又是烽火頻傳，各地都在用錢，國庫空虛。國家這時當有重臣主持。王先生乃三朝老臣，又曾是陛下的老師，陛下視王先生為擎天之柱。”

    “所以陛下請王先生服闕滿後，回朝授官，以禮部尚書銜入文淵閣辦事。”

    陳矩此言一出，站在王錫爵身後的王衡，以及陳矩身後的李三才都是動容。

    朝堂上一般都是翰林以三品侍郎銜入閣辦事，當初天子召王錫爵也是先以禮部侍郎入閣。

    這是一般大臣入閣的程序，如張四維，申時行都是以侍郎銜入閣。但天子以禮部尚書銜讓王錫爵入閣，以宗伯拜閣部，這就是殊榮，有別於其他內閣大學士。

    不僅如此，王錫爵在回家前，也不過是詹事府少詹事，正四品的官員。此舉等於從正四品一口氣跳過正三品侍郎這一關，連升四級，直接以正二品禮部尚書入閣拜相。

    與之相比，付知遠連升三級的聖眷……

    正四品知府至從二品布政使與正四品少詹事到正二品禮部尚書，這兩個放在一起，付知遠連比較的資格都沒有。

    這是張四維，申時行當年都沒有的待遇，而在官員眼底，豈非意味著天子對王錫爵的器重，還要在申時行之上。

    難道朝堂上會出現嘉靖四十一年的三鼎甲同閣辦事，申時行，王錫爵，餘有丁一並在閣，這是開國以來都沒有的事情。

    麵對天子這般厚遇，連王錫爵也是動容，一旁王衡也是低聲道：“爹爹……”

    他生怕王錫爵不答允。

    但見王錫爵卻歎了一口氣道：“蒙陛下看重，申吳縣我與他共事多年，其心思縝密，老成謀國，怎麽能說沒有重臣主持，有他主持大局，陛下大可放心。某隻乞骸骨歸鄉，琴棋書畫自娛，不問世事。”

    王衡坐不住，心道申時行怎麽可與爹爹你比較。

    說起申時行，王衡還是有氣的，當年王錫爵是會元，申時行第二，到了殿試時，若是再奪狀元，那麽就是雙元，雖說比林三元差一點，但也是相當了得的。

    可是殿試上，王錫爵在策論裏直指時弊，耿直直言。而申時行說話則圓滑多了，最後嘉靖皇帝取了申時行當狀元，王錫爵降為榜眼。

    這也就算了，畢竟王錫爵與申時行同在翰林院，二人交情很好。

    但後來張居正奪情事件時，王錫爵是表示反對此事，並拉申時行站到自己一邊。於是二人都跑去張居正府上抗議。

    但同樣抗議，結果卻是不同，王錫爵被趕回老家，申時行則在次年成為了內閣大學士。

    由此王衡得出結論，申時行實在是太無恥了，說一套做一套！

    再好的朋友都有較勁的時候，何況申時行，王錫爵二人是同榜，又在翰林院共事多年，就是交情再好，也是有上下之心。

    萬曆六年時，王錫爵在家種田，申時行入閣，一高一低令王衡替王錫爵很不平衡。

    陳矩沒料到王錫爵還是拒絕，當下一愕，心想你王錫爵如此回複，也實在太不給皇帝麵子了吧。

    陳矩於是計上心來，突然仰頭大笑。

    王錫爵皺眉問道：“中使何故發笑？”

    陳矩笑著道：“無他，突想起唐書裏一句話，嚴挺之寧不為相，也不見李林甫。”

    王錫爵不由色變。

    而李三才則是暗笑心道，恩師心高氣傲，一般相求，不易成功，倒不如以言語激之。陳矩實在是高明。

    在場之人都是飽讀史書，陳矩這話的意思，是引用一則典故。

    唐玄宗時，張九齡與李林甫二人為政敵。

    但張九齡想推薦自己好友嚴挺之為宰相，他對嚴挺之說你若要擔任宰相，我答應了還不行，你還必須要拜見李林甫。

    嚴挺之聽了卻沒有照辦，為官除了公事外，從不私下見李林甫。李林甫深恨，於是找了個由頭將嚴挺之貶官。

    陳矩舉這個例子言下之意，就把王錫爵比作嚴挺之，申時行比作李林甫。王錫爵不願入閣，是不是因為申時行在位為宰相的緣故，如此說來你心眼也太小了吧。

    王錫爵聽了冷笑道：“申公待我如何，我待申公如何，日月可表，天地可鑒，又何必與外人道哉。”

    見王錫爵作色，李三才立即道：“陳公公路遠道乏，不如先歇息。”

    陳矩見李三才給自己使了眼色，當下點了點頭先是告退了。

    陳矩走後，王錫爵對李三才斥道：“你身為我的弟子，怎可巴結中官？”

    李三才道：“恩師，陳矩不同於馬玉那等奸佞，他的名聲一直很好，這一次出宮沿途也沒有禍害百姓。他路經蘇州，我也是代表南直隸官員迎候，若是馬玉那等人，學生就算不要這烏紗帽，也不會迎候。”

    王錫爵聽了點點頭，仍是正色道：“你說得雖有道理，但我輩讀書人以清節為重，就算陳矩沒有惡跡，但也是天子中涓。你身為官員去逢迎也有巴結之嫌，為讀書人不齒。”

    李三才垂下頭道：“恩師教訓的是，弟子記住了。”

    這時王衡道：“爹爹，聖上如此器重於你，為何仍要拒之，如此不是辜負了聖意。”

    王錫爵看了王衡一眼道：“不要胡言。”

    王衡不服氣當下繼續道：“就算爹爹不體聖心，天下士子對爹爹出任宰執，也是翹首以盼。爹爹若一再拒之，天下蒼生奈何？”

    李三才也是道：“恩師身負眾望，學生不少同僚，好友也是頻繁來信，問恩師為何不出仕為官，學生也不知如何答之。”

    王錫爵見二人這麽說，沉吟道：“你們知其一不知其二，這一次雖說天子召我，但也有李植，羊可立，江東之三人在朝堂上為我造勢之故。”

    李三才道：“李兄他們都是朝中清流，舉薦恩師也是出於一片公心。”

    “公心？”王錫爵斥道，“老夫還不知他們肚裏賣得什麽藥？他們與申吳縣不和，故而希望老夫入閣取而代之，這才是他們的 ！”

    李三才心底佩服，王錫爵不為名爵所誘，看事十分通透。相較下，李植，江東之以為王錫爵為人剛直強硬，眼裏容不得沙子，入閣後必與申時行衝突。

    卻不知王錫爵也知道這一點，在申時行，王錫爵這樣經久曆事的老官僚眼底，他們的計謀就猶如小孩子耍弄權謀一般。

    王衡道：“申吳縣任首輔以來，畏首畏尾，不敢規勸天子，將朝堂上弄得烏煙瘴氣，爹爹入閣，正好是撥亂反正。”

    “豎子之見，申吳縣長於謀身，不等於不善於謀國。你們與李植，羊可立，江東之他們在下麵罵的倒是輕巧，但若論真正上台辦事，為政天下，你們全部加在一起連申吳縣十分之一都不如。”

    王衡滿臉通紅，李三才道：“恩師所言極是，但是恩師若是拒之，李兄他們必推舉其他人入閣，若是內閣不和，到時豈非黨爭再起？此才是國家的不幸。”

    王錫爵聞言點點頭道：“你這話倒是有道理。”

    李三才，王衡又再勸了一番，王錫爵終於有幾分意動。

    次日陳矩要往河南辦事，王錫爵終於決定在服闕之後就入朝為官，並書信一封交給陳矩讓他轉交天子。

    陳矩辦妥差事後大喜於是道：“荊石先生想通這一點就太好了。”

    王錫爵道：“陛下如此看重老臣，老臣怎不知進退。老臣要說的話都寫在信裏，公公回宮後，也當勸諫天子疏遠諂媚之臣，止鑽營求官，戒除虛浮，節約開支，廣開言路。另外張江陵忠於謀國，在位時雖是狂傲，但也為國家辦了很多大事，懇請陛下也不要再追究張江陵舊人的事，並善待張家後人。”

    此言一出，陳矩對王錫爵心底十分敬佩，王錫爵被張居正整成這個樣子，在他身後失勢時，仍是肯為他說話。

    這樣的話，王錫爵不是第一次說了，在之前就上表天子講了好幾次。

    這與於慎行，林延潮一樣，都是正直君子之舉。

    陳矩當下道：“咱家謹記先生教誨了，這一次咱家去河南辦潞王就藩之事，馬玉前車之鑒在前，不知先生有什麽話要交代的？”

    王錫爵道：“馬玉之死乃咎由自取，公公既去河南，當以百姓為重，如此必不生禍患。”

    “受教了”。陳矩言道。

    於是陳矩從蘇州乘舟至徐州，再從徐州轉乘從賈魯河前往開封，一路上都沒有驚擾地方。

    待陳矩座船快要抵至歸德境內時，船上官兵來報道：“公公，河岸上有官船來迎！”

    陳矩在船艙中搖了搖頭道：“不是與你們說了，沿途不要驚擾地方，你們要我如馬玉一樣嗎？”

    官兵道：“回稟公公，我們一路上是依公公吩咐辦的，但是這官船卻是不稟自來，似早已打探到我們行蹤，在路上等候很久了。”

    陳矩聞言一曬心道，這麽說就是來巴結，這官員做的也太難看了。一般官員對路過地方的太監，都是敬而遠之，恨不得早早讓對方過境。

    甚至如王錫爵那般，處處與宦官劃清界限，陳矩也是欣賞的。

    至於中途逢迎，就是謀攀附的，想謀個好前程，將來調至京裏去。

    此舉說出來，真是辱沒了讀書人臉麵，傳到官場上令人不齒的。

    陳矩道：“你去打探一下，到底是什麽官員？若是一般七品小吏，就給我直接拒了不見！”

    不久官兵回來，陳矩但見他臉上一副大驚失色的樣子問道：“為何如此驚慌？”

    那官兵哭喪著臉道：“公公，不好了，大事不好了。”

    “到底什麽事？”

    “外頭官船上的不是別人，正是那個殺馬玉的林三元！”

    哢嚓一聲！

    陳矩手中的念珠線斷了，念珠一顆顆地掉在船板上。

    “什麽林三元？”

    饒是陳矩一貫鎮定，不把文官看在眼底，聽到林延潮的名字，也是有點慌了。

    林延潮半路劫在路上意圖何為？

    他前腳剛殺了馬玉，後腳不會來殺自己吧！

    我陳矩可是冤枉的，什麽傷天害理的事都還沒幹過呢！

    當下麵對王錫爵也是從容不迫的陳矩，現在一顆顆鬥大的汗珠從額頭上滾落。

    當然身在官船上意圖巴結陳矩的林延潮，不知自己還未現身，但憑著赫赫凶名，已是將一整艘船的人都給嚇尿了。（www.101novel.com）