葉驚闌在小徑的那一頭鼓起掌來。

    他嗤笑一聲，“無可比擬的忠心。”

    孔宿一陣眼風飄了過去。

    殺氣。

    謀劃著一擊必中的他將沒有握劍的一隻手悄悄背到身後。

    “孔先生的刀，為何不別在更為稱手的地方？”葉驚闌若無其事地問道，和問天氣，問有無用膳一般隨意，“藏在腰後，唯恐還沒抓到刀把子就被人製住了。我喜歡短刃，白芒一劃，剜肉剔骨。若是先生有意，可以換一柄短刃。”

    說著說著，葉驚闌從腰間抽出了一把短小的刀，刀鞘上裝點了一塊玉石。

    陽光灑在玉石上，玉石反射的光華很柔和。

    “我想將此刀贈予先生。”他誠心誠意地說道。

    孔宿垂下了手，他還沒拔刀就被看穿了，好厲害的眼力。

    他麵無表情地說“無功不受祿。”

    “曾有人對我這般說，寶劍贈英雄，鮮花贈美人，意味著要給適合的人最合適的物事，如果把寶劍送給了美人，那美人一定會嚇破膽的。”

    孔宿不屑地扯出一笑，“我不是英雄，更不是美人。”

    “這把短刀與先生很相稱。”

    他不想再就著刀和人合不合適的問題說下去，再說就被這人給帶跑了。

    他話鋒一轉，“葉大人，有些不該你管的事還是別插手。”

    葉驚闌的腳步很輕，很慢。

    他在這一條青石板小徑上走了太久了。

    久到孔宿覺得日頭又烈了一些，竟把他額上烤出了汗。

    秋風未涼。

    暮朗伏在琴桌上沉默不語。

    “我並沒有插手任何事。”葉驚闌一字一句地說著。

    孔宿一睨，瞥見了葉驚闌手中卷起的話本子，這種大街小巷常常有人叫賣的話本子是他平時不屑多看一眼的。

    此時出現在葉驚闌這裏，顯得很是突兀。

    在他的印象裏，葉驚闌應該是一個老謀深算，整天躲在不為人知的角落裏盤算著如何鏟除異己的人。

    看什麽閑書啊。

    一手握著刀，一手卷著書頁。

    事出反常必有妖，人若反常定有刀！

    孔宿準備先老實些，防備著葉驚闌捅他一刀子，待到葉驚闌放鬆警惕後……

    然而時間不給他深想的機會。

    孔宿略帶薄汗的手指頭貼在了衣袍上，他抬起下頜，這是習慣使然，他的驕傲不允許他向除了主子之外的別人低頭。

    哪怕這人是葉驚闌。

    女帝親命的欽差大臣。

    在他眼裏就是一個狗屁。在這皇帝管不著的南地，下山的猛虎也得變成紙老虎。

    孔宿一掀嘴角，“葉大人何故聽人牆角？”

    “碰巧路過。”

    “而後闖進了別人的院子？”

    這一個“闖”字用的不算特別巧妙，但孔宿之言一落，暮朗的眉頭皺到了一處。

    暮朗出聲道“葉大人是我請來的客人，先生此言恐傷了和氣。”

    孔宿一愣，拱拱手，“朗哥兒說的是，是孔宿考慮的不周全。”

    他的目光不肯從葉驚闌的臉上移開。

    葉驚闌隨即笑道“先生可是喜歡這話本子卻不好意思開口？”

    孔宿立馬別開臉，冷冷“哼”了一聲，說道“滿大街都是，葉大人還是留著自己看吧。”

    葉驚闌到了他跟前，攤開了手中的閑書。

    “先生請細看，這話本子絕對不是隨便轉轉便能買到的，能將陳年舊事寫的如此詳盡的，我想，並不多。”

    泛黃且卷邊的書頁上沒有幾幅圖。

    孔宿蘸著唾沫匆匆翻了幾頁。

    每一頁都有一個人的名兒——暮朗。

    “葉大人是什麽意思？”孔宿一扯唇角，麵帶不悅。

    “偏巧見著了，便花了幾枚銅板兒買下了。”葉驚闌將話本子收進了袖袋之中，“暮公子的琴技我已領教過了，看這些閑書之時，耳畔就會回響著公子一勾，一挑，一抹而起的琴音，蕩氣回腸，難以忘懷……區區以為，正如蒙絡所言，是仙樂。本是想隨處走走，方才聽見了暮公子彈琴，卻停下了腳，忘了時辰……”

    葉驚闌頓了一頓，想了想，抱拳一禮，致歉道“驚擾了二位，實屬抱歉。”

    孔宿眼底的殺氣如騰起的火遭遇天降甘霖，徐徐滅了。

    他聽見別人讚賞暮朗的時候，就會特別高興。

    他的世界裏，暮朗就是全部。

    他將自己獻給了暮朗，暮朗喜，則他喜，暮朗憂，則他憂。如是而已。

    “先生，煩請你去喚星錯沏一壺茶，我想看看葉大人的話本子。”暮朗將斷了弦的古琴擱置在一旁，隻留了一盞香爐在琴桌上。

    他做了一個“請”的手勢。“葉大人，花朝城的秋日勝春朝，若是不嫌棄，可否與我在這明朗的秋日裏共賞同一話本子？”

    葉驚闌望向縈繞在院牆上不肯消散的薄霧，倏而收回視線，瞧見了琴桌的另一邊放了一個軟墊，想必是侍兒添香之時用的，以免不小心汙了裙裾，暮朗是個細心且周到的人。

    “能得暮公子邀約，是在下的榮幸。”他順勢坐到了軟墊上。

    盤腿，坐直。

    孔宿得了令，走得很急。

    “暮公子也喜歡看這些閑書？”葉驚闌又從袖袋裏摸出了那陳舊的話本子。

    暮朗優哉遊哉地翻開了話本子的封麵，手指虛虛地點在了第一頁的第三行的兩個字上，“我不喜歡看這些閑書，但是我喜歡看關於我自己的。”

    他垂眼，將上邊的蠅頭小楷念了出來“暮朗乃是花朝城暮家大公子，與……與十三皇女元清秋兩情相悅……”

    笑意爬滿了眼尾。

    他舔了舔發澀的嘴唇，不知是午後的果子在唇上印了痕再由得這日頭一曬，此刻竟讓他察覺到了酸澀之感。

    “暮公子，話本子上，看看即可。”葉驚闌輕聲說著。

    暮朗又翻了一頁，強迫著自己讀下去。

    接連翻了兩三頁之後，他淡然一笑，“葉大人，這話本子著實精彩，可否成全我，將它贈給我。”

    “既然暮公子喜歡，在下自然不能奪愛。”

    “哎，話不能這麽說，這是你的東西，哪能我說喜歡你就毫無條件地讓了呢？”暮朗一邊這麽委婉地打著太極，一邊把話本子拉到身前來，“晚些時候我讓星錯給大人送幾壇好酒去。”

    眾人皆知葉驚闌好酒。

    葉驚闌自是笑笑便點頭應了，“多謝暮公子。”

    “葉大人不必這麽客套，花朝城裏的人都喚我一句朗哥兒。因了自幼體弱多病，父親說喊一聲“哥兒”會好養活一些，這名就延續至今了。”

    葉驚闌會意，“朗哥兒也不用聲聲叫著我大人，我既然入了這花朝城，就暫且拋下了這頂上的烏紗帽。”

    “不成，規矩還是要有的。”暮朗擺擺手。

    孔宿端來了一些糕點。

    花朝城的酥餅、茶點十分精致可口，其中能拔頭籌的是暮家的廚子做的糕餅，據傳盛京城的貴人願意傾空家財換走這位廚子，奈何這個廚子寧可每一季做十份糕點交托給他人帶到貴人手中，也不願去盛京城裏出賣手藝。

    星錯是一個少言寡語的姑娘，奉上茶水後恭順地退到一旁伺候。

    她和鹿貞的性子相反。

    “星錯，請去尋幾壇陳釀送到聽竹軒裏，有勞了。”

    “喏。”星錯挪著小碎步，快速離開。

    她的裙擺隨著她的步子飛揚，隱約可見繡花鞋上的一團絨球。

    還是個年紀不大的姑娘。

    孔宿還是在靠在回廊的柱子上，抱著劍，閉目養神。

    暮朗提起紫砂茶壺，傾瀉而下的水柱清亮中透著青翠的色。

    “請。”

    葉驚闌端起茶碗，呷了一口。

    “好茶。”

    “招待不周，還望葉大人海涵。”暮朗很是客氣。

    葉驚闌沒有接他拋出的話茬。

    暮朗擱下茶碗，繼續翻看著話本子。

    靜默良久。

    天上的雲朵不知變換了多少次形狀，在天空飄蕩了多久，從哪裏來，往何處去，這些都沒人注意。

    孔宿嗅著淺淡的芳香，揚起了不明顯的笑容。

    葉驚闌以一臂支著頭，另一隻手在琴桌上撫摸著古琴遺留的痕跡。在同一個位置放的久了，就會有印記。就像一個人活得久了，怎麽也會在某處烙下印子，被別人記著，不管別人能記多久，總歸是證明了那個人曾經真實存在著。

    暮朗合上話本子。

    手掌覆在上麵。他是個身子羸弱的人，手腕處的骨節凸起，指節細，可用一句“皮包骨”來形容。

    他思量了老久，不知道怎麽去問出心中疑惑。

    思來想去，心裏頭不是個滋味。

    哽在喉頭的話幾次三番想要衝破最後一道阻礙，又被他強壓了回去，他還沒想好。

    “朗哥兒可有話想對我說？”

    眼角餘光瞟見了暮朗欲言又止的模樣。葉驚闌秉持著“君子成人之美”的原則，清了清喉嚨，詢問著暮朗。

    暮朗被人看破了心事，倒是坦然多了。

    他的眼神裏有了傷春悲秋之色，聲音有些啞，他問道“葉大人常在盛京城裏，有無見過清秋？她……”

    後又想著不大合適，元清秋已是他人婦了，他這麽稱呼不合適。

    暮朗咬了咬唇，接著說道“長公主……近來可好？”

    “長公主一切安好。”葉驚闌已是多月未在盛京城，元清秋素來深居簡出，他收到的消息多是女帝心煩意亂時就召來元清秋訓幾句，等到氣消了，又把她放回去。除此之外，可以說幾乎沒有元清秋的事兒了，“她被人照顧的很好。”

    葉驚闌沒有點明這個照顧元清秋的人是誰，暮朗不是個傻的，話到點上即可。

    “如此甚好，我便放心了。”暮朗端著茶碗的手在發顫，他以另一隻手把上了茶碗，故作平靜地抿了一口。

    暮朗不是沒有打探過元清秋的消息，可在他一次又一次聽著探子回報長公主無事，長公主很久未出府，長公主被女帝召進宮裏了……似乎她的人生盡在他的眼下偶有波瀾地呈現，可是這種摸不著，無法涉足的事，隻能聽別人這麽匯報，他也感到害怕。

    看似萬事皆在他眼前，實則……他與元清秋已成了兩條平行的，筆直的線，各奔東西，再無交集。

    他害怕有那麽一天，自己病逝，元清秋聽到花朝城暮家大公子亡故的訊息還會擰著眉頭問著身邊人，不，清秋不會擰著眉頭的。她隻會小心地問別人，怯生生的模樣格外惹人憐惜。她會問出自己的疑惑“誰是花朝城裏的暮家大公子啊？”

    若是真有那麽一天，他的魂兒在她身邊飄蕩，該是有多麽的無奈。

    “在沙城之時，令妹對陛下提及朗哥兒同姚家千金定下婚期了。”葉驚闌平靜地凝視著暮朗。

    暮朗嗆咳一聲。

    孔宿猛地睜開眼。

    暮朗以口型告知孔宿自己無礙。

    他抓起紫砂茶壺給自己添著茶水，捧起茶碗來小口啜著。

    當他放下茶碗之時，他將目光投向了青天上的白雲，眼神裏的感傷是由心底而起的。

    “父母之命，媒妁之言，暮家不可在我這裏斷了後。”他的聲音仿佛來自遙遠的天邊。

    葉驚闌深吸一口氣，“公子心中有恨否？”

    暮朗回過神來，看定了葉驚闌。

    他反問道“葉大人心中有恨否？”

    “有。”葉驚闌坦坦蕩蕩地回答。

    暮朗又喝了一口茶，沉默了好一會兒才慢慢地開口“不瞞葉大人說，我是恨過的，可當我一想起我這身子的狀況隨時可以把我的命交到閻羅王手中，我就不恨了。哪怕……她嫁到花朝城裏，不提生生世世，我連守住她一生一世都不行……怎能恨呢？要恨，隻怨自己罷了。”

    “朗哥兒看得很透徹。”不辨喜憂的一句話。

    暮朗神色平靜，眸光微閃，說道“若你是我，你也會這麽透徹。你爭不得，搶不得，哪怕你隻想安安穩穩地過完這一生都不可以的，老天爺不會讓你順心的。我現在唯一放不下的便是暮涯，前些日子鎮南王府遞了帖子，我讓董婆婆合了生辰八字，正欲擇日回書信呢。”

    “令尊……”葉驚闌蹙了蹙額。

    “已駕鶴仙遊，十月初十百家宴時我會對城中百姓言說此事的。”

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