“會長，依瑪努奇先生要求見您。”
    燈光較暗，阿法芙的魔眼在這種環境下特別醒目，她已經知曉了達·芬奇回歸，並且沒鬧出什麽意外。此時她的研究到了關鍵時刻，對方沒來找她，她也就先忙手頭上的事情了。
    “隻有他一人？隨便吧，讓他進來好了。”
    度過了漫長歲月的她，很久沒有急迫感了，以前總是她給協會內領取任務的探險家設置任務時長。阿法芙讓自己的助理開門，她當前更關注自己的魔術研究，晃了晃手中臨時調製的穩定用魔藥試管。
    “沒關係嗎？這裏……”她的助理瞧了眼實驗台上還在膨脹的爛肉，覺得並不妥當。這個平日不用的實驗室，40平方不到的大小，一眼就能看到四麵牆壁。
    阿法芙沒說話，她的雙瞳中倒映著前方實驗台，將十分鍾前還維持人樣的實驗體仔細觀察著。她親自將預調的魔藥注入實驗體血管，穩定實驗體的心髒跳動頻率。
    她的助理感覺到自己說錯話了，快步開門邀請外麵的聯合政府話事人進來，他自己趕緊離開。
    在關門的那一刻，不出意外依瑪努奇借著偏暗的燈光，看清了這間房間裏正在進行的恐怖實驗。他發出了驚訝聲，“你在做什麽研究？”
    “之前不是有一批女武神突襲這座博物館，她們的屍骸經過幾日提取，成功剝離出少部分魔術回路。我把它們不同組合拚湊，試著尋找穩定的可用項，運氣還行，有一套組合成功了。”
    阿法芙看著儀器檢測數據，其中幾項數值終於逼近臨界點，雖說眼前膨脹的實驗體無法長時間承受移植的神代魔術回路殘片，但多少形成了穩定的嫁接。
    她僅僅要一個可以“觸碰”的嫁接中轉。
    “喂，你該不會抓了活人當實驗品吧？這種研究無論哪個時代都是禁止的。”依瑪努奇用著隨意的口吻說道，實則他緊張萬分。以前聯合政府讓他調查阿法芙時，他一直沒找到過可挖掘的線索，如今已經合作多年，卻見到這幕恐怖戲碼，他有些懷疑自己是不是沒睡醒。
    “怎麽會呢。隨便大街上抓一個人能當實驗品嗎？我的實驗品都是精選基因製造的人造人，順帶我日常飲用的血液也來自生產的人造人。最早聯合政府派你來調查我的底細，除了我是死徒這條情報外，你什麽都沒查到吧？”阿法芙有些幹脆全部告訴依瑪努奇的想法，當前情況沒有隱瞞這些小事的必要，而且經過多年合作，她對話事人依瑪努奇感覺不差，至少依瑪努奇級別的魔術師她很難雇傭到。
    “我們當時查到你一直存在於曆史中，從擔任阿尤布王朝蘇丹薩拉丁的宮廷魔術師開始，你就在中東地區的神秘圈活動。行事較為隱蔽，但每當有大事件發生，你總會施加幹涉。”依瑪努奇以前總覺得阿法芙除開性格孤僻，很多方麵更像是普通人，現在他算是明了，果然魔術師裏就不存在善人，搞人體實驗的老東西才對味。
    為了逃避死亡，把自己變成死徒的老東西，即便頂著一張異國姿色的美女皮囊，裝出像人的性情，本質上也不能跟人類劃等號了。
    但依瑪努奇此刻反倒沒了顧忌，對方展露出自己血腥殘忍的一麵，說明把他視作可信賴的人。比起幫聯合政府逮捕一位死徒老魔術師，還是跟合作多年的朋友繼續頭痛人類文明存亡大業更精彩刺激。
    理由也很好找——一個老死徒居然不抓平民，而是花大價錢自己造人造人滿足消耗需求。
    “一開始隻是不想讓異端們太得意，後來我發覺薩拉丁大人那樣的大賢者再也不會有了，就轉而在乎遺跡探查工作。比起活人的世界，過去的曆史與我更相稱些。”阿法芙邊說邊調整電極刺激強度，但她減弱刺激很快就導致實驗台上的實驗品難以承受移植的刻印。
    她精選的人造人品種也抗不了太長時間，催促著她盡快收尾，避免浪費唯一成功的一次。
    “異端？不是很懂你們的宗教劃分。”當年依瑪努奇一直把阿法芙與埃及的魔術協會阿特拉斯院聯係起來，問了不少來自埃及的魔術師這方麵的線索。如今看來，他的方向完全錯了，人家跟三大魔術協會就不是一個路數的。
    “差點忘了，你們魔術協會出身的魔術師基本不信宗教。”阿法芙扭頭瞥了身後故作鎮靜的依瑪努奇一眼，她的魔眼此刻正在“張開”。
    “所以你把女武神屍骸上剝離出來的回路移植到實驗體上為了什麽？你要造劣化的神性仆從？太瘋狂了吧？”
    “女武神的屍骸我無法直接利用，因此用人造人做中轉媒介，瀆神禁忌我可不敢隨意觸及。”
    膨脹成實驗台上一團爛肉的“活物”就是最好的證明了，阿法芙自然深知什麽樣的禁忌可以嚐試，哪些絕對不能碰。
    “媒介。”看著阿法芙那雙延伸出鋸齒狀觸須的魔眼，依瑪努奇感到自己身體在本能畏懼，像是羊遇到狼的感覺。
    對方處於“捕食”前兆。
    “我的魔眼能刻錄下被我擊敗的人持有的部分魔術。對，擊敗的人。你理解為捕食也沒錯。”
    阿法芙魔眼全功率狀態，即便有防備的依瑪努奇也常不住自己的心聲。
    挪轉視線，阿法芙雙眼延伸出來的觸須纏繞住了實驗台上還在顫動的爛肉團，尖端刺破囊腫的皮膚，順著血管精確觸及異化的回路。
    那些伸出去的觸須，就像是自帶甄別功能，數秒時間遊走遍實驗體全身，鎖定了有刻錄價值的回路始末，其鋸齒狀的形態，輕鬆切斷強行得到截取部分，如dna轉錄般開始了刻錄環節。
    “冒昧問一句，你掌握的魔術都是這樣子得到的？”對傳統的魔術師而言，即便自己死了，能把魔術回路保留下來傳遞給後代也算彌補了遺憾。阿法芙現在的行為，放在時鍾塔百分百會被通緝逮捕。
    “我的家係在我記事年紀前就覆滅了，我並沒有接受過正統的魔術傳承。一開始隻能靠刻錄他人的魔術，後續也有自我發明。長久以來，普通的魔術看不上了，這次能得到女武神的魔術回路實在忍不住。”
    目睹了耗時數分鍾的刻錄過程，依瑪努奇強迫自己不設想被刻錄的對象感受。
    直至實驗台上的實驗體被觸須放棄，平攤在上麵，阿法芙長喘一口氣，將自己的魔眼慢慢收攏。
    “就這樣完了？你得到了一個女武神的魔術？能演示一下嗎？”依瑪努奇的好奇心也很旺盛。
    “又不是磁盤，即插即用。需要適應性練習，才能真正使用。”阿法芙這次還算良好，預期中高失敗率的實驗能成功一次，她很滿意。而且她得到了一項極為特別的魔術，也不知具體來源於哪位被白堊騎士殺死的女武神。
    『代價阻斷』，將契約中產生的副作用隔絕在體外的特殊魔術。北歐異聞掌握的魔術果然更偏向神代的萬能，而非泛人類史衰落到連發火球都要一節吟唱。
    “你這邊也完事了，是不是繼續研究印度異聞覆滅事件？把鈴木友紀叫上。”依瑪努奇想起了自己來找阿法芙的目的。他睡了一覺，身上的傷口也愈合了部分，現在綁著繃帶，正常行走沒問題。
    “caster達·芬奇剛回來了，鈴木友紀大概在她那邊，關於印度異聞的疑問，我們去問她更直接。還有那裏究竟出現了什麽意外。”
    阿法芙掏出手機，讓自己的助理回來收拾實驗室。她完事開始定位博物館地上的遊客休息區，準備開門過去見達·芬奇。
    “她回來了。那麽方便了。說來，得感謝你的秘藥。我讓軍方的醫生折騰幾小時，遠不如敷了你給的藥粉管用。睡一覺時間，外傷愈合大半了，走路腿也不痛了，就是還很累，魔力恢複也很慢。”
    依瑪努奇覺得阿法芙的秘藥肯定是消耗使用者的魔力加快傷勢恢複，反正養傷階段，不是要立刻迎接下一場高強度戰鬥。
    “啊？不會吧？我的秘藥……”阿法芙在使用虛數魔術開門前，仔細打量了下依瑪努奇，猛然發覺對方有被“吸取魔力”的症狀，類似魔術她也會，但礙於使用方式，她從未用過。
    留下一個意味頗深的眼神，阿法芙忍住笑意，開門連接到博物館地上。
    鈴木友紀看到憑空出現木門，等待片刻後，見到了阿法芙與身上還綁著繃帶依瑪努奇，正好他從達·芬奇這邊大致了解了中國與印度地區發生變故。
    隨著人數增多，之前一直說不上話的持斧羅摩坐不住了，他撐起同樣綁著繃帶的上半身，強行保持正式坐姿，麵對新來兩人的審視。
    “你們人齊了，就來審問我吧。我們自己釀造的苦果，事到如今，也隻能認命了。”經過剛才達·芬奇的講述，持斧羅摩終於理解孵化出來的獸究竟是什麽東西了。但如今印度異聞都不存在了，明白了也於事無補。
    “你別擺著一副萬事休矣的姿態，妾身救你可不是為了要問你兩句話。比如跟其他異聞文明臨時休戰，就需要你現身說法。”
    鈴木友紀看到達·芬奇說話時不懷好意的眼神，覺得對方要把持斧羅摩全方位壓榨出價值。但這也沒什麽可指責的，本是敵對方，施以援手必帶有目的性。