這時的科舉尚在起步階段，閱卷也還沒有形成係統的製度，批卷方式也比較簡單。

    在評閱試卷時，考官隻需要在回答正確的卷子上，大大寫一個“通”字；在回答錯誤或沒有回答的卷子上，批一個“不”字，考生的命運就在那一刻被定格了。

    由於程序簡單，把關不嚴，這就給考生的錄取之路，提供了“便利”。

    也就是說，考生能否及第，和卷麵成績關係不大，主要取決於社會聲望和人際關係。因此，考場外成了考生們發揮“餘力”的關鍵。

    在開考前，很多應試的舉子帶著自己的大作，特意登門拜訪那些權貴和知名大儒，以期獲得這些大人物的推薦，進而順利金榜題名。

    然，因一年前魏王抨擊科舉不正風氣，導致今年“行卷”、“請托”之風一夕之間消失殆盡，加之有不少人盯著今年的省試，少不了要重新重視卷麵成績，至少不能再出現去年戶部尚書之子陳義則那種情況。

    策文五篇，三篇通過方為合格，陳義則卻隻答了兩篇，竟然金榜題名，還名列金榜第三，這等明晃晃的把柄，不是自找死路麽？

    閱卷官為今年知貢舉戶部侍郎姚崇正，以及吏部侍郎楊貫之、禮部員外郎韋易仁、左司郎中曹敬、中書舍人賈章等四位同考官，他們都是四、五品官階的大員，可謂官場老油條了，彼此自是心照不宣，不論舉子的社會聲望和人際關係如何，首先五篇策文未答三篇者，一律批一個“不”字，視為落第。

    這樣一來，加上第一場和第二場考試淘汰下來的，真正能進入最後角逐的舉子不過三百六十人，乃參考總人數的五分之一，其中女舉子更是隻剩下五人而已。

    因為按照慣例每年都會酌情讓一個女舉子上榜，女舉子人數又少，加之考官曆來對女舉子的不重視，一般情況下都會先閱完男舉子的試卷，再看女舉子的試卷，最後定排名。

    在今年這種非常時期，五位考官既是暫被栓在一起，又彼此監督防備，遂為防自己無端擔上責任，自是一切按照舊例為好。

    於是，五位同考官都有誌一同地忽略了今年女舉子十分不同，有一位乃雍州解元，仍然照舊先閱男舉子的試卷。

    五位考官，閱三百五十五份試卷，閱卷工作量並不算大，又到底受多年來以社會聲望和人際關係錄取的影響，不過三天時間，便無甚爭議的選出二十七名男舉子最終及第，甚至五位考官還十分意見一致的排出了前十名。

    到了第四天，五位考官才準備批閱碩果僅存的五位女舉子試卷，並打算一起確定了最終榜單名次。

    得益於科舉閱卷差事，五位考官都不用清早八早的去上朝，不過這期間卻得食宿在皇城裏的尚書省衙門。

    這時的公務員待遇還是很不錯的，從中央到地方的官署都是有公務員食堂，上班的公務員們都有公家飯吃，五位考官們這幾日還因食宿在官署，有專人送朝食到暫住的房間。

    五位考官住在一個院子裏，公廚的庖人也不會厚此薄彼，看著現在正是倒春寒，天氣冷得很，就給幾位考官大佬都做了羊肉湯和麥麵蒸餅。

    恐湯冷得快，五位雜役雙足疾行，分別來到五位考官的門前，道“相公，朝食至。”

    相公，可不是大家熟知的妻子對丈夫的稱呼，這時是對宰相的雅稱，當然有時也能對其他官員這樣雅稱。

    不想當將軍的士兵不是好士兵，同樣的，不想當宰相的好文官不是好文官了。

    估計這幾日不用上早朝，大家睡了一個飽覺，又今日過後也終於閱卷完畢可以回家了，考官們心情都還不錯，這聽到雜役“相公”的稱呼，考官們都不禁露出笑容，待見同僚也出房端朝食，還彼此頷首打了個招呼，這才回屋朝食。

    左司郎中曹敬今年正好四十，正值春秋鼎盛，聞著羊肉湯裏濃鬱的胡椒味，不由想到家中過年時才收的胡姬，十四豆蔻，美豔豐腴，臉上當下就忍不住笑容擴大。

    連吃了好幾天的胡椒羊肉湯，這一身火氣今兒總算能瀉上一瀉了。

    想著今晚回府後的開心，跪坐在案前用朝食的左司郎中曹敬趕緊又連喝了幾大口羊肉湯，見湯快要見底，他這才記起一旁的麥麵蒸餅，晚上得賣大力氣，麥麵紮實，要吃一個。

    念頭閃過，左司郎中曹敬便一大口咬上鬆軟的麥麵蒸餅，咦？怎麽口感不對……？

    低頭一看，隻見麥麵蒸餅裏赫然就是一張白色的小紙條，他神色驟然一緊，立馬往門口看去，見是門扉禁閉，這才鬆了一口氣，方趕緊取出紙條一看第一，劉辰星，梁。

    寥寥六字，但意思已然再清楚不過。

    可劉辰星和梁王，他們是什麽時候扯上的關係？

    對了，劉辰星正是去年被魏王接入府中的舉子，所以梁王這是……

    一念尚未轉完，左司郎中曹敬猛地站起，來回踱步數下，方才鎮定下來，重新回到案前坐下，又將案上油燈一點，就把紙條點燃燒盡。

    與此同時，戶部侍郎姚崇正、中書舍人賈章也在麥麵蒸餅裏各發現一張紙條，二人舉動一致，看後便是拿著油燈將紙條燃燒殆盡。

    ……

    巳初，早上九點左右，五位同考官用完朝食，踩著相約的點前後腳到了所住院子的正堂。

    戶部侍郎姚崇正身為知貢舉，就是今年省試的主考官，在閱卷的最後關頭，少不得要先開口道“這幾日，諸位辛苦了，等今日將剩下五位女舉子的試卷閱完，我等也算是不負聖人所托，順利完成今年的科舉。”

    吏部乃尚書省六部之首，楊貫之身為吏部侍郎，算是在場身份最高的，也自然地接口了，笑道“今年女舉子競爭可比往年激烈，一位是有長安第一才女之稱的肖思思，一位是歐陽內舍人的表侄女鄭晚晴，還有一位乃雍州解元劉辰星，就不知道今年將是誰能金榜題名了。”

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