古鉞聰搖搖頭，說道：“除了一路小心行事，若能派人當先探路，或能發現敵人詭計。”

    歐陽豔絕道：“好，天一亮，我就讓少穎去探路。”

    古鉞聰點點頭，兩人回到英雄盟，群豪均還沒醒，古鉞聰刨開裘皮下的積雪，合眼睡下了。

    正熟睡中，聞吳天德喚自己，原來天已大亮。吳天德道：“將軍，該啟程了。”

    古鉞聰揉揉眼，見歐陽豔絕立於高處，三千群豪正望著他，低聲問道：“發生什麽事了？”

    吳天德道：“大夥今早起來，一個個都是唉聲歎氣，無精打采的，教主召集群雄，要講幾句話。”

    古鉞聰點點頭，問道：“柳叔叔呢？”

    吳天德道：“柳護法一大早就出去了。”

    古鉞聰讓吳天德扶著自己，來到英雄盟中。

    煙靄起壑，天風盈袖，歐陽豔絕望了一眼古鉞聰，說道：“各位是不是都以為，我等均無望順利押貢進京了？”

    群雄紛紛低頭，無人言語。歐陽豔絕振振衣襟，說道：“那好，既是如此，大家將拜月貢送回通天府，我們就此散了罷。來人，回嗜血穀！”

    群雄均是一怔，大夥雖是信心不振，但若就此散了，卻是既不舍，又不甘，裘仁智道：“教主，我等千辛萬苦至此，難道就這樣算了？”

    歐陽豔絕冷冷道：“眾位如此，還不如將拜月貢留在通天府。”

    邱一丈道：“教主，非是我等不願押貢，隻是……英雄盟本就寡不敵眾，如今少林也成了叛徒……這……我們委實毫無勝算可言。”

    歐陽豔絕大步上前，朗聲道：“自出穀以來，英雄盟勢如破竹，逢戰必捷，無有不克，可曾打過一場敗仗？”

    蒼霞派一弟子道：“那是因我們還沒押貢出穀。”

    歐陽豔絕道：“高進倫勾結朝廷、屠兄鴆師、穢亂春宮、結黨營私、誅己鋤異，鬻女剝民、以致吾等正義之輩或被迫歸附，或被趕盡殺絕，可謂正道衰微，實到了存亡之秋也。然而，吾等卻能盡棄前嫌，共襄押貢之舉，這是為何？隻因為各位都是縱橫江湖，不願屈服高賊的錚錚鐵漢，隻因吾等既為押貢而來，更為掃蕩江湖敗類，為武林除殘去穢，還天下一個朗朗乾坤而來！”

    歐陽豔絕這番話威憤並舉，字字震人心魄，句句慨然激揚，巍巍群山似也為之戰栗，三千英豪聽在耳裏，如醍醐灌頂，無不動容。

    歐陽豔絕頓了一頓，潛運真氣道：“吾等既為江湖中人，心中所想當是萬年江山、千秋江湖，倘若因眼前這一點點失意就偃旗息鼓，自亂陣腳，有何等顏麵自稱英雄盟？又有何麵目立足黃土之上、蒼天之下？”

    群豪聽得胸臆蕩然，無不摩拳擦掌。邱一丈振臂一呼，高聲道：“還天下一個朗朗乾坤！”群豪立時響應：“還江湖一個清平世界，還天下一個朗朗乾坤！”連呼三聲，方才一舒心中快意。

    英雄盟重整列隊，倍道而行。秋陽之下，前鋒之中，一杆大旗高聳，上書“英雄盟”三個大字，群豪中一人發喊，三千齊應，和著押貢馬匹的奔躍嘶鳴和混重的車輪聲，聲震絕域。

    因為英雄盟前臨深穀，背靠通天府，故由古鉞聰引領群豪，歐陽豔絕親自看押貢車，走在最後。

    吳天德牽著古鉞聰的馬，走了不久，低聲道：“古兄弟，再往前走，通天府就鞭長莫及了，柳護法至今未歸，我們要不要等一等？”

    古鉞聰道：“我們不能再拖延日程了。”放眼望去，見山坳北麵就是昨夜風月觀藏身的木屋所在，心忖：“一夜之間，她們去了哪裏，到底會有什麽詭計？”

    走出約莫三裏路，忽聽蹄聲橐橐，一騎快馬直奔而來，正是柳少穎。

    行到跟前，古鉞聰忙問：“怎樣，可有發現敵蹤？”

    柳少穎搖搖頭，說道：“屬下查探過了，前方三十裏均無異狀。”

    古鉞聰道：“可查真切了？”

    柳少穎道：“獅子林沿途都是一望無垠的荒丘，今日天氣晴好，大道兩旁目力所及，遠至數裏，藏不住人的。”

    古鉞聰沉吟片刻，又問道：“你再想一想，中途有沒有可疑之處？”

    柳少穎沉吟半晌，搖頭道：“沒有。”頓了一頓，又道：“非要說有什麽奇異之處，那就是前方有一個叫玉清湖的溫泉湖。”

    群豪來時乃是從獅子林而過，雖是疾馬縱鞭，但西域之地，湖泊少有，古鉞聰如何不知，問道：“就是橫亙在獅子林的大湖泊？”

    柳少穎道：“正是。屬下也看過了，玉清湖春秋四時，煙波浩渺，但也是一望無際，並無異常。”

    古鉞聰點了點頭，腦中不由想起昨夜在風月觀中見到的兩個大木桶，心忖：“玉清湖，大木桶，用木桶裝湖水麽？這兩件物什之間莫非有什麽幹係？”正自想著，柳少穎問道：“將軍，現在怎麽辦？”古鉞聰張開雙臂一比劃，問道：“這麽大的木桶能幹什麽？”

    吳天德和柳少穎互望一眼，吳天德道：“那可多了，這麽大的木桶，能裝下一頭牛犢子，也能裝下三百斤大米，還能……”

    古鉞聰打斷道：“我是問，什麽東西一定要用木桶來盛裝？”

    吳天德道：“那一定是極細的東西，比如水。”突然一跺腳，大聲道：“莫非敵人也想學三護法，用炸藥炸我們？”嗜血穀一役，林中槐將裝滿糞便和炸藥的木桶綁在大雕上，讓十八大門派未曾交鋒，陣腳先亂，此事早成嗜血教美談。

    古鉞聰聽到“比如水”三個字，心中一震，忖道：“獅子林一馬平川，炸藥難施其功，木桶裝水？她們用木桶裝水幹什麽？”說道：“如今雖不知敵人有何種詭計，但若不出我所料，這三十名風月觀弟子，多半藏在湖泊附近。”

    吳、柳二人均是一頭霧水，不過這些年來，兩人知古鉞聰一旦開口，十有錯不了，吳天德道：“如今既已知敵人藏身之地，又知道他們不過三十個人，我們到了玉清湖，隻需格外小心，料來絕不會出事。”