冬至前夕，桓嶽書塾迎來一年最後的終考。待成績下發的那一天，上山前去查看成績。

    李絳芸的每一次出現，周圍或多或少會引起議論。

    “一想到明年見不到這樣的美人，想想還是覺得可惜啊。”

    “誰知道呢？她可是那個李相的弟子，萬一山長給她留了後門？”

    “她不考這終考，想留多久就留多久。要什麽後門？我看啊，她是不想讀了，才報了終考。好光明正大的回家去！”

    從公告欄那過來的一男子，聽了他們的話，驚訝道“你們還不知道嗎？成績已經下發了。”

    “知道啊！所以才覺得可惜哦。”

    “輪不到你可惜。”那男子衝李絳芸的方向呶呶嘴道“你們還不知道吧！那個人拿了這次終考前三。考卷已經張貼出來了，修遠已經過去研究題目了！”

    “什麽！快走快走！我要去看看！”

    桓嶽書塾的每一場大考，都有張貼前三名考卷的傳統。一來是方便的個學子交流學習，二來是為了防止換考卷等舞弊事件的發生。

    李絳芸雖然沒有獲得頭名，但是對於一個入學考試不及格的人來說，考到第三同樣是讓人驚奇不已的事。一時間，李絳芸的風頭甚至蓋過了靠第一的頭名。

    曾經羞辱過李絳芸的嵇修遠，在這次終考中隻獲得了第八的成績。總體而言也算優秀，然而有李絳芸這珠玉在前，嵇修遠的成績就有些對不起博陵嵇氏的稱號。

    李絳芸來到公告欄前，不出意料與嵇修遠碰上。她隻是朝嵇修遠微微點頭，得知自己成績後轉身離去。

    一句話都不曾留下，仿佛從未將嵇修遠放在眼裏。

    “嵇兄！被姑娘家漠視了！”嵇修遠的損友在一邊調侃著，“你這樣不行啊！”

    “閉嘴！你連前十都沒上！還好意思說我！”

    嵇修遠看著李絳芸遠去的背影，在心中暗自較勁。

    李絳芸確實沒將嵇修遠放在心上，得知成績後的她回到老師李凡浠的住處，就這次考卷提出疑問。得到解答後，又在一旁低頭沉思。

    “大部分學子已經收拾行囊準備回家了。你呢？回嗎？”

    “老師，二哥可有向你透露行蹤？”

    “他要備戰明年春闈，應該不回京城。說是家裏，不適合讀書。”

    李絳芸了然的點點頭。

    “我大概會回去，不過不是現在。等到了臘月，再啟程。”

    “雪下大了，路可不好走。還有，你要是回去劍藏怎麽安排？跟你一起回去？”

    李絳芸點頭應了聲是。

    “要不，你和我一塊回京。若是你想一個人留在這，也行。”

    李絳芸愕然道“師父要回京？”

    “我有些擔心皇姬，想回去看看。”

    “學生明白了。”

    身在京城的嵇良論在計算著戶部的開銷。戶部撥出去用來賑災的銀子，是公開的信息。各地收納災民的人數，也能通過上報的奏折估算一二。

    嵇良論越算，越是覺得哪裏有問題。他怕自己的計算有誤，特地將章辰成叫來一塊商討。

    “章公，若我算的不錯。這戶部恐怕虛報了賑災款項。”

    “當真？”

    嵇良論搖頭，不太肯定的說著“我不清楚，就是覺得其中有些蹊蹺。因著水災的緣故，各地交通不便，災後的人員統計至今未出。我隻能通過往年受災情況，以及奏折中的描述估算一個大概。”

    “那不確定的東西，可就太多了。”

    嵇良論沉重的點了點頭，道“我在考慮要不要將此事告知皇姬。這數畢竟不夠精確，怕就怕影響皇姬的判斷。罷了罷了”

    嵇良論搖手擺頭，道“還是穩妥一些，不說了。”

    “我倒是覺得但說無妨。”章辰成建議道“概數一事，一並告知皇姬，讓皇姬自己定奪豈不好？再者，皇姬的門路不比你多？這戶部當真虛報數字，皇姬也比你容易探查。”

    “有幾分道理。我這就整理整理，將此事告知皇姬！”

    翌日清晨，嵇良論攜數據入宮麵見禇詠青，與他一同前去的還有詹事府的其他大臣。嵇良論將自己所算得的數字交於禇詠青後，一並提出自己的疑問。

    拋出此事之後，場麵一度陷入寂靜。

    “若真如嵇大人所說，戶部虧空虛報賑災銀兩這可是重創三皇子的好時機。”章辰成說道“三皇子這次救災反響不錯，民間呼聲漸漲。若在此時傳出虛報的消息，就能重挫三皇子的氣焰。”

    “不妥！”嵇良論忙拒絕道“我們空口無憑，僅靠這數字並不能作為決定性的證據。”

    “機不可失時不再來！下江雨勢減弱，等水災徹底過去，再將此事翻出，那威力必將大打折扣！”章辰成眉頭緊鎖，連聲歎息，“唉一切由皇姬定奪吧。”

    嚴言政欲要開口，最終輕歎一聲，沒有發表自身見解。

    “嚴大人有話不妨直說。”禇詠青說道“今日喚大家前來，便是讓各位暢所欲言。”

    “嵇大人的算術能力諸位有目共睹。嵇大人的擔憂與章大人的提議亦不無道理。端看皇姬準備如何處事。是決定一切查明再揪出蠹蟲，還是為了打壓三皇子而不惜承擔險情？”

    “嚴大人，你似乎話中有話。”

    嚴言政搖頭，道“皇姬怎麽安排，臣下就如何行事。一切遵照皇姬吩咐。”

    “此事先擱置一旁，容我再考慮考慮。”

    待一切結束以後，章辰成離宮回府，一邊轉動酸軟的肩膀，一邊往自己房中走去。

    “夫君？”

    章辰成的妻子穆秋綺施施從外走來，帶著如花的笑靨接過章辰成褪下的官袍。

    “今日入宮是為了麵見皇姬？”

    “嗯。”

    “想不到姐姐的孩子都這麽大了，可以管理國事了。”穆秋綺感慨著“若姐姐在世見到皇姬獨當一麵的模樣，定然高興。可惜了”

    “有些話，我怕我說了你不愛聽。”

    穆秋綺一怔，心生疑惑。

    “倘若你那位族姐姐還在世，恐怕皇姬的處境會比現在更糟。”

    穆秋綺黯然，別過臉去，落寞歎道“我知道的”

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