鳳姐聽著是賈母叫她, 忙著答應一聲, 穿戴了過去。賈母歪在榻上叫小丫頭捶腿呢。見著鳳姐來了, 賈母說：“薛家的事情你可聽說了？姨太太怕是傷心了。”鳳姐不敢隱瞞, 把王夫人如何叫她, 薛姨媽來看寶釵的話都說了。

    賈母聽著鳳姐的話沉默半晌：“本來都是親戚，何況寶丫頭的肚子裏還有孩子, 袖手旁觀不合適。但是，你也要看清楚現在朝廷的形勢。皇上最看重的便是西南的戰事, 我一個婦道人家雖然不明白裏麵的厲害。可是你想, 這個節骨眼上偏要往槍口上撞，皇上豈能不惱火？你們太太，哼，怕是禁不住人家幾句奉承話, 就忘乎所以了。打量著我不知道她背後做的那些事情。娘娘的事情我還沒和她算賬呢！”

    鳳姐見著賈母發火, 也不敢說了。隻站在那裏, 聽著賈母發泄對王夫人的不滿。一會就見著王夫人進來, 一看鳳姐和賈母的表情, 王夫人就知道事情不妙。

    賈母見著王夫人冷哼一聲, 直接對她開火了：“你還想做什麽？你也不看看現在咱們家的情形，你老爺沒了官職, 什麽也不是, 你還以為是以前呢、包攬訟詞, 這樣的案子是要送到京城三司會審的, 你有大多的本事擺平？”

    “老太太誤會了, 媳婦是想—— 到底寶丫頭是咱們家的人了。不能看著親家出事不管啊。而且那邊我妹妹一個人，身邊每個商量的人，我做姐姐的不能袖手旁觀。”王夫人表示她是顧念姐妹情分，才如此的。

    “你也不用在這裏唬我，你也不自己想想，你拿著什麽臉麵求人家？林丫頭沒了親娘，我接了來，她一個姑娘家，礙著你什麽了。你不待見她，我不計較了。可是你存著私心，想著把自己的外甥女拉過來做自己的幫手。當初你要是明白點，也不會那樣糊塗。薛家是什麽門楣，也配的我們家？你丈夫不過是依仗著祖宗的名聲做個閑官兒罷了。你不為寶玉將來打算，卻一門心思的在算計家裏的那點事。若是現在寶玉娶得是林丫頭，是和等情形？”賈母幹脆是翻出來以前的爛賬和王夫人掰扯起來。

    王夫人被賈母罵的不敢抬頭，再也不敢提幫著薛家走關係的話了。

    寶釵心神不寧的坐在窗下看書，這本書她拿了一上午了，卻一頁都沒翻過去。一陣腳步聲，鶯兒神色匆匆的進來。“不用那些虛禮了，媽媽在家可好，現在是個什麽情形？”寶釵壓低聲音，對著鶯兒使個眼色。鶯兒無奈的說：“奶奶算是被人家騙了，那個甄寶玉竟然躲起來不肯見我了。咱們還是另外想辦法吧。”

    寶釵聽了鶯兒的話，心裏一陣冰涼，沒想到自己賠上名節現在連著家業都賠上了，卻落得這個下場。

    “真是好狠的心！”寶釵身上搖晃了下，鶯兒忙著上前扶著寶釵，卻發現她身上隻穿著很單薄的衣裳，摸摸手更是冰涼的，桌子上放著一杯茶，已經是涼透了的，鶯兒頓時氣壞了，罵道：“你們一個個沒了王法了，奶奶身上穿的單薄也不說給奶奶加衣裳，這個茶，怎麽不見人來換了！”

    聽著鶯兒罵人，幾個小丫頭悄悄地溜進來，寶釵忙著製止了鶯兒：“是我不叫她們進來的，我沒事。你也累了還是去歇著吧。”

    鶯兒安頓這寶釵靠在床上，才下去換衣裳了，那些小丫頭見著寶釵沒生氣的樣子，都鬆口氣，一個小丫頭上前要給寶釵捶腿，寶釵滿腹心事，就叫她們出去了。躺在床上，看著精美的帳子，這個還是她的嫁妝呢！想著當年自己刺繡嫁妝的時候，滿心歡喜，薛家雖然是頂著皇商的名頭，可是到底是商家出身，而且家業日漸凋零，她能嫁給寶玉也算是上上之選了。

    尤其寶玉中舉，寶釵知道這位表弟天資聰穎，要是真的安心下來讀書辦事，認真做官，肯定是前途不可限量。當初她在刺繡的時候，對未來的設計，可是現在呢？

    寶釵一陣灰心，眼淚忍不住下來了。自己怎麽會落到這個地步，她和甄寶玉到底是什麽關係，寶釵心裏一直堅定地認為，甄寶玉和她不是苟且通奸，他們是心心相惜的。寶釵覺得自己和甄寶玉才是真正的心靈相通，而且自己已經有了甄寶玉的孩子。他竟然這樣輕易地扔下自己和孩子跑了！

    且不說京城的情形，蘇州顧直也正是為難呢，剛才新任的按察使過來說薛蟠根本不用動大刑，被關了幾天立刻什麽都招了。果然是甄家在背後搗鬼！隻是薛蟠說一切細節都是甄家一個家人和他聯係，很多事情都是甄家派來的人做的，也就是甄家借了薛家的名頭和皇商的資格罷了。薛蟠被抓了，那些人都跑的不見了。

    顧直皺著眉，看著麵前的案卷發呆，這個案子一點沒叫人感到驚訝，其實自從聽說薛家的生意忽然好起來，顧直就知道這裏麵有問題！尤其是知道了寶釵和甄寶玉的那點事情。甄寶玉還真是甄應嘉的兒子，一樣的狡詐，虛偽，自私透頂！

    但是不管甄寶玉如何，甄家的手段太隱秘狡猾了，難怪他們選了薛蟠這個記吃不記打的蠢貨做幌子，要是別的生意人，早就看出來這裏麵的危險，豈能不留一手呢。誰知薛蟠倒是好，完全相信，他知道的東西很有限，而且就算是把薛蟠給明正典刑了，也沒什麽用處。

    正在顧直想著如何突破的時候，外麵錢師爺進來，手上拿著幾封書信：“東主，這是幾封書信，對了京城的書信在這裏。”錢師爺特別指著幾封信，對著顧直送去個別有深意的眼神。顧直厚著臉皮，裝著不明白錢師爺的意思：“薛蟠被抓的消息肯定是傳到了京城，薛家的人豈能輕易不管，肯定是到了嶽父家騷擾了。”

    錢師爺笑著說：“剛才東主可在位薛蟠的案子發愁，這是個機會，要趁機挖出來背後主謀來。難道這位新任的按察司還要重蹈覆轍不成？其實皇上不再派來左按察使來，就是想要東主能沒有掣肘，好好地整頓下江南的官場。這是個千載難逢的機會。西南戰事陷入了膠著，皇上可沒那麽多的耐心。”

    顧直明白錢師爺的意思，可是眼下不是想查就能查的：“辦案子總是要講證據的。薛蟠是個千年難得的糊塗人，一問搖頭三不知，能有什麽辦法？”

    錢師爺沉吟了下：“我想雖然薛蟠糊塗，可是薛家總有些明白的人。他們家世代皇商，家裏不少的賬房先生，管事都是的積年的老手，到了年底下肯定要對賬的，他們家手上肯定有這樣的賬目。隻要找出來那本賬，一切都迎刃而解了。”

    對啊！顧直興奮的一拍手，來來回回的走了幾趟：“多謝先生提醒，我怎麽就忘了那個。這個賬目不在薛蟠身上，應該在他們家的賬房先生手上，或者是管事手上。我立刻發簽，叫人去京城！”

    “大人也不用這樣費事，這個事情不如牌幾個靠得住的人到京城幫著就能辦好。夫人不是在京城呢？而且她和薛家也算是認識。出了這樣的事情薛家肯定是隻想著脫罪，隻要好好地說明白，薛家還不高興地拿出賬本給他們家大爺洗脫罪行。若是他們單獨扛下來，就是，貪墨軍餉是什麽罪過？他們難道還不清楚馬？”錢師爺一番話，顧直頓時覺得雲開霧散，一片光明了。

    “我先看看京城的情景，再作商議。”說著顧直拆開了林如海和黛玉的家信，顧直放下信紙，笑道：“真是上天助我！這會薛家已經是焦頭爛額，聽說薛蟠的罪過，連著他的外家也不肯出手相助了。我立刻叫丹青帶著我的書信回京城去。”

    說著顧直把林如海的信給錢師爺看，兩個人商議妥當，各自忙去了。

    黛玉這幾天也不好過賈母那邊去，不過平陽公主倒是時常叫黛玉入宮說話。這天黛玉料理了家務事，難得閑暇，在廊下看著奶娘帶著曄華學走路，就見著林安家的笑嘻嘻的進來，身後還跟著顧直的小廝丹青。

    “大爺派了人來京城。”林安家的笑嘻嘻的進來，說是顧直派人來。黛玉看著給自己磕頭的丹青，笑著說：“一路上辛苦了，你們大爺怎麽叫你來了？他在蘇州還好？”說著黛玉叫紫鵑：“給他端杯茶，既然來了，就歇一歇，有什麽事情慢慢的說。”

    “大爺叫我來看看奶奶並老泰山，和哥兒，姐兒。大爺在蘇州一切都好，不過是惦記著奶奶和老泰山的身體。因此特別叫奴才來看看。路上順利的很，跟著柳相公，可是比往常快多了。”說著丹青摸出來一封信，雪雁接過來，遞給黛玉。

    柳湘蓮也來京城了，黛玉忽然想起來尤三姐那樁公案，忍不住打趣著說：“柳大哥還真是膽子大，竟然跑來了京城，也不怕別人黏住了不能脫身。”說著黛玉看顧直的信，丹青笑道：“其實柳相公也有點擔心呢，可是他就一個姑媽，在外麵漂泊了那麽久，總要回來看看的。再者說了，柳相公不招搖，他們就不知道了。”

    黛玉看一眼雪雁和紫鵑，她們立刻會意，囑咐在場的人：“今天這裏的話誰也不準說出去！”

    黛玉拿著顧直的信到林如海書房裏麵，林如海看了顧直的信，看看黛玉：“你預備著要如何辦呢？”

    “自然是和他們直接說，我想這幾天薛姨媽已經是六神無主，沒了主意了。隻要咱們一說能給薛家大哥脫罪，她肯定是願意全力配合的。按著甄家一向的行事風格，隻怕這是唯一可以抓住的證據了。聽說薛姨媽叫了侄子來京城，幫著走關係，平官司呢。聽說薛家的人走了不少，我擔心咱們慢了一步，要功虧一簣。”黛玉認為最要緊的是快。

    “嗯，這也是我擔心的。你大可以過去，先去看看老太太。那邊薛姨媽叫了堂弟來幫忙，肯定要來賈家的。”林如海表示讚成。

    黛玉便到賈母那邊去，見著外孫女來了，賈母很是高興，拉著黛玉坐在身邊，一迭聲的叫：“叫三姑娘和四姑娘來。怎麽不帶著佳兒和丫頭來呢？”黛玉笑著說：“前些日子忙著平陽公主的喜事，竟然抽不出時間給老太太請安，真是該打。他們兩個，佳兒現在讀書呢，父親說不能再叫他整天的玩耍了，今天曄華有些凍著了，也不敢帶著她出來。等著下次，天氣好點我帶著她來給老太太看。”說著邢夫人，王夫人和鳳姐也來了。

    黛玉忙著站起來，大家寒暄見禮。黛玉拉著鳳姐的手，忽然想起什麽，笑著問王夫人：“舅媽，不怎麽不見寶姐姐。她修養了這些日子，想來也該沒事了。”王夫人臉上一僵，忙著說：“她現在沒事了，就是行動越發遲緩起來。隻怕是一會也來了。”上次賈母的話，叫王夫人回去翻來覆去的想了無數遍，一會想著如今賈家的情勢，寶玉整天沒精打采的，就像是死了一般。寶釵也不是想象中的好，反而薛家還不斷地惹是生非。

    王夫人到底還是和王子騰寫信說了薛家的事情，王子騰回信說不要插手。這個案子證觸到皇上的逆鱗，誰也不能救了。可是一邊是薛姨媽苦苦哀求，一邊是哥哥的囑咐，這幾天王夫人過的一點也不輕鬆。

    等著看見黛玉出落得越發好，王夫人心裏說不上來是什麽滋味。接著迎春和惜春也來了，姐妹詳見自然是分外親熱，惜春拉著黛玉的手，一個勁的道謝：“多謝你上次送來的顏料，都是些上好的，我特別精心的畫了一幅畫給你，算作是謝禮吧。”

    黛玉笑著說：“那可好，我一直想求你的一幅畫呢。”

    “這個容易，你隻要多送她一些顏料就是了。我擔心死妹妹說不齊全，等一會我幫著你擬出一張單子來。”寶釵托著腰，扶著個丫頭進來。見著寶釵來了，李紈笑著說：“三丫頭她們在園子裏都來了，卻還不見你，我還以為你身上不好，不能來呢！”李紈說完也不理會寶釵，隻拉著惜春說話。

    寶釵臉上自然還是看不出來什麽不快，黛玉冷眼看著大家的神色，就知道寶釵的日子難過。大家談話聊天，很是親熱，探春和黛玉講究起來自己看了那個字帖，惜春則是說了自己的畫作，黛玉聽的很是羨慕的說：“我真是俗了，你們趁著現在有時間，有心情，不如一個作詩，一個作畫，也好像是人家那種畫冊頁子一樣豈不是有趣？”

    探春聽了頓時喜笑顏開的：“真是個好主意，可惜林姐姐你不能在這裏常住，要不然我一定起詩社，請你來做社長。”

    賈母的心情不錯，看著黛玉和探春問：“你們是商量著什麽好玩的，我就知道，你們得了好玩的就把我仍在一邊了。哼，鳳丫頭，我們雖然不會什麽詩啊，畫的。倒是正經的叫個小戲班子熱鬧熱鬧？”鳳姐聽著賈母的話忙著奉承說：“是，好些日子都悶悶的，正好趁著林妹妹回來了，大家團聚。”

    邢夫人巴不得見著二房那邊不好過，薛家現在出事了，可是賈母一點不放在心上，還張羅著要看戲，邢夫人立刻附和著：“難得老太太高興，看那一班小戲好就叫那一班，外甥女回來一趟不容易，算是做舅媽的心疼外甥女了。不如也請了姑老爺來，就在園子裏麵，大家熱鬧熱鬧。”

    黛玉看著大家說笑，寶釵就好像是被人遺忘了一樣，誰也不會提起來這個人。說了一會話，賈母叫黛玉留下來吃飯，結果見著管家奶奶進來說：“來了不少的親戚，大太太的兄長帶著家人來了，珠大奶奶的嬸子帶著兩位姑娘也來了，對了還有寶二奶奶的兄弟帶著母親和妹子來了。”

    賈母聽著來了許多親戚，笑著說：“好，正好大家熱鬧。快請他們進來。”李紈笑著說：“大概是紋兒，和綺兒說定了人家，來京城出嫁的。”邢夫人沒想到兄長來了，稍微遲疑下，對著鳳姐說：“你幫著接待一下，看他們來是為了什麽。”鳳姐知道邢夫人是擔心她哥哥要錢，心裏雖然看不上，但是嘴上還是答應下來。

    寶釵叫小丫頭立刻去告訴薛姨媽，心裏不住地疑惑，怎麽薛蝌帶著家眷一起來京城了？本來隻想叫他幫著打點薛蟠的官司，但是他帶著家眷來了，莫非是存了別的心思。家裏已經是亂成一團了，看著老太太和太太的意思，根本不想插手，母親給舅舅寫信，也是石沉大海，看樣子哥哥的官司不妙。這個時候薛蝌來了，還不知道是福是禍呢。寶釵正想的出神，就聽著黛玉的聲音：“寶姐姐怎麽反而是心事重重起來，你家裏親戚來了，有什麽事情也能幫襯著，你怎麽反而是不高興呢？”

    見著黛玉和她說話，寶釵忙著說：“我家裏的事情再也不瞞著你，也都是我哥自己糊塗，怨不得別人。我是想，我兄弟一家，一向在外麵做生意，好好的帶著家眷來京城做什麽？莫非也是出事了？”說著寶釵一臉的憂慮，黛玉輕笑一聲：“這個事情我恍惚的聽了些，你哥哥未必是——”

    沒等著黛玉說完，就聽著小丫頭的聲音：“寶二爺來了！”一眨眼的功夫，寶玉已經到了眼前，笑嘻嘻的對著黛玉說：“妹妹來了，我聽見你來了，就趕著回來了。”黛玉向後退一步，不動聲色的和他拉開距離：“不敢當，二哥哥還是先去見老太太的好，你那裏是聽見我來了，是聽見來了這些親戚才趕著來呢。寶姐姐的兄弟和妹子來了，你可要好好地照顧人家。”

    寶玉聽著黛玉的話臉色一僵，訕訕的笑著去見賈母了。賈母見著寶玉精神不錯，越發的高興，正拉著寶玉說話，就見著鳳姐領著一群人進來。李紈見著嫂子和兩個妹妹，眼圈不由得紅了，拉著嫂子說別後情景她嫂子笑著說：“因為她們兩個長大了，要來京城說人家。因此就過來了。誰知在路上遇見了這幾位，就搭伴來了。李紋，李綺快點來見過老太太。”李紈的嫂子叫了兩個姑娘來給賈母請安。

    邢夫人見著哥嫂，也是感慨一番，黛玉看著邢夫人的哥嫂也是那種糊塗人，身上穿戴也是平常，就知道他們家境不好，但是邢夫人嫂子身後站著個飄逸出塵的女孩子，雖然荊釵布裙，渴死氣度不凡。賈母正在著薛蝌的母親說話，王夫人拉著薛寶琴過來見黛玉和探春惜春。

    賈母最喜歡女孩子，她對著鳳姐和李紈說：“既然是親戚，就住在一起。珠兒媳婦的兩個妹子，還有大太太的侄女，姨太太家的女孩子都住在園子裏，和三丫頭她們作伴去。”說著賈母拉著寶琴仔細的問她的年紀，去過哪裏。寶琴長相出眾，性格也好，大家都喜歡她。賈母喜歡的什麽一樣，連著園子也舍不得叫她去了，就叫她住在自己身邊。

    “沒想到，琴兒倒是得了老太太的喜歡。世界上緣分的事情真是難說。再也沒想到他們會遇到，也沒想到我今天是這個境遇——”趁著大家寒暄，寶釵過來和黛玉說話。黛玉剛要說話，誰知寶玉過來：“你妹妹剛來，你是做姐姐的怎麽也該帶著她見見大家，怎麽躲在這裏和林妹妹說話呢？”

    這是第二次了，黛玉有些詫異的看著寶玉，剛才寶玉進來一頭都是汗，看樣子是急著趕過來的，現在又跑來，看起來是寶玉嗔著寶釵沒盡到地主之誼，其實很明顯，就不叫寶釵有和黛玉說話的機會。到底是為了什麽，叫寶玉這樣防備著寶釵呢？

    “二哥哥，你和寶姐姐是一家，她身子不便，你就該代為盡地主之誼，怎麽跑來說起來我們了？”黛玉有些看不過眼，帶著責備的語氣說寶玉：“你應該帶著寶姐姐的兄弟到外麵去見見璉二哥和舅舅他們才是啊。

    “妹妹不這樣為我說話，別壞了你們兄妹的情分。“寶釵不甘示弱，反唇相譏。黛玉見著這副情景，也就不說話了。正巧鳳姐過來，黛玉忙著迎上去，和鳳姐說話去了。

    “你在那邊做什麽，他們的事情還是少沾惹的好。寶玉剛才說了什麽，惹得寶丫頭臉色那樣難看了？”鳳姐拉著黛玉低聲的嘀咕著，黛玉把剛才的話說了一遍，鳳姐歎息道：“寶玉也是可憐，他是擔心你著了人家的道兒，寶玉身邊的襲人和晴雯，走的走，死的死，還不都是她的手筆，你心地純正，哪裏知道人家的心機和手段呢。不知道那句話就能得罪了人背後下手。真正的借刀殺人，引風吹火。你以後遠著她點。”說起來襲人和晴雯，鳳姐忍不住歎息一聲。

    提起來襲人，黛玉心裏一動，桂兒還在家裏呢。“晴雯那個丫頭一向是無所顧忌，被人記恨也是有的，沒想到襲人，是個最老實的人了，怎麽就出去了呢？她也被人抓住了錯處不成？”

    “那裏是什麽錯處，是襲人自己看明白了，她那裏是人家的對手。以前人家都說我嫉妒，厲害不能容人，現在可好了，總算是沒人說我了。”鳳姐低聲的譏笑著，看著寶玉不知道什麽時候不見了，寶釵一個人坐在那裏發呆。

    黛玉心裏一動，對著鳳姐低聲的說了句什麽，鳳姐想想，點點頭：“晚飯之後，我幫著你安排就是了。這個事情，見證的越多越好，你是好心看在親戚的情分上幫著他們家。也不用藏著掖著的。我別的不擔心，就擔心哪一位，沒準會反過來咬你一口呢。”

    黛玉聽著鳳姐的話，感激一笑：“多謝璉二嫂子提醒，我知道了。”

    裏麵的人太多，黛玉悄悄地出來透氣，結果就看見寶玉一個人孤零零的坐在廊子下麵，那些小丫頭們誰也不敢過來和他說話，黛玉走近了見寶玉身上隻穿著一件單薄的袍子，忍不住說：“你身邊的丫頭都是吃幹飯的不成？你穿這點坐在這裏凍病了可怎麽好呢？”