有道是：天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。

    

    既然科舉已經出現，門庭世族就是再強大，其大勢終不可違。

    

    再則即使無法成功獲得解額，隻要三場考試合格，就能獲得每月一貫的俸祿。

    

    這樣一來，至少在他們青陽縣城，她可以較為自由地生活下去。

    

    劉辰星不過一頓暮食功夫，微微受波動的心已是一定。

    

    每日卯時晨起練字默寫，晝間研究策文的破題及深入，晚上挑燈夜讀。期間不論時辰，每日作詩一至三首不等。

    

    院子裏的其它三位考生，見劉辰星一如往常，也很快沉浸下來，為接下來兩場考試做準備，冷眼旁觀旅店其它舉子或感歎權貴當道，他們寒門子弟難以出頭，或看他們詩會酒會不斷，成天除了互相吹捧，實際毫無任何意義。

    

    日升月落，轉眼三日過去。

    

    劉辰星在院子裏一邊轉悠晨練，一邊搖頭晃腦地背誦著《詩經》，感受詩歌韻律之美，也是熏陶自己的詩情詩感。

    

    劉青山和薛氏兄妹都在第一場下注了，今天放榜，卻是學習不下去，就由薛圓為首起哄，拉著劉辰星匆匆吃了朝食，就去考試院外看州試第一場放榜。

    

    州試一切同縣試。

    

    經過縣試三場，劉辰星對州試的流程已經有底了。

    

    卻還是低估了州試的重要性。

    

    雖然第一場考試幾乎都能過，現在去看也不過是求一個好名次。可才大上午而已，考試院外已經圍著一大群人在那裏推推擁擁，都想第一個擠進去看榜。

    

    所以，他們到底還是來晚了，她和薛圓又是女子，如何好和一群男舉子擠，隻得留在人群外麵。

    

    劉辰星也不閑著，索性就立在人群之外，看著一邊故作雲淡風輕一邊焦急等待放榜的眾舉子，思索了幾首有關放榜日的詩，然後心一沉，開始嚐試自己作詩。

    

    待一首打油詩被逼了出來，隻聽一陣鑼鼓宣天，四下呼聲此起彼伏：“放榜了！”

    

    劉辰星聞聲抬頭，隻見考試院院門大開，兩列各七八人的持戢士兵，簇擁著兩個敲鑼者，並兩位張榜者，來到一旁被眾舉子裏三層外三層圍得水泄不通的張榜牆下。

    

    劉千裏也一同來看榜了，他和劉青山在北方，也是頗為高大魁梧，他們一揚頭，就越過一眾黑壓壓的人頭看官吏張貼在牆上的榜單。

    

    薛氏兄妹身材中等，雖然看不到人群裏麵，卻還是和周圍的眾舉子一樣，踮著腳尖，努力看榜。

    

    劉辰星早已不是當初的小矮子，不過十三歲而已，已經快有十六歲的薛圓高了，踮踮腳尖，也能看到一些。

    

    不過想到早晚都能知道，帖經這種考記憶力和平時的基礎，當是她強項，她考時已仔細再三檢查，默義時也力解釋全麵，且書寫盡力工整，應該能有一個好名次吧。

    

    劉辰星平靜地站在人群後，唯有麻衣寬袖下的雙手緊握成拳，才泄露其緊張情緒。

    

    第一名曆來為眾所追捧，即使這隻是第一場考試，後麵還得經過兩場排名，才能最終確定解元、解副等名次。

    

    但第一名還是不同，這是榮譽，更是獲得聲望才名的捷徑之一。

    

    刹那，四麵八方響起了激動狂熱的聲音：

    

    “第一名是誰！？”

    

    “第一名是不是那讓刺史親自相迎之人？”

    

    “什麽！？第一名是劉——”

    

    聲音嘎然而止，四下一片安靜。

    

    立於榜下的官吏卻用帶著清河鄉音的官話喊到：“本次州試帖經第一名：劉辰星，貝州青陽縣安家村人……”

    

    接下來就是其身世背景年紀介紹。

    

    一旁的劉青山等人卻已然聽不進去，均回頭看向劉辰星，張了張口，一時無言，也隻有劉千裏不知道這次同考對手背景極強，與有榮焉地笑道：“阿星，阿耶就知道你能再中榜首！”

    

    劉辰星並未料到榜首會是自己，還以為不是那虯髯客之主，就是那崔相族孫，但見眾人吃驚的神色，她知道自己沒有聽錯，不由迎著正午的日頭揚起笑臉：天道酬勤，她終是沒有負她自己！

    

    然，隨著榜單全部揭開，考試院外又是一片世間百態。

    

    比起下意識輕視的劉辰星奪得榜首，顯然他們自己是否上榜，名次為何，更加重要。

    

    發現自己粗忽大意而落榜者，得知自己雖然考過了，但名次靠後，除非後麵兩場皆為榜首，否則今年的解額也與之無緣者，似乎受不了這樣的打擊，他們或大笑大哭，或狀若瘋癲。

    

    而在這群人麵前，便是已經塵埃落定的州試第一場榜單。

    

    第一名：劉辰星。

    

    第二名：崔堯，崔相之子。

    

    第三名：杜元朗，父祖皆為進士。

    

    第四名至第八名，就是餘下各縣榜首。

    

    劉青山許是字跡或默義不夠完全，居於第十二名，薛氏兄妹則一個卡在中間一個掉在車位，但他們四人都通過了州試第一場。

    

    他們正是高興時，劉辰星也不知道是不是眼花，依稀在人群中看到了虯髯客，待欲再望去，除了一眾舉子和看熱鬧的百姓，哪有虯髯客的影子。

    

    “青陽劉娘子？恭喜你，真是巾幗不讓須眉！莫怪那日你押自己！”還在四望，已有住同家旅店的人看見她，早已知她身份後，上前招呼。

    

    伸手不打笑臉人，劉辰星隻得收回目光，應付一二。

    

    卻不知就再多往左側望一些的地方，正是虯髯客步行隨護在一輛二馬拉車旁，道：“阿郎，您讓一十三歲幼女奪得榜首，令崔六屈居榜副，崔相估計會上奏您擾亂科舉。”

    

    聞言，馬車內響起一聲冷笑，“如今行卷之風昌盛，多是提前拜謁與主考官關係交好者，請其為己榜上留名。此又何言公平？甚至近年來中狀元者，都乃未經過州試初選，直接有崔相推薦省試，其省試金榜亦要經過他過目。這中又豈無暗手？”

    

    虯髯客想起如今京中科舉風氣，不由默然。

    

    車內清冷的男子聲音又響起道：“我既然有心樹清科舉徇私枉法之風氣，又於探望外祖父之際，是逢州試，本想順道親自感受地方科舉可否清正，未料手耳通天之人了得，讓貝州刺史……”

    

    話未說完，念及那日貝州官員做法，聲音驟然一冷，卻不再繼續說下去，隻道：“既然令我無法參考下去，也罷。那我就公然幹預，命其公平取仕。”

    

    虯髯客聞言一愕，也就是那十三歲的小娘子是憑實力奪魁。

    

    念頭閃過，收回驚訝，又不由感慨其好運，若無阿郎壓著，此女估計也難奪榜首。