“我叫桃夭！這位大哥哥可以叫我桃桃！”小姑娘繞著李山跑來跑去，李山拱著手一時之間不知該如何反應，卻被桃夭拽住衣袖下擺，純白的麻布衣角捏在小姑娘小手上，李山就順著小姑娘的力道跟著她往前走。

    桃夭走在李山身邊個頭小小，李山看著小姑娘甩來甩去的頭發，神情間流露出一絲柔和。

    小姑娘一路上嘰嘰喳喳說個不停，大多都是在問李山怎麽迷路迷到桃竹山的。

    桃竹山？

    李山心中的疑惑一閃而逝，然而這絲疑惑沒有在李山心中留下任何痕跡就被忘卻，就聽小姑娘繼續說道：“大哥哥你背著箱籠，是讀書人嗎？”

    李山疑惑的看了眼自己身後，突然發現自己背後竟然背著箱籠，箱籠有些年頭了，這才後知後覺的感覺到箱籠的沉重。他笑了笑，說道：“是啊，大哥哥是讀書人。”

    “好厲害！”桃夭揚起小腦袋，可愛的臉蛋上盡是崇拜的神色。

    就這樣一路嘰嘰喳喳，很快就走出這片竹林，眼前的霧氣逐漸散去，這時候李山才發現自己竟然站在山路上，遠處山腳下就是一片村莊。

    “大哥哥！我家就在村子裏！”桃夭開心的叫了起來。

    李山疑惑的看了眼身後的山路，對桃夭說道：“怎地是你一個人進山？山裏有許多野獸很危險。”

    “桃竹山沒有野獸的，那片竹林就算是野獸都會迷路的。”說著桃夭得意的搖了搖手上的細杆，上麵掛著的馬燈搖搖晃晃起來：“看！這是馬燈！馬燈可以照亮這片竹林的！沒有馬燈的話爺爺都不敢進山！這可是好厲害的寶貝！”

    李山這才恍然大悟，又隱約感覺有什麽不對的地方，卻又想不起來。

    還沒等他仔細回想，就被前方如同銀鈴一般的歡笑叫醒：“大哥哥！快點過來！”

    李山無奈一笑，隻能跟了上去。

    很快二人就來到了村子裏，路上的村民一見到小姑娘就非常熱情的上前打招呼，有幾個婦女還塞給桃夭不少吃的喝的小玩意兒。而有的人見到桃夭身後跟著的李山，也不驚訝，隻是調笑道：“呦，桃桃又撿到人了！還是個厲害的讀書人！”

    小姑娘做出一個鬼臉，拉著李山往前跑去，身後傳來善意的哄笑。

    跟著桃夭來到一處屋子之前，這村裏的房屋都是土房，低矮的籬笆圍著土房前麵一片空地作為菜地，裏麵種著青菜等綠菜。

    “晚兒姐姐！晚兒姐姐！”一個大約二八年華的女子正端著食盆，給地上亂竄的母雞喂食，聽見這聲聲呼喚，抬起了頭，原本稍顯清冷的臉上掛上淡淡的微笑：“桃桃，你回來了。”

    在看見女子的一瞬間，李山心中傳出濃烈的熟悉感，但他又肯定自己絕對沒有見過這位，神色間有些愕然。

    “這位是……”女子目光轉向李山，說道。

    “在下李山，敢問姑娘名諱？”李山馬上反應過來，話剛出口就覺得不妥，哪有一見麵第一句話就問人家姑娘姓名的。

    “小女子楚晚。”女子微微點頭，臉上的表情冷冷淡淡，如此介紹之後，楚晚轉向桃夭：“快進來吧，爺爺等著你呢。”

    “我知道啦！”桃夭做了個鬼臉，也不鬆開李山的衣角，就這樣直接拉著他進了房屋大門。

    穿過院門，路過院子來到院子盡頭的矮屋裏，桃夭撩開門簾走了進去：“爺爺！竹林裏還真有人也！是個讀書人大哥哥！”

    李山走進去，就見一個古來稀的老人坐在炕上，一手摸著趴在自己麵前的桃夭的小腦袋，麵帶微笑聽著桃夭嘰嘰喳喳說個不停。

    “這位小哥貴姓？”坐在炕上的老人笑嗬嗬的看過來，李山見此忙一行禮說道：“晚輩姓李名山，迷路至此還望海涵。”

    “無礙無礙，上了桃竹山的人十個有八個都出不來，就是不知道小哥從而來又去往何處？”老人擺了擺手，毫不在意的說道。

    “晚輩……來自大青山下李家村，正要前往皇城趕考。”李山神色間有些恍惚，遊離一般說出這般話。

    “原來如此，這趕考可耽誤不得，好在桃竹村距離皇城不過半日距離，小哥休息幾日就趕緊進京吧！”老人神色了然，隨後鄭重的說道。

    李山看對方不像是趕人的意思，而是真心實意為自己找想，心中自嘲自己瞎想什麽，竟然把淳樸的鄉下人當成王府的那些仆役們。

    王府的仆役？李山心中疑惑頓起，隨後就被老人安排到偏房住下，來打掃的是哪位叫楚晚的女子，女子依舊神色清冷，即使身穿簡陋的麻布衣衫都不能掩飾其絕色容顏。李山看著女子在忙活，猶豫了半天上前說道：“這位……楚姑娘，在下可曾見過姑娘？”

    “想來是沒有的，小女子自從出生後便沒出過村子，想必公子是認錯人了。”楚晚微微低頭，麻利的收拾完就離開了房間。

    於是李山就在這裏住下了，第二日醒來被桃夭纏著，讓李山教他認字，李山無奈，便順著桃夭的意教她百家姓與三字文，一直忙活的楚晚竟然偷偷在一旁旁聽，李山也不揭穿對方。

    一直過了五六日，李山背著箱籠，告別桃夭等人，上京趕考。

    數月過去，殿試已過，皇榜揭下，李山名列狀元，天下震動，被皇帝親封六品官修，入翰林院，一時風頭無量。

    彼時皇帝要下嫁公主於李山，被李山婉拒。

    時隔半年，李山再回桃竹村，邀請桃夭等人前往帝都，領略帝都風情，桃夭等人欣然應允。

    狀元的身份讓桃竹村眾村民對他的態度一改之前，任何人都會和他恭恭敬敬的講話，除了桃夭這個小丫頭一如從前，李山也願意帶著她在京城瘋玩。每在此刻，楚晚都會帶著淡淡的微笑，看著二人玩鬧。

    偶爾看向李山的目光中帶有羞澀。

    四月後，李山大婚，女方與他門不當戶不對，乃鄉下一粗鄙女子。