秋收是八月間的事，轉過九月，就該交秋稅了。

    

    卻不知今年怎麽回事，全村都把該交的糧食準備好了，卻遲遲不見朝廷開征。

    

    稅沒交上，糧食放在手上，心裏總不踏實。

    

    村民有些浮躁，為此議論紛紛。

    

    這期間，劉老丈跟著劉萬裏去了好幾次縣城，但禮送了不少，劉萬裏卻一直沒能進官學借讀。

    

    劉老丈就指望大兒子去官學混個資曆，以期明年二月過了縣試，到時也能多些籌碼說服兩個小兒子不分家。

    

    如今劉萬裏官學進不去，劉老丈愁得額頭上的皺紋更深了。

    

    劉百裏還深恨被毒打的事，對劉萬裏一直沒好臉色，劉千裏也不恥劉萬裏的作風，加之又沒能如願進官學借讀，弄得劉萬裏再沒了以往的趾高氣昂，在這個家裏處處賠著笑臉。

    

    比起劉老丈和劉萬裏的愁眉不展，劉辰星一家倒是按部就班地生活著。

    

    趁著農閑去後山將石斛花的根莖采收了，在杜世友的藥肆那賣了一貫五百文錢，因著劉青山讀書花光了積蓄的小家，總算又有些家底了。

    

    劉辰星卻沒多高興。

    

    因為天氣逐漸冷了，後山的野雞野兔少了，再等到下雪，後山就要明年開春才能再上去了。

    

    也就是說，他們家不但沒有創收，連唯一的掙錢路子也要沒了……

    

    這簡直就是晴天霹靂，劈得她一個透心涼。

    

    奈何劉千裏這個鋼鐵直男，見小女兒自得知後山不能再去了，就一臉不得勁，他以為小女兒是惦記著吃不上野菌燉雞，便在院子裏檢查農具的當頭，安慰道：“冬天正是農閑，即使上不了後山打獵，阿耶還可以去縣裏打短工，總能趕到冬至讓阿星吃上一次雞！”

    

    劉辰星坐在自家廂房門口，望著院子裏葉子都快掉光了的棗樹，欲哭無淚。

    

    她是愁少吃一頓雞麽？

    

    她分明是愁不能頓頓吃雞！

    

    還有冬至吃什麽雞？吃羊肉湯才是！

    

    對著無法探知她內心世界的阿耶，劉辰星也無話可說，從門檻上坐起，拍了拍褲子上的塵土，她還是去灶房幫阿娘做午食吧。

    

    才到灶房門口，鮮美濃鬱的雞湯香味頓時撲鼻而來。

    

    劉辰星深吸了口氣，這真是沁人心脾。

    

    “阿娘，雞湯要燉好了？”劉辰星一走進灶房，就聞著香味，邁著兩隻小短腿，跑到正咕咕燉著雞湯的鍋台前。

    

    隻是人小腿短，她還沒鍋台高，墊著腳都看不到鍋台上的雞湯。

    

    劉家的鍋台是黃泥砌的，有兩個燒火的灶。

    

    此時一個灶燉著雞湯，一個灶蒸著北方最常見的粟米幹飯。

    

    柳氏就站在鍋台前，拿著一雙竹筷，往蒸幹飯的鍋裏插，見小女兒努力踮著腳瞧雞湯的模樣，不禁好笑，停下動作道：“今一早就把雞湯燉上了，放心能趕上你中午吃。”

    

    聽到中午就能喝上雞湯，劉辰星高興歡了，卻不及說話，劉阿婆的聲音從身後傳來，道：“阿星進灶房作甚！？可別想偷喝雞湯！青雲……”

    

    頓了一頓，想起劉老丈私下的囑咐，又補充道：“唔……還有青山，他們兄弟在縣城讀書辛苦，難得今天放假回家，這可是專門給他們燉的！”

    

    柳氏在鐵鍋邊放下竹筷，又將木製的鍋蓋放上，這才轉過身，看著跟女兒前後腳進灶房門的劉阿婆，臉上依舊掛著笑，卻笑不達眼裏，道：“如今天氣冷了，就再不好去後山了，所以二郎昨日才專門又跑了一趟後山，獵隻雞給青山和阿星他們兄妹補補。正好昨日運氣不錯，獵了一隻大母雞，這才連全家人的雞湯都有了。”

    

    言下之意，這雞湯也是專門為劉辰星熬的。

    

    劉家人今天能有雞湯喝，都還是沾了劉辰星的光。

    

    自然劉辰星就是現在想先喝一碗，也沒有偷喝這個說法。

    

    劉阿婆也不是蠢的，如何聽不出柳氏的話外意，有心像以前一樣狠狠教訓回去，可心裏又有顧忌，隻好在心裏暗道，等明年分家的事揭過去，她阿婆一定要柳氏好看，這便冷“哼”了一聲，另外吩咐道：“老三要晚上才回來，別忘了給他先盛一份出來。”說完，這才轉身出了灶房。

    

    劉辰星看著強忍怒氣的劉阿婆，她當然知道劉阿婆是為了什麽。

    

    為了讓阿耶改變分家的念頭，劉老丈就采取懷柔政策，對他們一家是前所未有的好。

    

    可就劉阿婆那態度……？

    

    劉辰星人小鬼大的搖頭歎息道：“阿婆走時那樣子，活像要吃了我們一樣，看來阿翁還沒教誨到位。”

    

    聞言，柳氏乜了小女兒一眼，輕聲道：“不許胡說！”

    

    說時，見鍋裏的雞湯熬得差不多了，轉身從櫥櫃裏拿了一個大空碗，準備給晚上才回來的小叔子盛雞湯。

    

    對於小叔子，她並無成見，其實不用劉阿婆交代，她也打算先給小叔子留一碗。

    

    雞湯是今天一早，就拿野菌小火慢燉了一上午。

    

    這個時候已經把野菌的鮮美和野雞的醇香燉出來了，柳氏再用湯勺一舀出來，那香味真是濃鬱極了。

    

    又快要中午了，劉辰星的小肚子就不爭氣地咕咕叫。

    

    灶房待不下去了，不然她就真要偷吃了。

    

    劉辰星咽了咽口水，轉身出了灶房，就聽院門被“咚咚”敲響。

    

    自出了被村民看熱鬧的事後，劉家就多了一個規矩，就是白天家裏有人，院門也是關上的。

    

    所以，是阿兄回來了麽？

    

    可敲門聲音又響又急促，不大像自家人回來了。

    

    劉辰星正納悶，王氏卻因著思念在縣城讀書的兒子，一聽敲門聲，就頭一個衝上去，把院門一開。

    

    劉辰星跟著出去一看，果然不是阿兄回來了。

    

    隻見裏正安福生的小兒子，正挨家挨戶敲村民的院門，喊道：“朝廷來人宣旨，所有村民到我家院外……”

    

    劉老丈站在門口問道：“可是有什麽事？”

    

    安小郎遠遠回道：“劉阿伯，你快去吧！總之是好事！”

    

    如是，一家人趕緊趕去。

    

    就見槐樹下，和縣城門卒差不多打扮的兩人，一人“鐺”一聲敲銅鑼，一人操著一口官話頒布旨意。