聽了幾人分說，林延潮可以感覺到林淺淺有些害怕。

    林淺淺與林延潮道：“我們還是不要走陸路好了？“

    這時疾風已是刮得屋板作響，林延潮看了一眼屋外然後對林淺淺搖了搖頭，這時走海路風險要比陸路大十倍。

    但見老者對林延潮道：“小兄弟，此事可是千真萬確，咱們州府裏都知道，若非大隊行商上路，已是很少有人獨行，這位小兄弟，我好言提醒，你切再三小心。“

    林延潮於是道：“多謝老人家善言。“

    就在這時，外頭忽傳來馬蹄聲。接著馬蹄聲在客棧門外止了。

    眾人聽了都是詫異，南方少馬，是誰在這天氣還騎馬來客棧，聽起來還有十幾騎之多。

    眾客商心底不是歹人吧。店裏的十幾名海商暗中往身旁摸刀。

    正說話間，客棧門一開，幾名官軍將領走了進來。眾人心底也沒放鬆警惕，這年頭官兵有時候與歹人也是一路的。

    官兵將領一旁正有一人，掌櫃認得正是與林延潮一並來店打尖的下人。對方朝將領身邊說了幾句，對方徑直林延潮麵前拜下道：“不知大老爺在此，請恕末將有失遠迎之罪。“

    林延潮點點頭，淡淡地說了幾句。

    滿屋客商都是說不出的驚訝，此人是誰居然可以請官兵護衛。

    林延潮沒理會眾人的詫異，對官兵將領問道：“這裏離縣城還有多遠？”

    “還有兩日，且是山路，懇請大老爺允末將帶兵護衛左右。”

    “也好，有勞將軍了。”

    林延潮答允後，從袖中拿出一塊碎銀子放在方才提醒自己的老者手中道：“一點意思，不成敬意，就充問路之資吧！”

    那老者哪裏肯受，堅持不收。

    林延潮也不再堅持，於是與官兵們一並出屋，在鎮裏雇了一輛馬車就行出發，行了兩日抵至寧德縣城。

    到了縣城後，林延潮知官兵不可擅離信地，自己也是安全了，於是讓他們回去，自己命陳濟川拿了帖子去縣衙拜見正堂。

    一般而言，林延潮過路，直接住驛站就是了，不會驚動地方官府，人家為了避嫌疑，不得罪張居正，也不會主動來見。

    但這一次林延潮在客棧聽說有客商失蹤的事，不太放心，既是為了自己路上安全，也是出了這麽大的事，自己不能袖手不管。於是他準備找本地知縣問一問。

    林延潮就在城外驛站等候，不久就見了知縣的儀仗來至驛站。

    在小縣城中，知縣出行可是大事，四人抬的綠呢轎子來至驛站，令整個驛站都是轟動了。

    寧德縣知縣乃捐班出身，雖聽到消息，這位大明狀元郎得罪了張居正，眼下日子很不好過，但即便如此一位六品宮坊官，也不是他一位七品外官得罪得起的。

    寧德知縣見林延潮立即行禮道：“不知狀元公駕臨敝縣有失遠迎，下官已在寅賓館設下便宴，為狀元公接風洗塵。”

    林延潮要與他說事，就答允道：“好，打攪貴縣了。”

    於是林延潮與知縣一並來至縣衙。

    知縣設宴接待林延潮這等上官，縣裏的縣丞，主薄這等二老爺，三老爺也要作陪。

    盡管宴席上有了縣丞，主薄，但知縣想自己捐監出身，肚裏的墨水不夠，怕一會宴時接不上林延潮話，於是又請了兩位師爺陪席，一會飲酒作詩，也有人替自己應陣。

    知縣準備了這麽多，卻不知在一會宴會上什麽也沒用著。

    這才開宴，林延潮穿著便服入內，卻見屋子一幹人都是穿著公服。

    林延潮問道：“不說是便宴，各位如何穿公服呢？”

    知縣幾人道：“狀元郎出身清華，又是京官尊貴，我等不敢造次。”

    林延潮道：“無妨，我返鄉省親不過恰巧經過本縣，何況一會我還有事要借重各位。”

    知縣等人聽林延潮這麽一說，都是放鬆下來。

    他們本不知林延潮突然出現在本縣什麽意思，但一聽借重二字，就誤以為是來撈油水的，頓時大家就放鬆下來了。

    於是幾人去屋後更衣，都是換上便服，知縣還叮囑心腹，立即去打點一份豐厚程儀來。

    眾人重新入座，長隨稟告可以開席，知縣向林延潮稟告了一聲，林延潮點點頭。

    於是菜肴就流水般送上，林延潮見席上隻有六人，但菜品幾乎有六七十道，真不知這不富裕的縣，是如此整治出這麽多菜來。知縣還一個勁說，山野地方，倒是簡慢了狀元公。

    席間酒過三巡，林延潮就開門見山地道：“我聽聞本縣發生不少商旅失蹤之案，數年人已有百人不知音訊，可是真的？”

    這知縣聽了林延潮的話，猝然一驚，手中的筷子吧嗒一聲掉落在桌上。其餘縣丞，主薄也都是麵無血色。

    知縣身旁的師爺咳了一聲，提醒知縣失態，然後對林延潮問道：“敢問狀元公，此事是何處聽說的？”

    林延潮察言觀色，看知縣的表情，知對方十分心虛，看來此案真是不小啊。自己若說在路上客棧聽說，恐怕就嚇不住他們的。

    林延潮咳了一聲道：“到了這一刻，莫非師爺還以為，本官是恰好出現在貴縣的嗎？”聽了林延潮的話，眾人臉上都露出驚懼的表情。

    要知道官場上從來都是欺上瞞下的。

    朝廷要從地方官員從了解一件事，往往從對方奏報上來的，經常不是事情的真相。

    朝廷為了要知情此事，一般都是從京官裏抽調一人到地方去查探。這樣的官員，就是戲文裏提的欽差大員了。

    當然朝廷派欽差到地方，一等是明察，一等是暗訪。明察好說，地方官員最怕的就是暗訪。

    戲文裏欽差大員到了地方隱瞞身份，微服私訪，了解真相，這也隻是戲文裏的橋段。

    朝廷不會那麽麻煩，比如指調查的欽差到事發之地的鄰省做官，順道路過。

    比如事發在浙江，朝廷讓欽差大員去福建赴任，順路查探一下，又或者朝廷假意讓欽差以致仕，省親的名義回鄉，順道經過調查一番，再將事情真相上報朝廷。

    而此時此刻，知縣就是將林延潮當作欽差。(未完待續。)

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