埃及異聞境內，隱秘的某座地下金字塔。
    高揚斯卡婭憑借優異的潛入能力避開當地死靈們的巡邏，機緣巧合下找到了這處古老墓穴，原本她要去孟菲斯調查埃及異聞唯一的活人圖坦卡蒙。
    “太陽的符號？”
    一路順著沙子滑道往下，高揚斯卡婭預估自己來到了近500米深的沙漠地下，在地下金字塔外麵見到了一幅巨大的隼頂圓盤的符號畫，往前地磚上一排聖甲蟲符號指引了前行方向。不出意外，是躲在這裏的某位神明引導高揚斯卡婭進來。
    因為她留在地上的飛行摩托與自己拉開了上百公裏的距離，如果地上的摩托不動，隻能理解為自己滑下來後實際傳送到了遙遠之地。
    “堂堂太陽神躲在地下……嘖嘖，是不是太掉價了？”高揚斯卡婭可沒什麽尊重概念，並且也不想玩猜謎遊戲。她憑借當前所見已經猜測出這裏躲著的神明是誰。將讓她在反應過來前，傳送到別處，一般的神明肯定做不到。
    “我不想到你的地下宮殿裏，你們埃及的宮殿跟墓穴差不多，散發著濃重的死氣。勞煩你出來吧。”
    她說這番話的時候，身後多條黑色尾巴浮動，身體也融入黑暗中，變化出真正麵目不再偽裝成人形狐狸。
    “刻薄的客人一般在哪裏都不受歡迎。好吧，我現在也沒挑剔的資格了。預言昭示我的結局，我要在結局到來前，做些準備工作。”
    駕馭著一輛無馬戰車，一個衰老嚴重的金裝神明回應了高揚斯卡婭。祂看起來有正常人類百歲以上的年齡樣貌，佝僂著後背，整個人快彎得抬不起頭了，一雙捏著車索的手，幹枯如木柴，除開現身後地下亮起光芒，看不出太陽神的影子。
    “拉？”高揚斯卡婭設想過埃及九柱神之首拉的樣貌，但她萬萬沒想到是個老得指望不上的老人，過度衰老證明對方本身神力流失嚴重，嚴重到難以維持青春的程度。即便是喜歡老年形象的神明，也不會過度老化。
    “是的。我就是埃及的太陽神拉。如你所見，神力流失很多，光是躲藏起來就很不容易了。”老人趴在戰車邊緣，費力地觀察來客。“你有成為beast的資質，何必模仿妖狐？怎麽稱呼，女士。”
    “高揚斯卡婭。”
    黑暗中高揚斯卡婭自報常用名。
    “在斯拉夫語係裏，不就是兔子的意思。哦，你是那邊誕生的孩子。”拉神的眼裏不存在黑暗，或者說隱藏於黑暗中的事物。對於任何生命形式，都不偏袒。
    “老東西，你還有什麽遺言快點說。萬一阿蒙神發現這裏，我可不想停留給你陪葬。”被曝光來曆的高揚斯卡婭晃了晃黑暗中隱約發光的多條尾巴，狹長的大嘴中發出催促言語。
    “祂忙著吸收凱爾特光明神魯格的神核，暫時不會找到我。等祂消化完畢，我也就躲藏不下去了。你不用擔心萬一，在我意識中，一切都是可以預見的。”拉不為所動，談起自己馬上要麵臨的結局，並無多少遺憾。
    “需要我幫你做什麽？視情況而定，我會收取一些費用。”跟神棍講話，總歸很累。高揚斯卡婭覺得回去後，必須讓言峰神父立刻兌現一部分，一直賒賬很打擊工作動力。
    “這裏的阿蒙神是被空想出來的……一開始如此，在祂吸收了我們這裏絕大多數神明後，才真正成為複合大神。阿蒙與祂的召喚者圖坦卡蒙處於綁定關係，殺死其中任意一方都沒用，另一方會自動召喚對方。必須同時擊殺兩者才能真正終結阿蒙。”
    拉將所知情報全盤托出，說起來容易，實際上難度隻會越來越高。
    “能不能切斷兩者之間的契約聯係？類似禦主與從者，隻要切斷契約，兩者就獨立了，同時還會短時間起到削弱作用。”
    “不能，阿蒙就是圖坦卡蒙，圖坦卡蒙也是阿蒙，兩者已經分不清彼此。那隻真正的獸並非一直蝸居在異聞帶中，如果有取巧的方法，我早就帶著最後力量找機會跟祂拚命了，何必一直東躲西藏。”
    “啊，你指望誰同時處理第六獸與阿蒙神？還有你剛說的阿蒙神特殊性質，真遇到危險，阿蒙神把圖坦卡蒙藏起來不就能拖時間了？”高揚斯卡婭不知道魯格已經嚐試過擊殺阿蒙神，雖然驗證單方麵擊殺一次沒用，但她換位思考得出的策略同樣表明攻略幾乎不可能做到。
    “方法不是沒有，我得到的預言中指定了三件物品。那些是對抗阿蒙神的關鍵，一支小槍，一隻蠍子以及最明亮的太陽。它們三者都是金色的，屬於不同的人，匯聚在一起的時刻，最古老的聲音將喚起反擊號令。”
    拉神說完期待著對方詢問上哪裏尋找預言中指定的物品，裝神弄鬼的業務祂非常熟練，以往都是這個流程。
    “你不就是太陽？”黑暗中的高揚斯卡婭忍不住，對擺譜的老東西心中不住咒罵。至於另外兩樣，高揚斯卡婭大概猜到是什麽了。
    “你看我符合最明亮的要求嗎？必須是最明亮的太陽投下光芒，照亮前兩者……差不多就可以了。”拉神閉眼回憶一番，隻能給一個模糊的儀式條件。如果祂自己符合條件，自然會驕傲地宣稱自己是擊敗阿蒙神的關鍵，其他人要不惜一切代價保護自己。
    “什麽叫差不多就可以了！老東西，你靠譜點行不行？你們自己的領地內誕生了扭曲異聞，本來就該你們自己處理。我們來陪你們受罪，就沒有什麽表示嗎？”高揚斯卡婭最開始以為拉神會交付一件神器或者別的有價值寶物，她正好事後貪墨。上一次始皇帝找到她，就給了一套水銀禮裝，隻是那次沒敢貪墨。
    “沒有能給你的。而且預言不都是這樣模模糊糊的，全憑命運與領悟嗎？”拉神清楚自己正在交涉的“兔子”具體是什麽東西，絕不會把自己剩餘的幾件神器送給對方。
    高揚斯卡婭也不挑剔，她指了指地道裏繪製的聖甲蟲圖案。“你把你們這裏的神獸數據複製我一份。什麽斯芬克斯、鱷魚、胡狼、鷹隼，隻要是有檔次的都可以。如果你願意分享埃及神鳥的數據……”
    “最多到斯芬克斯（獅身獸）級別，再往上等級的神獸資料不行。”拉神拒絕對方過分的要求。
    “算了，就當是優惠折扣，成交。”高揚斯卡婭退出黑暗，身體縮小成平日顯現的人形狐狸狀態，但她豎立的獸瞳還是充滿進攻性，朝拉神招手示意當場交付。
    “你還真會做生意，我的預言你一定要準確傳遞給他們。”拉神不多廢話，簡單描繪一串聖文字後，那些圖案文字自動歸整形成壓縮文件包，最終縮小成u盤大小，落在了高揚斯卡婭手中。
    高揚斯卡婭接住後，毫不避諱地塞進了自己胸口中。“隻要價格合適，有什麽不能交易？人類與神明不都是這樣的貨色？”
    “好了，你現在快點走吧。別去孟菲斯城，圖坦卡蒙與阿蒙強關聯，你一旦被阿蒙發現，從埃及境內逃離的概率很低。如果你不在乎冒險，可以去一趟底比斯城，去那邊瞧瞧不久前神戰留下的痕跡。可惜那位北歐的光明神沒有一對一公平對決的機會。”
    “你既然知曉地上發生的事情，那時候為什麽不出手幫助巴德爾？”來之前她對埃及的拉神還抱有些幻想，現在是完全破滅。
    “我預言計算過了，有我幫忙也提升不了勝率。把30%的勝率提高到33%，代價是輸了連我被一網打盡？而且那時候就算勝了，阿蒙神本體在印度，橫豎傷不到。事後我指望北歐的光明神跟我合作？你覺得祂順帶一劍把我劈了奪取神核的概率是多少？”拉神說得言辭鑿鑿，過度衰老的麵貌隱藏不住祂對預言的自豪。
    高揚斯卡婭有些明白九柱神為何沒能降服一開始的阿蒙神，逐步養大了後者。雖然她換位思考，自己要是巴德爾，真的會順帶收割弱勢盟友。
    ————
    與此同時，國立博物館內，不列顛島文物展區，一雙嬌嫩的手掌推開玻璃門，探入展櫃觸及了裏麵的藏品——亞瑟王的劍鞘。
    接觸之際，少女欣喜的表情驟變，像是摸到蟑螂一般，趕忙丟開。
    精裝的劍鞘掉落回展櫃，撞在玻璃上，瞬間散為粉色花瓣，那是花朵加上幻術偽裝的效果。
    “梅林？”少女遲疑了幾秒才扭頭看向展廳內某處角落，視線盯住了那個位置懸掛的一副油畫。
    瞬間移動到油畫前，少女伸手觸及牆上的油畫，黑色的火焰快速燒毀畫作，在燃燒的最後階段畫框殘片散為花瓣消失在黑火中。
    “你把王子殿下的劍鞘藏哪裏去了？梅林？”少女發出陰沉的咒怨聲，反複呼喚花之魔術師的真名。
    這間展廳裏收藏著不少與圓桌騎士關聯的文物，但少女對這些熟若無睹，她隻要亞瑟王的劍鞘。
    “交出來，梅林！”少女的耐心越來越少，她原本可愛端莊的麵容，漸漸扭曲，顯露出猙獰的猩紅雙眸，一條蛇形細龍自黑泥中誕生，纏繞著她的脖頸，爬行至她頭頂，睜開身上二十多隻眼睛，探查每個方向。
    梅林沒有顯現，但他還是出聲回應了侵入者。“劍鞘在萬能賢者手中。順帶你也不用去拿了，‘亞瑟王’也是記錄在英靈座上的英靈，蓋亞抑製力隔絕英靈座的當前，召喚一定會失敗。”
    “那我可以創造出王子殿下。隻要有他的劍鞘……”
    “也是不行的。白堊之王是殺死了亞瑟的繼任者，她存在的場合，亞瑟王的死是固定事實。”梅林當麵否決了對方的提議，像是早就設想過種種可能性。
    “那我就把你和你帶來的白堊之王一起捏碎！先從你開始。”少女頭頂的蛇龍鎖定了聲音來源，發出刺耳的鳴叫。
    魔術師梅林通過剛才的言語交涉，準確測定了他的猜想——並非少女沙條愛歌在操控第六獸，沙條愛歌早就死了，一直是獸在操控少女的屍骸，偽裝成活著的樣子。
    因為他“看”不到沙條愛歌的夢。