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    此時，書房內。自進來後，穆正就沒說話，端坐在紅木椅上，手裏翻著一本藍皮書。

    過了好一會，見沒有動靜，穆念亭出聲問道，“阿爸，您喚女兒來，所為何事？”

    穆正翻書的動作停住，沉聲道，“現下沒有旁人，你老實說，對左爺，你是何想法？”

    “阿爸，突然問這個，您的意思是……”穆念亭故意這樣問，即便她知道穆正為何如此。

    穆正眉宇間盡是嚴肅，藍皮書啪地一聲放在書桌上，“你何時認識的左爺，為何他大張旗鼓派人尋你，更是到穆公館提起你？”

    穆念亭心緒淡然，麵上故意露出惶恐，“阿爸，我和左爺素不相識，何來大張旗鼓尋我一說？我在鄉下的時候聽說，江陵城裏除了好看的旗袍，更有許多洋人開的百貨，裏麵的衣裙和帽子精致極了。不管在何處養大的女孩，都喜歡這些飾物，我偷溜出去也是為了……”

    說到這裏，她露出小女兒嬌羞的姿態，低頭看著自個兒的腳丫子。

    這番神情落在穆正眼裏，不禁疑惑，莫不是秀秀看錯了？鄉裏人淳樸，又怎會如城中女子這般為求攀龍附鳳，不擇手段？

    就在穆正思慮的時候，穆念亭委屈地紅了眼睛，“阿爸，隻因姆媽一句話，您這般說我。左爺是何人，我躲著還來不及，又怎會故意接近？再者，他地位高崇，我怎能接近？阿爸，您故意這樣說，是不是不想給女兒買衣裳了？”

    穆正靜靜地看著紅了眼眶的女兒，這個女兒，且不說是不是自己的種，但名義上姓穆，更和左爺有婚約在身。現下，倒不能委屈了她。

    “你盡管去庫房管事處拿錢，今日不能出門。待明日，派人送你去街上。”

    穆念亭見他不再追問，知道他已經相信了她。

    “謝謝阿爸。”

    “嗯，出去吧。”

    穆念亭頷首，蹲身行禮後轉身離開。待她剛走出書房，便看到一穿著花色旗袍的婦人焦急走來，一邊走一邊嚷道，“老爺，悠悠是您的親骨肉，您不能這樣對她！”

    穆念亭了然，眼前這位是穆悠的母親，二姨太。

    二姨太看到穆念亭的時候微微一愣，雖沒見過，但也知道，能從書房出來的，必是小姐。

    “二姨太，三妹妹怎了？”

    二姨太略看她一眼，沒說話，徑直朝書房跑去。穆念亭看著她的背影，嘴角微微勾起，即便不說，她也知道是什麽事。

    穆三小姐和砍柴夥計勾搭，公館上下傳的人人皆知。若傳出去，穆悠的名聲就不保了。

    穆念亭長長地舒了口氣，走在穆公館大道上四處欣賞起花來，正值秋日，道旁整齊地擺放各色菊花，花團錦簇，分外清香。

    “今日，穆三小姐在房內上吊尋死呢！”

    “肯定呀，老爺竟秘密派穩婆子查看三小姐是否清白呢。如不清白，好像要將她攆到鄉下去。”

    穆念亭步子一頓，旁人猜疑，可她知道穆悠清白。然而，穩婆子過來驗，對一黃花大閨女而言，是何等的屈辱！

    此刻，前方討論的兩個小丫鬟見到穆念亭，神色微變立即閉了嘴。

    “參見大小姐。”

    穆念亭輕嗯一聲，等兩個小丫頭擦身而過之時，她旋即說道，“到底是穆公館，莫要嚼舌根。”

    兩個小丫頭立即轉身應道，“大小姐教訓的是。”

    穆念亭不再停留，往前走去。當她走遠的那刻，卻聽到絲絲閑言碎語。

    “若不是福叔吩咐下來，我們怎會怕她？隻有二小姐才是穆公館真正的寶，等婚約一退，她遲早被遣回鄉下。”

    “就是呢，我們忙去，院裏的菊花需要重新擺設。”

    穆念亭麵色平靜，任她們說去。等快走到小道的時候，福叔走了過來。

    “大小姐，夫人命我帶您去三小姐院中。”

    “福叔，我和公館內的姐妹不熟，三小姐此番出事，為何喚我去？”

    “夫人的命令。”

    穆念亭垂下眼簾，略略思量後笑道，“既是大夫人開口，我去一趟就是，勞煩福叔帶路。”

    前往三小姐院中的路上，穆念亭暗自思量，大夫人剛在穆老爺那告狀。此次定知穆老爺沒拿她怎樣，如今想出此招。隻是，穩婆子給穆悠驗身，關她何事？

    罷了，看看大夫人能耍出什麽花招來。

    不多時，穆念亭走入院中。前院聚集了好些人，更有大夫人的貼身丫鬟春柳在。

    “大小姐，您隨我來。”春柳低首，手往前一伸。

    穆念亭視線微微一掃，隨即抬腳走進。經過正廳繞過長廊，還未到穆悠閨房，她便聽到淒厲的叫聲。

    “我不信阿爸對我如此狠心，我是清白的，不需要驗！別！”

    穆念亭聽著一聲聲慘叫，步子停住，“三妹妹這般，我還是不要進去為好。”

    “大小姐，夫人的意思，要您親自看穩婆如何驗身。”

    “我不明白，今後我又不做穩婆，看驗身有何用意？”穆念亭裝作糊塗的樣子，心裏已了然。

    “大小姐如此機靈，豈會不知？您隨我來就是。”說罷，春柳加快步子徑直往前走。

    到閨房前，春柳推開屋門，穆念亭順勢看去，恰巧看到兩個丫頭死死地按住穆悠。而那穩婆手裏拿了一個不粗不細的棍子，已經撩開她的裙擺。

    即便是清白身，也會被棍子捅破，弄得不清白。大夫人這招殺雞儆猴，以此來威脅她。若不聽話，穆悠的下場就是她的。

    金黃色的陽光透過開敞的屋門灑入室內，雕花紅木大床上的穆悠徹底受驚，順勢看去，一眼就看到穆念亭。

    瞬間，她的眼睛猛地睜大，滿臉猙獰，“你這個粗野女子，是不是來看我笑話的！”

    不等穆念亭多言，穩婆立即拿著棍子上前，“三小姐，現下不是嘮嗑的時候，您忍著點。”

    眼看棍子就要捅入，穆悠掙紮著起身，叫道，“我是清白的，你若再如此，我甘願咬舌自盡。”

    “住手！”響亮的兩個字傳入所有人耳中，穩婆動作停住，不解地看著穆念亭。

    春柳眼裏閃過一道精光，正如夫人所料，大小姐的確出言阻止了。

    穆念亭進入屋內，因她說了一句話，穩婆便遲遲不動手。看來，明麵上給三小姐驗身，實則為了恐嚇她。

    “穩婆，我雖不懂如何驗身，可你拿著棍子，難不成想逼死三妹妹？”話落，她幾步上前，一把奪下穩婆手中的棍子，啪地一聲丟在地上。