卻說林延潮自浦城坐船，數日後即抵延平郡。

    然後自延平郡延閩水而下，這時江水較小，故而通航困難。

    有時水淺擱淺，官船不得不調令百姓拉纖，林延潮若非是著急返鄉，平日是不願意驚動地方，作此勞民之舉，但眼下也唯有事急從權了。

    過了延平郡以後，水麵漸開闊，已是無人拉纖。

    江麵多是大船，這些大船很獨特兩旁置輪，可以舂水前進後退。

    這一幕看得林用是嘖嘖稱奇，在他想來怎麽可能有用輪子不用漿的輪船。難道這是閩地獨有？

    不過林用這一番話後，倒令徐光啟笑了。

    徐光啟與林用解釋說，這是車船，也稱車漿船，南宋時曾大規模使用，此船發明者已不可尋，大規模使用者有史可查是南宋義軍領袖楊幺。

    楊幺平定後，嶽飛建議將此車船在軍中大舉仿製，在采石之戰中，金軍渡河受挫，金主完顏亮氣惱之餘見宋軍的車船於長江江麵上往來如飛，如履平地，當場是目瞪口呆。

    不過宋亡後，車船倒是漸漸少見了。

    林用本就是喜歡這些奇技淫巧的東西，聽得有這個故事，不由更是喜歡，當即說要買一艘車船將來帶回京裏玩。

    林用這一番話倒是讓林延潮聽得良久無語。

    徐光啟看林延潮的臉色正要岔開話題，卻見林延潮釋然一笑。

    經林用這麽一打岔，倒是令林延潮焦急的心情舒緩了一些。

    兩岸山峰如柱，腳下江水滔滔，當年進京趕考時，沿著閩水溯流而上時，林延潮也見過車漿船，眼下再度看見，說來離家鄉又近了一步。

    林用懵懂時在歸德度過，後來在繁華的京師長大，早不把自己看作閩人。但林延潮方知道，無論自己離家多遠，在何處為官，唯有這裏方是自己的家鄉。

    少年時總想著離家鄉越遠越好，但年長後方明白心底那等牽掛之情，但往往都是明白那一刻才知道自己已經回不去了。

    不過數日，船到福州洪塘渡。

    盡管是路上緊趕慢趕，但已據年節不過二三日了。

    到省城的前一日，林延潮一家在白沙驛住了一晚，並換了一艘官船。這官船甚大，上下三層。

    聽驛丞說，此船本來是福建巡撫巡視地方時的乘船，但眼下特意空出來給林延潮返鄉之用。

    林延潮聽了知道自己回鄉，地方肯定有一番排場，於是他讓驛丞再三轉告，不用過甚，不可擾民。

    話是這麽說，但到了當日，兩艘水師福船連夜從江口趕至白沙驛，護衛林延潮官船出行。

    船從白沙驛沿江而下六十裏，抵侯官縣境內。

    一般而言，省城到任的官員要在侯官縣的芋原驛休息一日，然後次日方進省城。

    但對於林延潮而言，卻不用如此，因為芋遠驛就在洪塘，對林延潮而言回到洪塘就是回家。

    大船在江麵上走得很平穩，林延潮負手立於船首，衣襟隨著江風響動，船越近洪塘渡口，江麵上的船就越多了。

    江岸邊一片片的都是疍民的連家船，漁民的鴨母船，以及到到埠頭卸貨的海船。

    遠遠望見渡口，林延潮想起當年從這渡口第一次離家去濂江書院求學，也是在這裏進京趕考。

    年少時那個‘男兒立誌出鄉關，學若無成死不還’的自己，如今回來了。

    水師戰船清出一條水道，座船到了渡口，林延潮即見到黑壓壓一片的人迎在埠頭上。

    未經靠岸，即聽到岸上鑼鼓爆竹齊鳴，船靠穩後一道朱漆的船梯搭在船舷上，林延潮不需人攙扶，大步走下船來。

    “恭迎部堂大人榮歸故裏。”

    碼頭上已是拜倒了一片，林延潮既不急迫，也不遲緩上踏著滿地紅紙屑雙手虛扶道：“某乃辭官歸裏之人，諸位不必行此大禮。”

    說完林延潮看向在場唯一一名穿緋袍的官員，但見這名緋袍官員站起身道：“福州知府江鐸見過部堂大人。”

    江鐸四十許人，看來甚是儒雅，他是萬曆二年進士，浙江仁和人，從江鐸祖父起江家五登進士，可謂是世代簪纓。

    林延潮點點頭道：“原來是老太尊，失敬。”

    “部堂大人在前，實不敢當。”

    江鐸後，一名躬著身的官員上前道：“學生褚國賢見過……恩師，學生現任侯官知縣。”

    林延潮看了對方一眼，想起來這褚國賢是萬曆十四年進士，浙江武進人。

    林延潮笑道：“原來是你在吾鄉任官。”

    “能迎老師榮歸梓裏，這是學生三生修來的福分。”

    林延潮微微頷首。

    然後福州，侯官兩縣大小官爭先恐後地向林延潮見禮，林延潮徐徐道：“吾這一次辭官隻求幾畝薄田耦耕，這一番誇耀非吾所願意，太過了。”

    眾人聽了都是垂下頭，林延潮也知道自己這番話，說了也無人肯信。

    眾官員見過，然後就是鄉紳，生員。

    正見禮間，但見人群一陣騷動，林延潮轉頭看去，但見無數鄉民翹首朝這裏看了過來，隻是苦於官兵阻攔。

    林延潮當下走向人群，眾官員們都是如群星捧月跟了過來。

    林延潮來到人群前對官兵道：“都是吾之同鄉，不必如此。”

    官兵們散開，原本擁擠向前的人們見到距自己三步遠的林延潮反倒是不敢動了。

    林延潮正要說什麽話，卻看見一名老婦人，一定睛兩步上前扶住對方道：“這不是三嬸嗎？”

    那老婦人激動地道：“潮囝真是你。”

    林延潮眼眶微紅道：“三嬸你怎麽來了？”

    這老婦人道：“潮囝，人家都說中了狀元，當了大官，常常能見過皇上。我聽了還不信，我就想從小看著長大的潮囝怎麽一下子就是成了狀元，當了大官，隨時能見到皇上。”

    “別人都說，你一個老太婆懂什麽，你隻要知道皇上在城裏給潮囝修一座的老大的牌坊就是。我說你別騙我，我老婆子腿腳不好，哪裏能進什麽城，就算進了也不識字。今天聽鄉裏說潮囝你要衣什麽錦還什麽鄉，我就半信半疑就跑來了，潮囝你告訴我，你是不是真中了狀元，當了大官。”

    聞言林延潮忍不住舉袖拭淚，哽咽地道：“沒錯，三嬸他們說得是真的。”

    “當真？”

    一旁穿著官袍的褚國賢走了過來，作禮道：“老人家，是真的，我是本地的知縣，可以作證。”

    三嬸看著吃驚道：“老父母？哎呀，老太婆我……”

    褚國賢慌忙將欲下跪的三嬸扶起，並連道不敢，旁邊一身緋袍江鐸也是走來，和氣地笑著道：“本官是福州知府，也可以幫部堂大人向老人家作證，這回老人家該信了吧。”

    見三嬸不知所措，林延潮扶著她的手道：“三嬸無論如何，我都是當年那個潮囝，你從小看著長大的潮囝。我幼時與淺淺飯吃不飽，衣穿不暖，你家裏也不寬裕，卻時常接濟我們一頓飯，給衣穿，此恩此德我一輩子都不忘記。”

    三嬸見此才點點頭道：“沒錯，你是潮囝，你是潮囝，哎，當年我也是看你與淺淺自幼沒了爹娘然後相依為命，又被你那刻薄的大娘欺負，看不過去這才……”

    說到這裏，江鐸，褚國賢都是滿臉尷尬，各自輕咳一聲，走開幾步抬頭望天。

    一番敘舊，林延潮道：“三嬸，眼下我回鄉了，等過幾日就用轎子接你進城到我家裏看看淺淺，也看看我兩個兒子。”

    三嬸聞言笑得合不攏嘴：“潮囝，是個念舊的人。”

    說話間，陸續有鄉人陸續上前見禮。

    “狀元公，小人是呂大望，當年你在我這裏買過包子。”

    “狀元公，小人是張歪嘴，現在接了我的爹的班，在城裏開酒樓，到時候還請你賞光。”

    “狀元公，狀元公，我是陳大眼……你還認得我嗎？太好了。”

    “當年你中了狀元，我們洪塘人都是不敢相信。我與好友說我和你是同鄉，還見過麵。但他們都說我吹牛，這一次我把他們都拉過來見識一下。”

    “狀元公，現在整個福建的百姓，都知道咱們洪塘這個地方。”

    麵對鄉人，林延潮一一作禮，而方下船的林用看著林淺淺問道：“娘，爹幹什麽流眼淚啊！”

    林淺淺聞言也是輕輕拭淚道：“你爹哪裏哭了，你看錯了。”

    因為時辰不早，公人再三請林延潮上轎，林延潮這才允了，然後將林用叫來與自己同坐。

    轎子起後，林延潮挑開轎簾，但見道路兩旁的百姓都向林延潮揮手示意。

    林延潮拱了拱手，然後對著抬頭可見的青山與坐在自己懷裏的林用道：“那就是洪山，翻過了這山，就是為父少時長大的地方，當年我就是從這座山走了十幾裏路去鄉學裏讀書，然後遇到了我的師長……”

    林用絲毫不懂林延潮為何這時候告訴自己這個，唯有繼續聽著。

    “吾少時雖窮，但所遇都是最好的師，他們教會我讀書做人的道理，而吾鄉民風雖談不上淳樸，但百姓們卻好讀書，知上進，自宋以來出了近百名進士，稱得上人傑地靈……”

    林用聽著父親徐徐說道，此刻轎子經過了半裏長洪塘街。

    林用但見街上有一座巨大的牌坊，牌坊匾額上書‘狀元’二字，左邊豎寫‘萬曆庚辰年會試’，右邊豎寫‘中式頭甲第一名林延潮立’。

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