遠遠地，意識飄浮在波浪之間。

    不斷飄蕩的波紋，微微昏睡之中，在夢境與現實的狹小縫隙間，意識在不斷地浮浮沉沉。

    “——的方法，還有其它。”

    “——的呢。接下來就隨你便好了。”

    在冥界與現世的分界線上，遠遠地，不，非常近地，可以聽到某人相互交談的聲音。

    那聲音，糾纏，拋棄，哭泣，讓感情為之凍結。

    突然，手掌被一股柔軟的觸感所包圍。

    從好幾次觸摸過的記憶裏回想起了，這觸感來自某人的手。

    是因為追求這份溫暖，想要取回它，所以才有這個夢嗎

    包圍手掌的觸感突然漸漸遠離。

    遠離手掌，遠遠地，遠遠地，到達觸摸不到的地方，飄得高高的，高高的。

    然後——

    “——我一定，會去救你的。”

    隻留下這份堅定的決心。其他一切都慢慢地消失，都拋棄，漸行，漸遠。

    然後——

    意識被強製中斷，這樣醒來已經是第幾次了？

    看著陌生的天花板，昴迷迷糊糊地思考著這問題。

    “啊，好痛……”

    意識清醒後，躺在床上的昴剛想撐起上半身，就感到側腹一陣抽搐。

    想要用左手觸摸疼痛的腹部時，卻感到一股巨大的不適感，於是昴把左手抬到眼前。看到那副殘破不堪的樣子，他才理解。

    從左手的手指到手腕，滿是白色的傷痕。

    並非隻有手臂才有違和感。

    掀開衣服後，抽搐的右腹也同樣有白色的傷痕。雙腳的腳踝，右手以及肩部，簡直多不勝數，甚至連屁股也無一幸免。

    若這些全都是被魔獸的獠牙撕咬後所留下來的傷痕……

    “本來我也覺得自己死定了…”

    為了保護被襲擊的蕾姆，昴全身都被魔獸的獠牙所撕咬。

    魔獸仿佛把昴的肉體當做是磨牙石般撕扯成了碎片。

    血液從身體傾注而出，內髒隨即露出體外，自己的生命在一點點地隕落。昴都切身感受到這些，他幾乎確信自己的命就這麽完了。

    “那之後勉強撿了條命，然後被人治療了嗎……”

    昴動了動手指，一邊確認動作一邊環顧四周。

    陌生的天花板還有簡陋的床。這狹小的房間怎麽想都不是羅茨維爾的住宅裏麵的房間。然後他注意到了。在入口的旁邊——在那裏有位少女坐在木製的椅子上，她正在低頭酣睡著。

    “——艾米莉婭”

    然而少女並沒有回應。

    艾米莉婭似乎睡得相當香，她的呼吸相當地深。美麗的銀色長發罕見地散亂一頭。最引人注目的是衣服上到處都是血還有泥所留下來的深色汙跡。

    身負重傷的自己能在床上迎來第二天的朝陽，還有在旁邊睡著的艾米莉婭，以及她身上的衣服。即使昴的頭腦再怎麽遲鈍也好，也能從中立即知道是怎麽一回事。

    “我，又欠了她一個人情嗎……”

    “是這樣的嗎？我倒覺得這是你所付出的努力的回報，我想莉婭也不覺得你欠她什麽哦”

    嘶啞的低語聲回應了昴。他轉頭向聲音的那邊望去後，看到帕克從沉睡的艾米莉婭的頭發間爬出來，向自己的方向飄浮過來。

    “噢，早上好。昴，感覺還好嗎？”

    “怎麽說呢。感覺傷口有點裂開，但是撿了條命還抱怨什麽呢。雖然身體到處是傷，可是身為男子漢，我才不會喊爹叫娘呐”

    在戰場上負的傷是榮譽的傷，雖然自己不會這樣說，但是對於這身上這一生都不可磨滅的白色傷痕，感慨也不過如此。

    比起這個，昴更在意這傷痕形成的原因。

    “雖然付出的努力沒白費——可實際上，那之後究竟是怎麽了？老實說，我在森林裏被那些狗咬得嘎嚓嘎嚓作響，之後的事就記不清了。”

    “嘎嚓嘎嚓還真是可愛的說法呢。看到你被運回來的時候，那支離破碎的樣子，感覺更像是‘嘰哩嘎啦哢擦’呢”

    “發出那種聲音的話絕對會死的啊。有五六條命也不夠花。”

    “嗯，所以呢，那位藍發女仆那身傷超慘的。”

    看到帕克那一副毫不在意輕鬆的口吻，昴不禁為之哽咽住了。

    “但是呢……”

    麵對昴的反應，帕克繼續說道。

    “那孩子受鬼化的影響，咬傷都差不多痊愈了。把你抬回到村子裏的時候，她身上已經沒有什麽明顯的外傷。所以也沒必要用治療魔法了。”

    “別嚇我好不好。……總之，蕾姆平安回到村子了。接下來還有一個。和我一起被抬回來的孩子呢？”

    “都安然無恙，放心吧。孩子一共7個人。昴的判斷完全正確哦。”

    帕克一邊滔滔不絕地說著，一邊用拍不響的手掌拍手。因為手掌的肉球很柔軟，連拍手也拍不響。看到它那樣子昴不禁感到有點可笑。然而他搖了搖頭把注意力集中在正事上。

    “帕克，回到村裏的孩子們，他們的詛咒解開了沒？”

    “那個也放心，我和貝蒂順利地把詛咒都解除了，而且用魔法讓他們的體力有所恢複。所以說他們沒什麽大礙。孩子們的詛咒，確實全都解除了。”

    帕克就像是打包票般，重重地拍了拍自己的胸口。看到它那樣子，昴長舒一口氣。同時他也為自己所付出的努力沒有白費感到安心。

    接著，昴把手貼在胸前，把話題的方向轉到正在睡著的艾米莉婭身上。

    “那，艾米莉婭她……一整晚都在這裏？”

    “我有勸她好好回去休息但她不聽。她為了治療你不惜連元力都用上了，所以隻好這樣讓她在那睡一會”

    “元力……是？”

    帕克揪了揪胡子，向著對陌生的詞語而感到不思其解的昴解釋道。

    “充滿在大氣中的魔力叫魔力。而元力則相反，它是儲存在生物體內，生物本來的魔力。元力的多少會因人而異。而且就如字麵意思，使用的話會對身體構成傷害。所以我也對莉婭說過，盡量不要使用這種魔力……”

    看到帕克它那支支吾吾的態度，昴也很容易便想象出艾米莉婭采取了什麽行動。

    原本，在晚上把帕克召喚出來是不符合契約規定的。但是為了解除詛咒，必須要借用帕克和比亞特麗斯的力量，艾米莉婭的話，肯定會毫不猶豫地去做的。

    為了他人，不惜負傷，不惜受害。正因為這樣，艾米莉婭才顯得可愛。

    “這裏是村子裏某戶人家的房子吧？我到外麵走走可以嗎？”

    如果是不打算弄醒艾米莉婭的話，現在與帕克的輕聲討論是時候告一段落了。

    帕克對著從床上下來的昴點頭，允許他的請求。

    “稍微活動下，確認治療效果也是挺不錯的呢。”

    得到帕克的許可後，昴往門外踏出腳步。

    途中經過艾米莉婭的身旁，昴禮貌地對這位銀發少女鞠了一躬。低頭時看到了艾米莉婭的睡臉，雖然他想趁機調戲，可是最後還是拚命地忍住這一念頭，走出了外麵。

    “啊啊，嗯，挺正常的？”

    出了房門，經過麵前的玄關走到屋外後，昴看到村子一股騷動，不禁嘀咕了一句。

    朝陽還未完全升起，天邊微微透出點亮光。但是村子的廣場上已經是人頭攢動，一大堆人影聚集在一起。

    小小的村落，隻要有什麽風吹草動，便會立馬傳遍全村。老人，婦女，小孩，他們懷揣著一副不安的表情，吵吵嚷嚷地把一群強壯的青年給團團圍住。

    那是昨晚追著昴而進到深林的青年團吧。而且裏麵有幾名成員的頭上綁著繃帶，看來他們當中也有人受了傷。

    昴粗略地看了下四周圍，然而卻看不到他要找的人，對此感到有些奇怪。

    “——卯日，你醒啦？”

    這時候，從背後傳來叫聲，昴停下了腳步轉過身去。

    盡管從直接呼喚自己的名字這點就知道是誰了，可是親眼見到本人的臉後，一股安心感還是油然而生。

    站在背後的是桃紅色頭發的女仆——拉姆。

    拉姆把平常穿的女仆服的袖子卷了起來，手裏抱著類似笸籮的東西，裏麵還有大量的蒸白薯。看來她現在在運送這些東西。

    微微冒著熱氣的白薯上飄來淡淡的鹽香味，引得昴饑腸轆轆，肚子響起低沉的聲音。到現在，昴才意識到自己的肚子餓了。

    “受了那麽重的傷，害我擔心得要死，醒來後卻馬上乞求要吃的，好可憐哦。被咬了後被狗傳染了嗎？”

    “被狗傳染是什麽樣的狀態啊。不過，嗯~誒~哦~你竟然在擔心我？”

    “把這吃下去。”

    “好惹！”

    左右搖晃戲弄拉姆的昴被她冷不丁地往嘴裏塞進了一塊熱乎乎的蒸白薯。

    灼熱的白薯充滿了整個口腔，昴把頭昴起不斷發出“哈——哈”的粗氣。

    “燙死了呐！不過挺好吃的！”

    “很好吃吧。剛做好的……不，剛蒸好的喲”

    “什麽嘛，一副笑嘻嘻的樣子，真火大。雖然確實挺好吃的！”

    “好啦好啦，再給你一個，閉上嘴巴盡情地享受吧。”

    昴像小孩一樣嘻嘻鬧鬧地接過白薯。

    拉姆輕蔑地看了他一眼後說道。

    “不過，就昨晚的事，我真誠地向你道謝。辛苦你了。”

    “道個謝都這麽高高在上。……你真的有在道謝嗎？”

    “領地裏的民眾利益一旦受損，領主也會受到責問。想到放任不管的話，村子裏的孩子們將會受到那群地獄狼的襲擊……，就明白卯日的做對了呢。”

    “地獄狼……嗎。”

    這應該是那些黑**獸的名稱吧。

    地獄狼，在昴的記憶裏，那可是隻存在於神話中的怪物的名字。這魔物真是有個這麽不得了的名字呐，話說為什麽不叫做地獄犬呢？

    光聽就不難想象出，隻要一遇上就會必死無疑。

    昴微微頷首，而拉姆則把視線投向了森林那邊。

    “昨晚鬆掉的結界已經重新修複好了。之後，也花了一晚上在周圍巡查結界有沒有問題。應該沒有烏魯迦姆穿過邊境了。”

    “隻要我們這邊不穿過去，就安全嗎？如果小孩們穿過結界到那邊把小狗帶回來，那麽這一切不就顯得毫無意義了嗎？”

    “真不中聽——你想到的我都跟村裏人說了。”

    聲音總覺得有些微微顫抖，雖然拉姆麵目表情，但此刻她的內心應該難以平服吧。

    打聽後才知道，結界的維持，確認和報告都是村人的職責。因為村民們的玩忽職守，很可能對羅茨威爾的利益造成不利，所以她才對此感到不滿吧。

    之後，昴從拉姆那搶了兩個蒸白薯後就和她道別了。

    與昴分道揚鑣後，拉姆走向了到現在還是一臉不安地相互緊挨成一團的村民那邊。她是為了表達自己對村民們的關心吧。所以才會帶蒸白薯過來，真像拉姆的作風。

    “但是蒸白薯真是太棒了，鹽分的控製恰到好處。”

    昴嚼著白薯，繼續在村子周圍隨便走走。

    他一邊確認自己的身體狀況，一邊去看望從森林裏帶回來的孩子們，確認他們是否安然無恙。

    因為疲勞，而且解除詛咒消耗了大量體力，孩子們都還沒醒。但是他們的父母和親屬都對昴感激不盡。

    說實在，昴並非是為了獲得別人的感謝才這麽做的，他被那些感謝弄得焦頭爛額。結果連裝傻糊弄過去也沒做，就害羞地從裏麵逃了出來，沒有比這更狼狽的了。

    巡視了村子一圈以後，昴打算回到最初的那個房間，等待艾米莉婭醒來——突然想起了自己還沒有去見藍色頭發的那位少女。

    “——”

    猛地，腦海裏閃過了渾身沾滿血，放聲大笑的鬼的身影。

    那身影壯烈淒慘，但令昴驚悚的並不是恐懼感。

    從額頭上延伸出來的，白色的角——對非人的模樣，昴感到了某種東西。

    沒錯，那時候昴——

    “——你剛好在這啊”

    就在心中的情感清楚地轉為言語之前，一把聲音把昴給叫住了。

    隻見，小草搖動，沙沙作響。貝阿朵麗絲走了過來，她穿著的長裙下擺隨意地拖著地麵。

    “你在外麵穿那麽長的裙子，不怕弄髒麽？”

    “泥土，沙子或者其它容易弄髒裙子的東西，用魔力就可以輕易地彈開。——比起這個，我有話要跟你說。”

    貝阿朵麗絲誠實地回答昴所提出的毫無意義的問題後，向他招了招手。

    換個地方——也就是說，這裏不方便談話嗎？

    雖然昴有點不解，但是對眼前這位有恩於他的少女並沒有什麽不滿。他跟在少女的背後，突然拍了一下手。

    “說起來，你能這樣跑到房子外麵來，也就是說你幫忙給孩子們解除詛咒了吧。謝謝。”

    “……沒什麽，貝蒂隻是受哥~哥之托，按他說的去做而已。”

    當然，帕克會拜托貝阿朵麗絲，也是受艾米莉婭所托吧。

    而她應該很清楚這點。

    即使這樣還是拿帕克當借口。看來，這裏也有位口是心非的少女啊。

    昴不禁麵紅耳赤，他跟著貝阿朵麗絲來到了村子的一個角落——田野旁邊的小道上。由於魔獸引起的騷動，村民們都聚集在村子的中心。所以在這遠離村子的地方，看不到有人亂逛的影子。

    “那麽，特意把我帶到這裏，到底有什麽事？”

    “竟然沒說無聊的玩笑，你挺會察言觀色的嘛。”

    對著兩手攤開的昴，貝阿朵麗絲的回答有點閃爍其詞。眼神多次遊移，不停用手指玩弄裙邊，感覺有點躊躇不定。

    這態度似乎是有什麽難言之隱。