喜樂街。

    晚間，涼風習習。

    恰逢雪停，街道上多了幾個阿媽提溜著笤帚，三三兩兩聚到一塊侃大山。

    沒人催促她們將街上的雪掃幹淨，這事本就不該她們做。

    她們隻是沿襲了“助人為樂”的傳統美德，一邊打掃，一邊天南海北地胡侃。

    前者是附帶。

    後者是正事。

    “哎，今兒個林娘子的賭坊不熱鬧了！”有一個裹了花襖子的大娘順了順自己的滿頭銀絲，垂在耳邊的發絲兒也被她別到了耳後。

    笤帚靠在她的腰上。

    這是一把陳舊的笤帚。單從它的外貌上來看，約摸是有些年生了。

    另一個釵了珠花的大娘將笤帚一立，接了老姐妹的話“可不是嗎？林娘子近來也不喜歡同我們嘮嘮家常了，我還想將我的外甥說與她呢。”

    上了年紀的阿媽們會不自覺地為別人操持終身大事。

    “秀兒姐，就你好心。林娘子的身邊可不缺人呢。”

    釵著珠花的大娘應了聲“那都是些賭徒，玩命的，不顧家的。真要論及過日子啊，萬萬不能找這些人！”

    “這不是還有個……”花襖子大娘努努嘴，以手掌遮在了嘴角一旁，壓低聲音說著，“那個和莫裏‘成雙入對’的……難道你忘了？”

    指的是蒙歌。

    秀兒姐皺眉，說道“好長時間沒見過蒙大人了，估計是一拍兩散囉！”

    “蒙大人對林娘子向來是頂好的，要是他們散了，那定是林娘子的不對。”

    秀兒姐認同地點頭，“身為女子，在外拋頭露麵的，哪個好男兒能看上啊。得虧是蒙大人不計較，一心一意地候著她。這下好了，蒙大人撒了手，林娘子活生生地把自己給蹉跎沒了。”

    “你可別說，我瞅著她就是一個狐媚子相呢。”

    秀兒姐身邊的大娘應聲道“我也這麽覺得。說不準啊，是狐仙轉世。噓——”

    她的指頭壓在了自己的唇上，作噤聲狀，生怕隔牆有耳，被“得了人身的狐仙”給聽了去。

    “少說話，趕緊掃地。有些事啊，邪門得很！”穿著花襖子的大娘將衣襟係好，她用手帕兒捂住嘴，咳了幾聲，感慨著最近的天氣不好，夜晚的寒風讓她著了涼。

    她拿下手帕，臉色突變。

    “哎呀，秀兒姐，我……我咯出血了！”

    “不是吧？快去找大夫瞧瞧，莫要拖拉了，到時候成了癆病有你好受的。”

    三人結伴告別了另外幾個圍在一塊兒拉扯著家長裏短的大娘。

    銀月賭坊，沒了以往的熱鬧。

    有一隻點了朱紅色蔻丹的手撫上了門框。

    她全都聽見了。

    狐仙轉世？

    她不是。

    但她知道有一人是鳥兒成了精。

    她躲在門後，望著天色。

    “芊芊，你在看什麽呢？”

    她猛地回頭，看著那個挺著大肚子，一手抓著金算盤的老板，冷笑道“別叫我芊芊。”

    “可我就喜歡你這個名兒。”

    “你再喚一句，我便把你的女兒殺了。”林霏惡狠狠地瞪著他。

    曾停緘口。

    他抖了抖金算盤。

    “去看看裏麵那姑娘如何了。”

    “芊芊你就放一百個心吧。我豢養了那麽多死士，還愁搞不定一個弱女子？”

    林霏蕩開一笑，“她可不是什麽弱女子。”

    “天下的姑娘在我眼裏都是軟弱無骨的，怎能不叫弱女子呢？”

    圓圓的臉上堆起了笑，他晃了晃身子，最近好像更胖了。

    林霏沒有理會他。

    她徑直走進了內堂。

    身後傳來一聲聲輕喚，“芊芊，芊芊。”

    她假作聽不見，“砰”的一聲摔上了門。

    她並不想和那個肥頭大耳的男人有過多交集，若不是為了兌現承諾，何必與這些人虛與委蛇！

    曾停吸溜著鼻子，還是不得勁。

    他拿起金算盤戳了戳自己的鼻翼，好在是舒服點兒了。

    一條胳膊就是沒有兩條胳膊好使。

    他暗暗思量，過些日子得想辦法為自己接一條能用的臂膀……

    ……

    葉驚闌叩了叩銀月賭坊門上的銅環。

    這個銅環已是鏽跡斑斑。

    秦知年喃喃道“往日很熱鬧……”

    “因了我們要來，所以沒了別人。”

    秦知年上前一步，以手觸及銅環上的鏽跡，手指撚動，放在鼻上輕嗅，“有血腥味兒。”

    “嗯。”葉驚闌以鼻音帶起淺淺的回應。

    秦知年當真是一個不通武功的人啊，感官不夠靈敏，但是勝在小心謹慎。

    “不是人血。”秦知年拿出一張幹淨的錦帕，細細地擦拭著指端，連指甲蓋的縫子都不放過。

    “是你見過的那隻鸚鵡的血。”

    秦知年一愣。

    良久，啟口問道“你是從何得知？”

    “猜的。”

    秦知年的手指一掐，落在了某個指節上，而後頷首，平靜地說道“葉大人說得不錯。”

    葉驚闌但笑不語。

    拿血祭了這門上的銅環，果真是個狠人。

    “秦大人後悔了嗎？”

    秦知年有些怕冷，將肩上的狐裘緊了又緊。

    他歎口氣道“來都來了，說後悔有何用？”

    “現在還有回頭路。”

    秦知年搖頭道“開弓沒有回頭箭，盡管秦某是個手無縛雞之力的文人，但膽量是不分文人與武者的。”

    “好膽氣。”

    葉驚闌說罷，蜷起手指敲在了門環的四個方位。

    “有人來開門了。”

    秦知年側耳傾聽，除了細碎的風聲之外，他沒有聽見其他聲響。

    “吱呀——”

    門開了。

    門後沒有人。

    秦知年捏了捏拳，掌心有汗。話已放出，此刻退縮會使得他貽笑大方……

    甭管了，硬著頭皮上。明槍易躲暗箭難防，得多上些心。

    葉驚闌的手臂一橫，“你若是怕，倒可以挽著我的手。”

    “……”

    有段時日還傳過葉驚闌有龍陽之好，這般看來……

    還沒等秦知年深想，葉驚闌便截住了他飄忽不定的心緒，“我隻當你是個趕夜路會因風吹草動而尖叫的女子罷了，休要多想。”

    “……”

    葉驚闌沒給他反駁的機會，又說道“這世上的女子，我分兩種。一種是雲岫這樣不輸於男兒的姑娘，千百年來唯她一人而已。一種是像秦大人這般的柔弱女子，我向來是心善的，願意伸以援手。”

    “……”

    “噓——”葉驚闌示意收聲。

    。