這漕船把總在路在中央，對方見了林延潮後當下抱拳道：“在下遮陽總把總楚大江，見過解元郎。”

    林延潮笑著調侃道：“幸會，楚把總，這麽巧，出來散步？”

    楚大江連忙道：“解元郎取笑了，之前船上不知解元在，故而有所得罪，望請見諒，在下替弟兄們來答謝解元郎，這是一點心意。”

    說著漕船把總生怕誤會般，取了一紅綢攤開，裏麵包著幾錠銀子，然後沒有直接遞給林延潮，而是捧至陳濟川麵前。

    陳濟川取過後。陳濟川掂量了下，低聲對林延潮道：“大約二十兩銀子。”

    林延潮沒有讓陳濟川收下，而是問道：“楚把總，這是什麽意思？”

    楚大江道：“一點小意思。衙門給在下實到手不過一百二十兩，這二十兩實是不多，讓解元郎見笑了。”

    一旁展明問道：“三百石漕糧，按米價折銀，以及修船的船價銀，聽聞那船老大賠了一百五十多兩，怎麽楚把總到手才一百二十兩？”

    楚大江歎了口氣道：“這位兄弟不知，官場上的陋規，少的部分，是給衙門官吏孝敬的常例。”

    林延潮聽了道：“楚把總，這錢得來不易，這二十兩我不會要的。”

    楚大江道：“解元郎，萬萬不要如此，我楚某實生平最怕欠人情！”

    林延潮笑了笑道：“無所謂人情，我之所以不揭穿你，一來一路見得船老大貪婪，早有心除之，二來看在你做事還算蠻橫，但下手還算餘地，至少你選的是妓舫，而不是百姓的漁船，算得上是一條劫富濟貧的好漢吧！”

    楚大江聽林延潮這麽說，又是感動。又是慚愧地道：“在下當時也想搏一把的，手下弟兄家裏都背了債，不拚不行，否則就算一路平安到了通州倉場。也抵不了債。”

    林延潮問道：“你既是糧沒了，還是要去通州嗎？”

    楚大江道：“是啊，雖是糧沒了，但是朝廷規矩，漕船還是要到的。還需將折銀送至，否則監兌官會將我等充軍的。所以解元郎的大恩大德，咱們無論如何也要還啊！”

    說到這裏林延潮與展明和陳濟川相顧一笑。

    之前吳知縣本來是備下一艘去蘇州的船，讓林延潮到蘇州後，再轉搭其他船入京趕考的。從蘇州至北京，若不是包船，運氣不好，要轉搭別船兩三次。對比下來漕船雖比民船慢一點，但直抵通州倉場，不用半路‘轉公交’。無形就方便多了。而且在運河擁堵時，漕船有優先通行權，不用如民船排隊等候。

    林延潮道：“把總，你若真要報答我們，這一回我赴京趕考，就請你順路載我們一程好了。”

    見林延潮有求自己，楚大江當下一拍胸脯欣然道：“解元郎要搭我們的漕船，自是我們弟兄的榮幸，隻需解元郎不嫌咱們漕船簡陋就是。”

    坐漕船進京趕考，林延潮再一次體驗什麽叫‘公車私用’。

    港口上之前撞江山船的漕船。瞬間早就是補好了，還多了兩條船。

    這楚大江身為把總，手下自是不會隻有一條船。大明運兵軍製，是上設漕運總兵一名。一名漕運參將輔之，下設十幾名把總，每個把總下轄幾千運兵，幾百條船不等。

    楚大江所在的遮洋總，乃是為了隆萬海運所設，下麵本有幾十條遮洋大船。這遮洋大船是走海路運漕糧。而不是走陸路的。

    但可惜隆萬海運已是被叫停，遮洋總麵臨被撤的風險，原來幾十條船都被其他把總瓜分了。楚大江現在手下隻有三條五百料的遮洋船，仍承擔著一千石漕糧的糧額，故而必須用海船走運河運送漕糧。

    於是林延潮上了楚大江的遮洋船，三艘船也從吳江起錨，從杭州至蘇州的水路，雖是繁忙，卻還算十分好走，幾日後，船到了蘇州，即在胥門外登岸。

    楚大江與林延潮道自己下船采辦土宜，大約需在蘇州停泊一日。土宜就是私貨，漕船夾帶私貨過關，這不是秘密，而是朝廷公開允許的。

    之前運兵受不了漕運之苦，逃亡嚴重，幾乎逃了三分之一，朝廷也是不得已，放開了一條口子，允許北上入京的漕船，在不接受商家的請托下，夾帶部分土宜入京販賣。

    楚大江去采買，林延潮三人也是乘著下船，去逛了下寒山寺。

    這等天下聞名的禪林不去，林延潮回去實不好意思對人提自己去過了蘇州。在寒山寺裏林延潮進香，又在寺內吃了一頓豐盛的齋飯後，這才返回漕船。

    至於楚大江也是采買了很多土宜，因少了三百石的糧額，三艘船空出很多地方，故而采買的私貨就不免多了一些。

    楚大江見了林延潮，頗不好意思道：“讓解元郎見笑了，這都是生活所迫啊！我知你想什麽，雖說省卻了三百石漕糧，但其中辛苦不足道來。”

    林延潮道：“願聞其詳。”

    楚大江苦笑道：“既是解元郎要聽，我也隻有一一道來，咱們運兵有三苦，一是水次之苦，說的是未開拔之前的。”

    林延潮不由問道：“還未開拔有什麽苦？”

    楚大江道：“解元郎有所不知，如漕船開拔時，需漕院令箭牌票差紮，每船按常例需給五兩銀子，去州縣領取糧書，每船也需賄五六兩銀子。”

    展明問道“若是不給呢？”

    楚大江搖搖頭道：“不給，就誤了漕期，不能在十月前抵至京師，我等都要充軍。這船未離水次倉，就費了幾十金了，這也就算了。就算領了領書，到了州縣水次倉領了漕糧，但也要遭一層盤剝。如糧書上說是一千石，但我滿打滿算，領到的還不到六百石，其中多半還是雜色，至於補貼運兵的耗米，腳米和輕賁銀，也隻給了兩三成。但到了通州倉場卻得給足一千石，若少了就需問責，這其中的缺額不靠我們運兵自己貼，能行嗎？”

    林延潮三人聽了都是無語。

    楚大江繼續憤憤不平地道：“這也就算了。咱們當兵就是為了吃糧，但連糧餉也從沒有給足過。”(未完待續。)

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