然後幾人一並朝河北岸而去。陳行貴早就在利涉門拱橋邊的酒樓定下位子。

    酒樓三層，在南岸臨軒而坐，可以看到河邊的景色，南麵是南門大街，是入城的通衢大道，熙熙攘攘的都是人流，橋上橋邊還有士子賞雪賦詩。

    每臨近童試，鄉試這樣讀書人的聚會就越發多起來。

    眾人落座後，不久黃碧友，朱向文二人也是到了，還有陳文才也是一並來了。林延潮記起來，陳文才家住在湯門，離自己這並不遠，不過自己覺得此人太勢利，沒什麽交往。

    同窗久別重逢，大家見麵後彼此一陣喧鬧，好生熱鬧。

    人到齊後，菜也是上桌。

    林延潮夾了一筷子豬耳朵後，笑著問道：“這距縣試還有一個月，你們怎麽提早來了？”

    黃碧友喝了一口熱酒，將酒杯放下道：“書院關門之後，我們自在家苦讀，但讀書這麽久，怕是閉門造車，所以看了縣試在即，就來城裏與以往相熟的友人切磋學問，有幾人都是過了府試的童生，我向他們討教獲益良多。”

    朱向文也是道：“是啊，我們嘉登雖是不如省城讀書人多，但咱們讀書人也是有交遊的，組織了文會讀書，延潮你呢？也是在家讀書？可有拜老師？”

    林延潮笑了笑道：“還好。”

    黃碧友自信地笑著道：“延潮兄，這大半年來我們讀書可是大進，你卻閉門讀書，恐怕就要拉在我們身後了。”

    朱向文道：“怎麽會？延潮兄當初三個月能考進內舍，你行嗎？”

    黃碧友哼了一聲不說話。

    陳行貴笑著道：“幸好，我們與文才，向文都是在閩縣士子，至少不必與林延潮在縣試裏捉對廝殺了，倒是黃兄，你們卻是要一同參加縣試。”

    林延潮笑了笑道：“陳兄，朱兄哪裏話，沒有在侯官縣縣試裏碰上你們，是我的幸甚才對。”

    聽了林延潮的話，眾人都是哄笑。

    酒桌一旁，突然有人問道：“敢問哪位是林延潮？”

    與林延潮他們相鄰的，也正有一桌讀書人，隻是彼此互不相識，兩邊沒有打招呼。

    林延潮道：“在下正是。”

    待林延潮將自己名字報出後，另一個酒桌上數人都是露出果真如此的神情。

    陳行貴轉過身，手搭在椅背上問道：“怎麽你們聽過我這朋友的名字？”

    林延潮看對桌幾人神情，但見幾人目光中浮過一絲不屑。

    “是啊，對於林兄，我們雖未見麵，但也是神交很久了。”一人語氣中帶著諷刺地道。

    林延潮喝了口酒淡淡地道：“我與諸位素未平生，不知如何招惹各位？”

    之前問林延潮姓名的士子開口道：“敢問林兄，之前是否在濂江書院讀書？識得餘子遊，徐賈二人否？”

    林延潮一下明白是怎麽回事了，當下道：“你們莫非是餘子遊，徐賈的朋友？是否他在背後編排我什麽話？”

    一桌人都是冷笑笑了兩聲。

    陳行貴在一旁怫然道：“你們諷刺林兄也就是諷刺我，大家都是讀書人，有什麽話不妨當麵直說。”

    林延潮一桌的人，也紛紛道：“是啊，不要話說了一半。”

    “大家擺開車馬來談。”

    陳行貴朋友這邊有幾個衙內，說話頗有氣勢。

    反觀另一桌的人有些氣弱。

    當下一人道：“好，我也就道個明白。在下姓趙，我們都是侯官的士子，準備要參加縣試的。半個月前，我等去了一文會，也是讀書人相互論道，切磋學問。文會上，餘子遊餘兄，此人乃翩翩君子，學問我等也是很是佩服。”

    “交談下，餘兄說要是往年，以我們的才學，要過縣試不難，但眼下出了一個林延潮就難說了。我們問這是怎麽回事，難道他才高八鬥，與福清葉向高一般，都是少年神童。我們想若是我們這一屆，真有神童在，無論能不能中，與之同考也是我們的榮幸啊。”

    “但餘兄提及了這位林兄之事。他說林兄在濂江書院讀書時，不思如何破題，寫文章，求學業長進之道，反而卻專思背文抄文之法，以求在考試中押題蒙題。林兄，餘子遊說得沒錯吧。”

    林延潮聽了沒有回答。

    那士子點點頭道：“既然如此，我們也不算冤枉你了，餘兄說你，準備在童拭之中，不以自己真才實學，博得出彩，反而靠抄襲前人文章，以求蒙混過關，這等行徑與那些文賊何異。我自幼苦讀詩書，雖不敢說過縣試，中秀才，但也不屑於行此小人之道，君子直道而行，就算今年不中，大不了明年再來，此等歪門邪道就算取中，與小人何異？”

    趙姓士子的話，頓時博得了一桌之喝彩。

    還有一人假惺惺地勸道：“嗬嗬，趙兄你錯了，天下文章一大抄嘛，從家裏抄到考場，也不算得什麽？那是人家本事啊！”

    聞言林延潮這邊一片嘩然。

    黃碧友雖有些嫉妒林延潮，但還是以同窗之情為先，第一個站出來道：“我問你們，若是你們誰沒有看過文府，看過以往程文的？”

    “若是縣試時，正好考到你們原先做過的題目，你們是寫還不是不寫？”

    朱向文道：“是啊，你清高什麽啊，眼下一個個不屑，恐怕若是你們真的押題押對了，難道會不寫嗎？”

    兩邊各持一詞，那群侯官士子說了幾句，見對方人多勢眾當下都是怕了，不敢再說，連酒菜也是不吃了，匆匆離開。

    臨走時一名士子道：“若是林延潮，你憑此下作手段通過縣試，我等必定鬧到學宮！”

    “**你娘！”

    陳行貴將酒壺直接丟出砸在那人頭上。那人痛叫一聲，罵道：“你再說一遍。”

    陳行貴昂著頭道：“他以為我在威脅你，不拿之當回事，卻不知我說到做到，知行合一。說**你娘就今晚就去**你娘，你信不信？”

    那人不敢再說，狼狽而走。

    而林延潮一桌都是大笑。

    陳行貴對林延潮道：“林兄，不必往心底，餘子遊不過是小人手段，壞你名聲，也讓你縣試之時，束手束腳，你可別因此而亂了陣腳。”

    林延潮笑著道：“君子坦蕩蕩，小人常戚戚，這不算什麽，隻是多謝陳兄替我仗義解圍才是，否則我要與這些無聊人費一番口舌。”

    陳行貴朗聲一笑道：“咱們都是同窗，互相幫忙也是應該的，來，就以此酒，預祝林兄，馬到成功。”

    林延潮也是舉杯道：“咱們府試裏見。”

    兩人相視一笑。

    過了幾日侯官縣裏出了公告榜文，定在一個月後，也就是二月十七日進行縣試。所謂的縣試，就是由縣官主持，縣學教諭監試，考場就定在縣學學宮旁的考棚。

    縣內士子必須在十五日內往縣署禮房報名，寫上三代履曆，並要人作保。

    林延潮，林延壽結伴前去，大娘不放心，一定要親自跟去，大伯道自己在衙門裏照應了，還擔心個什麽事。作保有兩種，一種叫互結，考生取具同考的五人，寫具五童互結保單。還有一種叫具結，請廩生具保。

    林延潮自是早早寫信給自林誠義打過招呼，他可是府學稟生，正好他來給自己認保。大娘和林延壽聽說林延潮有稟生作保十分羨慕，按照規矩找稟生作保是要一筆錢的，林延潮找林誠義自是不用。

    林延壽就沒那麽好運氣了，他的塾師雖是也是廩生，但具保的名額滿了，可林延壽同村要找五人結保，卻不容易，這比稟生作保有風險，若有一人出了問題要五人連坐，若不是彼此親戚關係，也沒人肯當這風險。

    所以大娘委婉地向林延潮提出，讓林誠義給林延壽具保作結。林延潮答允了，不過說自己蒙先生免了錢，已是不好意思了，延壽卻不能再免了，需按規矩來。

    大娘小心思落空了，但還是答允了。

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