雖說牛肉換豬肉，乃你情我願，屬公平交易。

    

    但二人萍水相逢，如何好去占他人便宜？

    

    畢竟這時的豬肉太不值錢了，也就吃不起牛羊肉的貧者，才將豬肉當成桌邊常菜，故再想多食一口牛肉，劉辰星也隻肯一斤豬五花換薛圓的二兩牛肉，過個嘴癮也就夠了。

    

    想到晨練一個時辰，就可以吃上牛肉，也是靠著柱子睡得實在腰酸背疼，劉辰星比往日更早醒了小半個時辰，見父兄還在草席上躺著，與他們涇渭分明在另一側休息的薛家主仆四人也尚未醒，她也不驚動大家，躡手躡腳地悄然退出廢殿。

    

    已是農曆四月初旬的天氣了，午間是有些初夏的熱氣了，但早晚還是有些涼意。

    

    山林間晨風拂來，身上的灰布衣裙被一吹，冷得起了一身雞皮疙瘩。

    

    不過到底是要快入夏了，尤其下了一整日的雨後，隻見灰蒙蒙的天色下，近處廢院裏的雜草清新嫩綠，遠處林深清幽，空氣裏彌漫著新番泥土的氣息，讓人神清氣爽。

    

    劉辰星也就冷得瑟縮了一下，便站在廢殿外的基台上深吸了一口氣，感受空氣新雨後的芬芳，待醒神之後，方去洗漱。

    

    她從小隨劉千裏上山打獵，野炊是幼時上山的必備活動，因此練就了一手生火的好手藝，將堆在外麵的家具木塊架起，取出兩塊火石一打，不一會兒就在廢殿外的基台上架起了火堆。

    

    考慮今早洗漱、早飯都要用水，昨晚就把陶罐陶碗放在院子裏接雨。

    

    如此拿了陶罐燒了洗漱的水，將自己收拾妥當，方取了自家種的小米，拿陶罐熬粥，粥裏當然少不了那二兩幹牛肉。

    

    待一切事畢，天色又亮堂了些許，西方的天空可見一縷紅霞綻出。

    

    劉辰星不再耽擱了，拿出劉千山用竹子兔毛自製的毛筆，就用粗瓷碗裏的清水，在一晚上過去已經幹了的台階地上練字。

    

    當大經中的一篇默寫了一個開頭，薛家的男女仆從也起來了。

    

    二人也是一對兄妹，乃薛家的家仆，自幼就在薛氏學兄身邊伺候。

    

    男仆叫阿忠，在薛程當遊俠的三年來，也練就了一套不錯的野炊本能。

    

    一起來，就悄然退出殿外，打算燒火做飯，未料劉辰星不但已經把朝食熬起，還在地上練字，他很是驚訝了一下，顯然沒想到青陽縣縣試女榜首竟會燒火做飯。

    

    到底是跟著薛程見過世麵的，發現劉辰星一點也未注意自己，仍在專心於筆下，他也就收拾起驚訝，並罷手示意才出來的胞妹阿貞不要去打擾劉娘子，就兄妹二人一起燒火做飯。

    

    當兩鍋朝食的香氣四溢開來，殿內的人也相繼醒了。

    

    毛爺爺鬧市讀書的境界，可不是誰都能有的，人一多起來，尤其當薛圓洗漱完，從男仆阿忠那聽說了一二，又見基台上未幹的清水毛筆字，便嘰嘰喳喳地在旁邊念個不停。

    

    “天啊！你都寫了這麽多字！到底什麽時候起來的！？”

    

    “哇！好香的粟米粥！也是你做的麽？”

    

    “對了！你昨晚讓我看的就是這個麽？你就是靠比別人早起讀書，才中的榜首？”

    

    ……

    

    劉辰星心底一歎，終於將最後一個字寫完，不由慶幸自己幸虧起得比往日早，不然今天的五經正義應該默寫不完。

    

    她轉身看向薛圓，發現即使沒有自己答白，薛圓依舊能說下去，“唉！也該你得榜首，讓我這早起來練字，肯定不行。你說你比我小好幾歲，怎麽這般勤奮？從幾歲開始就這樣的？”

    

    這一開口，又是好幾個問題甩了過來。

    

    劉辰星默了一默，看來自己又得立一回高冷人設了，她用在村學麵對眾人的神色，不冷不熱地淡淡道：“我自五歲起，就如此作息。若要問怎麽做到？很簡單，隻有一個字——”

    

    話一停，果不然，薛圓一臉求知欲，眨巴眨巴一雙圓眼睛，催促道：“是什麽？阿星快說呀！”

    

    劉辰星挑眉，緩緩吐出一個字，道：“窮！”

    

    以為劉辰星會說出什麽驚天之言，結果是一個“窮”，薛圓一愣，等反應過來，劉辰星已經收了毛筆，潑了粗瓷碗裏的水，一徑回了廢殿裏，父兄早已將她熬得牛肉粥從外麵端了進來，正在盛到碗裏。

    

    劉辰星忙把手裏盛清水練字的空碗遞了過去，當坐在草席上，將第一口牛肉粥食進口裏，十三年未曾嚐過的牛肉味兒瞬間喚起了味蕾的記憶，不由滿足地眯起了眼。

    

    廢殿外薛圓卻腳下一跺，鼓起腮幫子，道：“還以為阿星是個膚白貌美的乖巧小娘子，結果比我還能誆人。”

    

    薛程就在一旁看著，他當遊俠走遍河北道，雖是一路好吃好喝，但見聞不少，還是知道農戶之家的生活貧困至極，聞言便看了胞妹一眼，若有所思道：“我看劉娘子也並非完全誆你，他們乃清河縣的農戶人家，科舉是他們唯一的出路。”

    

    說著一頓，忽然莞爾一笑，讓和薛圓有五分相似的平凡麵孔，也染上了一分薛圓的憨態，道：“不過我等鄉紳子弟，要想出人頭地，也隻有科舉一途，唯一強點就是還有退路，而他們負載全家人希冀，沒有退路。”

    

    話音甫落，女仆阿貞也將朝食備好了，出來喚薛氏兄妹道：“阿郎，娘子，可進去用朝食了。”

    

    兄妹二人也是腹餓了，這便結束談話，回廢殿內用朝食不提。

    

    兩邊既然都是去清河赴考的舉子，接下來的路自是同行。

    

    少年人總是向往外麵的世界，覺得外麵天高海闊，那裏能讓他們一展抱負，有著無限的可能，所以他們對外麵的人事物抱有極大的熱情和好奇。

    

    薛程走遍了河北道大小州縣，可謂見多識廣，加之交友廣泛，十分健談，一路上聊起遊俠的經曆，足矣讓第一次出遠門的兄妹倆大開眼界，更讓本就傾慕遊俠仗劍天涯的劉青山推崇備至。

    

    至於薛圓就一話嘮的性子，豈能讓薛程一個人把話說完了，她也是聰明，她去過的地方不及薛程多，念及提才名取士時，劉辰星似乎頗為興趣，便將一些走後門的秘聞說了。

    

    劉辰星知道任何時代都有潛規則，隻是非她能接觸的，如今有薛圓普及，正好旅途枯燥，可以聽上一聽。

    

    當然，作為富家子弟的薛氏兄妹願與他們相交，還這般處處迎合他們，必有所圖。而自己身上最大的價值，估計就是如何高中縣試榜首。

    

    劉辰星心中有數，也不藏私，就投桃報李地給他們說了。

    

    如此，雙方算是相處融洽。

    

    又連走了三日，倒處出了幾分真交情，而清河也終於到了。

    

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