顧直站在碼頭上, 看著黛玉來的方向幾乎要望眼欲穿了。錢師爺和幾個幕僚們都跟著來迎接，錢師爺忍不住打趣顧直：“夫人一路平安, 已經有人送了消息來，夫人的船剛到了三十裏埠，還要半天才能來呢。東主還是到那邊歇一歇, 天氣寒冷，碼頭上更是風大, 東主別受了風寒。”其實錢師爺很想說：“你在這裏做望妻石, 還要連累著我們挨凍。”

    顧直臉上微微一紅，尷尬的幹笑幾聲：“嗬嗬, 我們到那邊坐著。今天難得清閑, 我出來走走，誰知你們都跟著。真是，我一個大活人還能丟了不成。”都是你們要跟著我！當電燈泡很好玩嗎？

    錢師爺臉色一變，嚴肅的說：“現在是非常時刻, 甄家大概是得了消息, 已經有人要在牢房裏麵害了要緊的人犯。他們現在狗急跳牆, 我們擔心大人的安危, 就連著夫人，也要加小心。我已經派了一隊人去接應了。他們沒追上柳相公肯定是轉過頭來，找咱們的麻煩。”

    想起來那天薛蟠差點就吃了有毒的飯菜, 顧直臉上陰沉下來, 甄家這會事要狗急跳牆了。甄應嘉這些年手段毒辣, 大有順我者昌逆我者亡架勢, 一邊大肆籠絡人心，一邊鏟除異己，哼，從朝堂上到地方上黨羽不少。顧直看著淺灰色的天空，一陣西北風吹來，裹挾著江麵上的寒意，顧直對著錢師爺說：“這次貪汙軍餉的案子，要想徹底鏟除毒瘤是不可能的，我擔心的是，一擊不中，受傷的野獸會反撲的。那個時候我們豈不是被動挨打了，總是要找個徹底解決的法子才好。”

    “東主考慮的很是，我這幾天也在想如何能徹底斬草除根。依著我看，甄應嘉雖然在江南，可是他的根子卻在京城。我們就算是掌握了甄應嘉累累罪行，但是他的根子不壞，我們總是沒辦法。”錢師爺看著江麵上飛過的一隻孤雁，別有深意的說：“失群的孤雁最不容易存活。”

    顧直心裏一動：“你是說東宮——”

    “正是，甄家是勳貴不假，但是當年的開國勳貴們不少，卻不見誰有他們家那樣顯赫的。還不是當年因為甄家擁立太子有功，皇上信任。他們家才能更上一層樓。若是皇上對甄家沒了信任，那麽——”錢師爺講到這裏麵露難色，顧直卻明白錢師爺沒說出來的話。

    “你是說我們最大的阻力來自東宮太子。”顧直也明白，甄應嘉把自己和太子捆綁的很結實，要動甄應嘉沒準會卷進來無數的人，成了太子廢立之爭。對於廢掉太子，在顧直的內心也沒特別顧忌，在顧直看來太子這些年越發的露出來疲態，和他負麵的很多東西，太子並不是個合格的儲君，就算是廢掉了也不可惜。

    但是，靖王準備好了嗎。現在動手，會不會沒打到狐狸自己惹來一身騷呢？“東主你在想什麽？夫人的船來了！”身邊人的提醒把顧直從思緒裏麵拉出來，黛玉的船已經靠岸了。

    和妻兒分別了幾個月時間，再次相見顧直顧不上別的，他隻想好好的拉著黛玉的手，和她好好地說話，抱著兒子和女兒，聽著他們喊自己爹爹。

    會到了家裏，看著有些熟悉又陌生的宅邸，黛玉有些恍如隔世的感覺，當初離開的時候，她還想著很快就能回來，誰知一轉眼竟然在京城耽擱了那些日子。短短的幾個月發生了很多事情。寶玉和寶釵的金玉良緣竟然以那種方式結束，襲人又忽然出現在了大家的眼前。

    江南是一波未平一波又起，薛蟠被關起來，顧直和甄應嘉算是沒有任何的緩和餘地，顧直對甄應嘉沒有半分幻想，甄應嘉對顧直恨之入骨。“一路上辛苦了，我已經叫人預備好了熱水，你先去洗去一路上的風塵，我叫廚房預備了你喜歡的飯菜。你不是喜歡吃那個白魚嗎，已經做好了。還有香噴噴的醬鴨和新鮮的橙子呢。”看著黛玉發呆，顧直從黛玉身後抱住她，把下巴擱在黛玉的肩膀上，熱熱的氣息噴在她的耳朵上，惹得黛玉身上酥麻一陣。

    紅著臉推開了顧直，黛玉嗔道：“我回來了你便是不自在了，怎麽不見了幾個丫頭呢？”一回來，林程就帶著闔府上下的人來迎接黛玉，黛玉粗粗看過去，赫然發下少了幾個丫頭。仔細想想都是些長得標致好看的。

    黛玉心裏大概明白了怎麽回事，因此等著顧直進來，就忍不住酸溜溜的提起來。顧直聽著黛玉的話，心裏卻是美滋滋的，看樣子妹妹還是惦記著我呢，她一顆七竅玲瓏心，什麽都瞞不住她。卻偏生有人說她是不會管家，隻認識風花雪月。

    “幾個丫頭，不好了就打發出去。至於怎麽回事叫林程家的和你仔細說，我雖然不怎麽管家裏的事情，可是那個下人不好，還是能分辨明白的，你也不想想，你丈夫是做什麽的，一省的官員考核提拔遴選，全是我的事情呢。那些官場上的老油條，老狐狸我都不怕，幾個丫頭就能唬住我了？”顧直一臉得意的對著黛玉點點頭，好像是個孩子在做了不起的事情，等著大人誇獎呢。

    黛玉拿著指頭點點顧直的額頭，咬著牙，似笑非笑的說：“你別的本事不知道長進了沒有，可是我知道你唬人的本時可長進的很了。官場上的那些人，你當然能明察秋毫了，他們有事上了年紀，一張嘴不是阿諛奉承，就是來往利益，哪裏有那些丫頭好啊。一個個正在青春，如花美眷，似水流年，正是在天真嬌憨的年紀。”

    “奶奶口下超生，我再也不敢在奶奶跟前賣弄了。那些丫頭正如奶奶說的，都長大了，正經的打發她們出去嫁人才是正理。不然拘著她們在這裏，豈不是傷了天和。”顧直說著，把黛玉摟在懷裏，親吻著她的嘴角。

    “阿爹，我肚子餓了！”正在兩個人之間的氣氛變得曖昧甜蜜的時候，顧曄佳卻是一頭撞進來，身後還跟著一臉驚慌的雪雁和紫鵑：“大哥兒，仔細著摔著了。”

    黛玉一下子推開了顧直，臉上微微泛紅，過來抱著兒子，輕聲的問：“你頭上還是濕濕的，怎麽就跑出來了，往日和你說的規矩呢。跟著佳兒的奶娘和嬤嬤呢，你們怎麽不攔著他？”

    奶娘和保姆忙著過來請罪，黛玉黑著臉要教訓他們，誰知顧直先開口了：“你們一路上想來也是辛苦了，隻是看孩子不能鬆懈片刻，你們在我家裏做事，我對你們如何，在其位謀其政，你們和那些做粗活的婆子們比比看。我想你們不會到一趟京城，就把什麽都忘了。叫你們來的原意是看你們辦事謹慎，可以幫著教導哥兒的規矩，對孩子盡心照顧。若是這個都不會了，我也不敢用你們。”

    見著顧直黑了臉，那些奶娘和教引嬤嬤都害怕起來，一個個跪在遞上磕頭，連聲說著不敢了。顧直敲打了這些人一頓，叫她們帶著孩子出去了。黛玉歪著頭打量著顧直，忍不住笑著說：“沒想到你也是個理家的好手，那些人竟然那麽怕你。”

    顧直挑起一邊眉毛對著黛玉說：“其實人心都是一樣的，你看那些人整天低眉順眼的，其實他們也需要定期的敲打敲打。你雖然治家有方，可是人都是有些賤脾氣，他們是摸準你心底善良，能包容他們，因此他們就放鬆起來。我出來唱黑臉，敲打一下，他們也不敢造次了。天下萬事萬物都是一樣的，對那些下人也要寬嚴相濟。”顧直感慨著人性，和黛玉說起來這幾個月的心得。

    “何嚐不是這樣，我想著將心比心，何必動輒就是喊打喊殺的，他們每天辦事也辛苦，誰也是神仙，一是犯錯難免。隻要說了能改就是了。卻忘了，有些人實在是不配對她好。那些賬簿你送過去了？那邊也該結案了秋大人這些天真是不容易，雖然遠在江南，可是壓力不小。他們的手伸得太長了。”黛玉忽然想起來寶釵，心裏有些不舒服。剛一回來，就聽見薛蟠差點被毒死的事情，黛玉心裏不由得感慨起來，薛蟠這個人雖然糊塗，可是對著家人卻是很好的。薛蟠對寶釵絕對是個好哥哥，而且寶釵說什麽他都言聽計從的。

    當初在賈家的時候，有的時候寶釵有意無意的炫耀薛蟠對她如何好，做了多少新衣裳，添置了多少首飾，寶釵想要個什麽，叫人和薛蟠說一聲就能得到。黛玉不稀罕什麽衣裳首飾，她羨慕的是個有手足兄弟。

    按著寶釵的精明，她能沒一點想到甄家要是救人不成，會不會對薛蟠下手？她怎麽不想想，若是薛蟠沒了，薛姨媽要怎麽辦？她還能和甄寶玉走下去？自己的榮華富貴就這樣重要？

    “你也不用感慨別人了。秋榮憋著一肚子的氣呢，你還不知道麽，按著秋榮的資曆和本事，早就該升了，都是當年他年輕，剛進入仕途，一句話得罪甄應嘉，這些年一直被打壓。好了這個案子還在按察司呢，等著審結了，才是我的事情呢。時候不早了，我們還是用飯早點休息吧。”說著顧直眼光閃閃的看著黛玉，被顧直露骨的眼光看的渾身一熱，黛玉啐了一聲，起身叫丫頭們傳晚飯。

    黛玉回來了，顧直總算是擺脫了一個人的孤單生活，心情都變得愉快起來，可是京城裏麵卻是另一番的景象。正是一年中天氣最寒冷的時候，但是有的人心裏比天氣還要冷上幾分。

    難得休沐，賈珍今天可以不用到衙門了，但是他早就醒了，躺在床上聽著外麵風聲呼嘯而過，心裏七上八下的，再也沒一點睡意了。正在他扯過來個枕頭，想著墊高點，強迫自己再睡一會，枕邊的尤氏也醒了。她睜開眼看著外麵還是黑漆漆的天色，有些含糊的看著丈夫：“還早著呢，難道今天沒事不用去衙門，你怎麽不多睡一會？這幾天你總是魂不守舍的，莫非是她又不安分了？”自從賈珍拿出來強硬手段，三姐到底是老實了些。

    賈珍請的幾個大夫，幾副藥下去，三姐就整天氣息奄奄的躺在那裏不能動了，二姐和尤老娘眼看著三姐不行了，趕緊到了尤氏跟前跪著哭求了半天，她們母女兩個指天畫地的發誓，今後再也不敢放肆了。尤氏是個心軟的人，但是看著二姐和老娘哭的那個樣子，到底她們現在姓尤，尤氏也隻能求了賈珍，放過三姐。商議定，過些日子，悄悄地給三姐說門親事打發出去。

    這幾天賈珍總是不在家，回來也是憂心忡忡的，尤氏擔心丈夫別是狗改不了□□，又和三勾搭上了。賈珍嗨了一聲：“你一個婦道人家，腦子裏麵整天就是那點事。你還不知道嗎？薛家的案子翻盤了，薛家的底賬到底被掀出來，在糧草一項上，薛家就貪汙了將近上千萬的銀子，糧食是翻了幾十倍的價錢。西南戰事，朝廷已經是花了三千萬的銀子，一千萬被人拿走了。皇上還能坐得住？我在兵部督造軍械，你說——皇上已經驕叫錦衣衛來查這個事情了。”賈珍唉聲歎氣的，尤氏聽著丈夫的話也臉色凝重起來。

    “不是薛家有了甄家做靠山？怎麽事情還掀出來？”尤氏一肚子的疑惑，薛寶釵和甄寶玉那點事情，幾乎是成了賈家公開的秘密，聽說甄家的太太還叫人給薛家送了東西來。在尤氏看來，有了甄家的插手，薛蟠肯定會全身而退。

    “你個傻子，怎麽沒明白。薛家早就是甄家斂財的工具了，你不知道麽？江蘇按察使遞上來的折子，也不知道是誰泄露出來，說是有人企圖在大牢裏麵毒死薛蟠滅口。甄家，整天標榜自己是簪纓世家，曆代書香，其實他們父子幾個的手段城府，大家誰不知道。”賈珍冷笑一聲，靠在枕頭上望著帳子發呆。

    尤氏頓時緊張起來：“你，不會查到咱們身上吧。皇上是派了誰來查案子的？”

    “還能是誰，錦衣衛指揮使徐鶴，你知道這個人和皇上的交情可是從小一起長大的。不過還好，上次靖王敲打了我一頓，我已經把那些尾巴收拾幹淨了。”看著窗戶上漸漸泛起些青白，賈珍忙著起身：“快著些，我還要出去。”

    “你要去哪裏？”尤氏也跟著起來，叫丫頭進來服侍。

    “我還是到靖王府上探探風聲去。這位爺雖然年輕，可是城府深不可測。就算是探聽不出來什麽，在王爺跟前站著伺候，也能心裏安定些。”賈珍忙著梳洗了，趕著出去了。

    但是靖王不在府裏，賈珍隻能撲空了。靖王一早上就進宮了，賈珍聽著門吏的話也隻能摸摸鼻回去了。但是剛上了轎子，賈珍就改了主意：“去林姑父府上。”賈珍越發的感受到山雨欲來風滿樓的緊迫感，和賈政和賈赦是商量不出來很麽有用的，還是去林如海這邊探探風聲。可惜林如海也不在府上，他也入宮去了。

    站在林家大門前，一陣冷風吹過，飄飄灑灑的雪花從天上落下來，幾聲爆竹的悶響從遠處傳來，新年快要到了，可是天變了。

    皇宮裏麵，靖王看著匆匆而來的太子，心裏暗想著：“太子還真是慌了手腳，聽著東宮的消息，這幾天太子的脾氣可不好，已經死打了幾個小內侍了前些天剛死了一個內侍，據說是摔碎了陳設的一件器物，正巧是太子心愛的東西。太子一時生氣，隻說叫拖出去狠狠地打，沒想到就給打死了。哼，隻怕是那個器物是太子自己摔的，那個小內侍不過是個替罪羊罷了。太子臉上眼色灰暗，眼圈底下青黑一圈，隻怕這幾天他一直沒睡個安生覺。”

    內閣大臣都在，大家都等著皇帝說軍餉弊案的事情，誰知皇帝卻先說別的政務，大家隻能耐著性子等著，本來年底下內閣和皇帝靠禦前會議，總是有扯皮的。因為六部大多數是虧空的，要如何填補這一年的虧空，身邊為什麽虧空。這是個很扯皮的事情，巧婦難為無米之炊，沒錢沒法辦事。平日裏一個個憂國憂民的大臣，一下子化身成了錙銖必較的商人，有的時候為了一筆開銷，吵得唾沫橫飛也是常見的。

    可能大家都認為今天皇帝會說貪汙軍餉的案子，整個朝廷都在等著皇帝的態度，因為誰都清楚，皇帝對這個案子的態度就是對甄應嘉，甚至對太子的態度。原先沒有一天時間才能商議好的財政審議，竟然一個時辰之內就完成了。大家都沒心思互相扯皮，討價還價，不肯認虧空了。一點虧空算什麽，重要的是皇上對甄應嘉的態度，未來太子還會不會坐在那個位子上。

    “皇上，上一年各部的財政審議已經為完成了，該討論刑部，大理寺和都察院送上來的案子了。第一件是皇上薛蟠借著采買軍餉的機會，大肆貪汙的。這是江蘇都察院送上來的案卷，錦衣衛指揮使徐鶴的折子，皇上也該看見了。”刑部尚書站起來，立刻有小太監把案卷放在了皇帝跟前。

    誰知皇帝根本沒打開看，反而是看著靖王：“你管理兵部，你來說說，國家掏出來三千萬的銀子花在了西南戰事上，怎麽一個小小的皇商就能貪汙了將近一千萬？”

    這風向不對啊！在場的人都驚呆了，誰都知道太子管著兵部和戶部多少年了，靖王隻是敢接手，而且這個事情和靖王也不知道，協調大軍糧草的差事可是太子的親信在辦呢。怎麽皇帝卻對著靖王開炮了？

    寧王一挑眉，剛要說什麽，眼光和林如海瞬間相交，電光火石之間，寧王一下子明白了什麽，就裝死了。

    靖王倒是沒什麽驚訝，委屈隻跪在地上對著上麵磕個頭：“都是兒子不謹慎，父皇叫我協管兵部，誰知出了這樣的事情，我自請回家的麵壁思過。”