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    中忍考試這種程度的忍者比試，水木已經好幾年沒看過了。

    要違心地說幾句恭維的話，也實在是說不出口。

    即便在一大群手裏劍扔得好一點、忍術耍得像模像樣的的小孩子中，選幾個出類拔萃了，水木也看不出他們將來會有什麽大出息。

    也對，像木葉十二忍那樣，基本都能夠達到上忍精英程度的那一屆，簡直吸幹了忍界幾十年的氣運，這幾年不止是木葉村，其它忍村也沒冒出多少讓人眼前一亮的人才。

    這其實應該是忍界的常態，隔幾年冒出幾個如山城青葉、惠比壽、森乃伊比喜這樣的中堅力量，才是再正常不過的事情，要是年年都冒出幾個旗木卡卡西、宇智波佐助，忍界早就打成一鍋粥了。

    看著端坐在對麵主席台上的火影六代目，水木十分惡意地想著，要不是身為火影的身份讓他不好隨意失禮，可能早就睡著了，尤其是第一輪比賽，實在有些無聊。

    幾個十分賣力的下忍，在這個年齡段也算是中規中矩，但總覺得少了點毅力和靈性。

    好在今天天氣不錯，太陽照在身上暖洋洋的，一旁的小椿帶著會場警戒的任務，雖然沒什麽異常，應該也不會有人在這個時候來搗亂，但有備無患總不會錯的。

    而小美幸，除了剛開始和父母坐在一起之外，等小夥伴們到齊之後，就不想安安靜靜地坐著了，幾個人衝到看台最前麵，隔著欄杆頗有興趣地看著考生們表演。

    就在水木有些神遊天外的時候，身邊的兩個空位一下子被占滿了。

    “是你，日向族長？”

    “好久不見了，水木老師。”

    “我已經不當老師好幾年了。”

    “哪裏的話，水木老師客氣了……”

    認真說起來，水木已經將近兩年沒有見過日向日足了，原本健碩的身形依然硬朗，但烏黑的頭發已經染上了一層白霜，看樣子，也已經不年輕了。

    今天難得的熱鬧日子，日向雛田並沒有來，跟在日向日足身後的，是長高了不少的日向花火。

    年幼的時候，略有些倔強的麵容，隨著年紀的增長，漸漸變得柔和了許多，穿上得體振袖的小姑娘，已經顯露出了不一般的美貌。

    “小花火也長大了！”

    花火矜持地笑了笑，微微欠身，

    “好久不見了，水木老師，家姐承蒙照顧……”

    幾句話不離姐姐，看樣子，花火“姐控”的毛病還沒改。

    一旁的小椿也過來打了個招呼，日向日足落座之後，花火安靜地坐在旁邊，看著下麵的比試。

    “聽說雛田要出嫁了？”

    “是，預備婚期是今年年底……”

    “恭喜了。”

    剛過二十歲就結婚，雖然早了一點，但對忍者來說也很正常，內外皆無壓力，早點成婚生子也不是不行。

    “有點舍不得啊，沒想到當年的害羞小姑娘，都到了出嫁的年紀……我已經老了……”

    水木輕笑一聲，日向日足還不到五十歲，說老還太早，隻是因為身為一族之長的壓力太大感慨而已。

    “真羨慕水木老師的年輕啊，這些年看起來都沒怎麽變過。”

    “哪裏的話，再過幾年，我也四十了。”

    今後還能活多久，水木自己也沒底，要是不出意外的話，應該會很長吧。

    “族長大人今天怎麽有空來看中忍考試？”

    日向家族雖然也有族人在忍者學校學習，不少也加入了常規忍者體係，但是，如日向雛田那樣的宗家血脈去忍者學校的特例是極少的，作為族長候選的日向花火基本沒去過幾次忍者學校，雖然象征性地掛了個名，但教導基本由日向家族自己來。

    已經過了十五歲的花火，實力早就超過了一般中忍，但是，未來的日向族長基本不可能和一般忍者組隊參加中忍考試了。

    至於一些普通日向族人，還真勞動不了日向日足大駕。

    多年以前來了一次中忍考試會場，那是因為有日向雛田這個宗家長女，還有族內的天才日向寧次。

    在水木疑惑的目光中，日向日足掏出一張精美的請柬遞了過來。

    “這是……提前大半年下帖子，太早了吧！”

    “當然這隻是順便，其實有要事和水木老師商談。”

    “是麽？”

    水木臉上笑容一殮，

    “您已經決定了？”

    “看樣子水木老師已經知道了，那我就不繞彎子了。是的，日向家族千年的傳統，是到了摒棄的時候了。”

    如此大事，影響深遠，自然不會僅僅局限在日向家族內部，對木葉村也會產生極大的震動。

    日向日足提前和水木打個招呼，也算是應有之意。

    “族長大人的氣魄，確實不同凡響。”

    日向家族的宗家和分家，絕對不是簡單的上下級關係，想要做到廢除宗家和分家傳統的壯舉，絕對不是一件容易的事情。

    “說服分家長老確實不易，但大勢所趨，總歸是要解決的。長老們的擔憂我能理解，但我對目前的村子有信心……”

    血繼限界白眼是如此強大，如何在家族的枷鎖被解除、聯係不緊密的情況下，保護家族成員的利益，這可不是一件容易的事情，一個不慎，就會步其它那些漸漸衰敗的忍者家族的後塵，至於更加慘烈的宇智波家族，不提也罷。

    找個機會和水木通個氣，估計就是日向日足前來觀看中忍考試的目的。

    “這件事，我會放在心上。”

    “如此，我就安心了。”

    有了水木明確的答複，至少結果不會太壞。

    ……

    看台前方，雙葉紬用眼角的餘光瞥了一眼後方。

    “小美，你的父親是忍者嗎？”

    “應該是吧！”

    “那……怎麽沒有帶護額。”

    “我也不知道，可能是縫在看不見的地方了。”

    小美幸有些為難。父親平時的樣子，確實不像一個忍者。

    “我聽別人稱呼你父親為‘水木’，這是真的嗎？”

    “嗯，我父親好像以前也當過老師，油女誌乃老師以前就是我父親的學生。”

    “這樣啊！”

    雙葉紬想了想之後說道，

    “你知道那邊跟你父親說話的是誰嗎？日向家族的族長，木葉首屈一指的大家族……你父親和這樣的大人物相熟，以前應該也是個很有名氣的忍者。”

    “誒……是這樣嗎？”

    日向家族小美幸還是知道的，不過，那個和自己的父親談笑風生的，真的是日向族長？

    “相信我，小美，以我忍者學校第一軍師的名譽擔保，我是絕對不會認錯的。”

    雙葉紬聯想到的，可不僅僅隻有這些，水木這個詞的片假名發音，和瑞樹是如此的相似。

    『是巧合嗎？』