這一夜，薑梨睡得很不安穩。

    姬蘅的話魔咒一般的回響在她耳邊，自打成為薑二小姐，重新進到薑家以來，她以為薑家除了人情淡薄，與官家府邸特有的踩低捧高之外，並沒有什麽其他的。如今看，高門大戶裏的醃臢事情，比尋常人家來的更悚然聽聞。薑二小姐的身世，遠遠比她想象的更為複雜。

    而且她所處的環境，也更加危險了。倘若薑二小姐真的知道了季淑然的醜事，或者季淑然認為薑二小姐可能知道了，那這麽多年季淑然對她的窮追猛打就有了一個合理的理由。季淑然想要讓自己放心，想要斬草除根。

    這是一場戰爭，不是你死就是我活。也不僅是為了薑梨自己，還有死去的葉珍珍和已經不知道魂歸何地的薑二小姐，還有死的不明不白的薑月兒。

    姬蘅帶來的消息，讓她倏然間有了另一個想法。關於季淑然接下來的打算，季淑然想要借刀殺人，她未必不能順水推舟。至於誰笑到最後，就看誰的手段更高明了。

    因著夜裏想著事情，真正睡著的時候已經很晚了，第二日，薑梨起得就遲了些。桐兒和白雪見她難得起遲了，也沒有喚她。

    薑梨用過早飯，桐兒過來道“姑娘，季氏今日又進宮去了？”

    “哦？”薑梨將桌上被風吹得四處亂飛的紙收好，道“她倒是進宮進的勤快。”

    “聽說是麗嬪娘娘身子不舒服，像是病了。季氏一大早就匆匆進宮，說要去看看姐姐。”桐兒說著說著，頗看不上眼的道“誰不知道她有個麗嬪姐姐，不過平日裏也沒見關係這麽好，真是興師動眾。”

    “你呀，”薑梨側過身，點了一下桐兒的額頭，“真是越來越口無遮攔了。這話也就是在我麵前說說，可不能被別人聽到了。”

    “奴婢知道，奴婢有分寸的。”桐兒問“季氏把薑幼瑤也帶進宮了，卻沒有知會姑娘一聲。這是不是在下姑娘臉子啊？”

    “這算什麽下臉子，本就不是一家人，又無血緣關係，”薑梨不在意的道“要是真讓我過去，才是惡心人。”

    桐兒點頭“說的有理，那咱們就不理會他們了。”她高高興興的又幫著白雪去搜集晨露了。

    薑梨站在桌前，手在收好的紙上打了個圈兒，目光卻是看向窗外。季氏今日一大早就進宮，絕非偶然。前頭才看了麗嬪，麗嬪就生病了。看來對方這是來勢洶洶，根本不給自己喘息的機會，這就肆無忌憚的幹上了啊。

    不過她要是怕的話，她也不是薑梨了。她倒要看看，季氏和麗嬪要用什麽樣的理由，將那位名滿北燕的衝虛道長，妥妥帖帖的請進薑府來，她保證給對方一份永生難忘的見麵禮。

    “桐兒，把手爐拿上。我們去胡姨娘院子坐坐。”她微微一笑。

    ……

    宮裏，偏殿中，隻餘嫋嫋藥香。帶著發澀的苦意。

    塌上，女子靠枕半坐半躺，沒有梳發髻，長發微亂散在腦後，越發襯的臉色蒼白，唇無血色。

    一夜之間，她像是消瘦憔悴了不少。隻覺得渾身無力，夜裏仿佛也是噩夢纏身，起了好幾回，到最後，幾乎沒有睡覺。隻坐著呆到天明。

    洪孝帝得了消息後，下了朝就趕過來看麗嬪。卻見一向笑意盈盈的麗嬪今日卻如重病一般，連下床的力氣都沒有了。太醫院的太醫都來看過，確認麗嬪脈象並無問題，也沒有任何病症，至於為何會造成眼前這種情況，卻是原因不明。

    起初宮人懷疑麗嬪莫不是中了毒，但徹查了整個宮中上上下下，麗嬪的吃食衣物，並無發現異樣。但麗嬪的突然病重來的氣勢洶洶，連太後都驚動了。親自前來探望，但麗嬪還是以驚人的變化迅速衰弱下去，眼看就要奄奄一息了。

    季家人得了消息，全都匆匆趕來。陳季氏拉著麗嬪的手，道“這到底是怎麽了啊？無緣無故的，怎麽會突然出了這種事？”

    “是啊，前日裏我來看娘娘，娘娘不是還好好地。怎麽這麽短的功夫，就弄出這副模樣？”季淑然也拿帕子抹淚。

    正在這時，麗嬪身邊的貼身宮女紅珠跪在洪孝帝麵前，道“奴婢有一句話，鬥膽告訴陛下。”

    洪孝帝道“你說。”

    “幾年前，娘娘也曾遇到過此事。當時娘娘危在旦夕，是……衝虛道長找出原因，才讓娘娘躲過一劫。如今沒來由的，娘娘又遭此厄運，卻找不出結果。奴婢看著，與多年前那一次似有想象，就像鬥膽懇請陛下，請衝虛道長進宮為娘娘診看。是不是宮中有魘魔纏上了娘娘！”

    說完這句話，紅珠就“砰砰砰”的給洪孝帝磕了好幾個頭。一邊的綠蕪見了，也跟著跪了下來。

    多年前，麗嬪被宮裏其他妃子嫉妒懷恨在心，那妃子不知從哪裏得了麗嬪的八字，用了厭勝之術，讓麗嬪一日比一日消瘦，差點香消玉殞。還是恰好太後生辰，請了衝虛道長來清宮，發現不對。找到了那置放的人偶。太後大怒，竟然有人敢在宮裏做這等事，那妃子被賜了一杯毒酒，對外隻說是病故。麗嬪因此撿回了一條命，漸漸好了起來。

    此時此刻，紅珠突然又說起當年的事情。

    本以為洪孝帝聽完這話，會立刻欣喜於找到一個新法子。但過了許久，都沒有聽到洪孝帝的回答。不知為何，紅珠有些不安，額上也漸漸滲出冷汗。正在她猶豫著要不要再磕幾個頭的時候，洪孝帝的聲音從頭上傳來。他道“衝虛道長四處雲遊，如今更不知身在何處……”

    “皇上說的可是那位高人衝虛道長？”一邊的陳季氏站起身看向這邊，道“臣妾三日前曾聽過，燕京城裏的道觀裏來了一位高人做法，好似就是衝虛道長。這樣說來，衝虛道長也許還在燕京城。”

    “是麽？”洪孝帝的聲音聽不出喜怒，他招了招手，蘇公公趕緊上前“傳朕旨意，立刻召衝虛道長進宮，給麗嬪娘娘診看。”

    蘇公公領命離去。

    季淑然仍然伏在塌前，握著麗嬪的手卻是微微一緊，眼中閃過一絲不易察覺的得意，轉眼又落下了兩滴淚來。

    衝虛道長在一個時辰後來到了宮中。

    這道人已經到了天命之年，看起來清瘦剛毅，很有幾分仙風道骨，正派風範。他背後還背著桃木劍，身上掛著拂塵，道袍布鞋。進了宮，與洪孝帝行禮，也是不卑不亢。

    “一別經年，道長還是老樣子。”洪孝帝的眉頭舒展開來。

    “貧道有幸得陛下掛懷。”衝虛道長道“聽聞陛下召貧道前來，是麗嬪娘娘有事？”

    “正是。”洪孝帝道“宮中太醫都束手無策，找不出原因。麗嬪的丫鬟懇請朕來找你一試，恰好朕聽聞，最近你尚在燕京。便想找你進宮，給麗嬪瞧瞧。”

    洪孝帝也不好把這話說的太過明白，自古以來，但凡昏君，都相信鬼神，求神問道。洪孝帝自然不願意做個昏君，給人留下話柄。但如今麗嬪如此，也實在沒有辦法。況且衝虛道長為人並不張狂，隱姓埋名，多是四處雲遊清修。就如當年發現宮中有人以壓勝之術對付麗嬪後，這件事也並沒有外人曉得。

    可見是個信得過的。

    衝虛道長便對洪孝帝拱了拱手，道“既然如此，貧道就先給麗嬪娘娘瞧瞧。”

    紅珠和綠蕪連忙將衝虛道長迎進去。

    麗嬪被扶著坐到軟塌上，神情蒼白，似乎說一句話也要費很大力氣似的。她看向衝虛道長，道“還要勞煩道長親自來一趟……”

    衝虛道長擺手“麗嬪娘娘言重。能為陛下分憂，是貧道的福分。”說完這句話，他眉頭一皺，盯著麗嬪的周圍，像是看見了其他什麽東西，目光不錯，慢慢的從包袱裏，掏出一個小鈴鐺來。

    仔細看，是一個巴掌大的小鼓，小鼓周圍，綴滿了一圈紅色的鈴鐺。他一手持鈴鐺，慢慢的搖動，緊接著，越要越快，鈴鐺聲也從一開始的溫和，變得陣陣急促，清脆到刺耳。

    麗嬪突然彎下腰，猛地咳嗽起來，仿佛胸中憋著的一口氣被疏通，接過紅珠手裏的帕子擦拭嘴角，竟像是吐出了什麽看不見的東西。

    這陣勢，看的在場的女眷都有些害怕。劉太妃拍著胸口，道“啊呀，嚇死了，這到底是什麽東西？”

    衝虛道長沒有說話，而是轉身快步走到殿裏的桌前，從包袱裏再次掏出黃色的符紙，他抓了一把朱砂倒在桌上，又拔出一個葫蘆樣的東西，狠狠灌了一口，噗的全部噴在朱砂之上，殿中頓時浮起酒氣。葫蘆裏的，應當是不知名的烈酒。

    那烈酒混著朱砂，慢慢融成一片殷紅，衝虛道長又掏出一隻木頭筆，飽蘸朱砂酒，提筆在黃色的符紙上寫下一串看不清楚的符文。

    罷了，他將符紙展開晾幹，三兩下折成一個三角的折紙。遞給麗嬪，道“娘娘須讓人將這封符紙以紅線穿好，細心收藏，一個月後，自然無虞。”

    他這一番動作，可謂是雷厲風行，果斷明確，讓人看起來，不由自主的就會相信他，此人的確是個有真本事的，不是騙子。太後問“哀家不明白，麗嬪何以弄成這幅模樣，道長方才一番作為，可是宮中有人對麗嬪用了壓勝之術？”

    衝虛道長回頭，道“回太後娘娘，麗嬪所患，並非宮中有人用厭勝之術。此事和旁人所為不相幹，而是麗嬪娘娘被邪氣入侵，這邪氣難以控製，幾乎要吸幹麗嬪娘娘精氣。不過貧道方才已經為麗嬪娘娘驅邪，又以符紙鎮壓，接下來就不會有什麽問題了。”

    “邪氣入侵？”劉太妃往後退了一步，慌張的道“你說的是什麽意思？難不成在這宮裏還有邪氣了？道士，你可不要胡亂說話。”

    太後打斷她“不可對道長無理。”她看向衝虛道長，說話倒是比劉太妃客氣溫和許多，“道長，這到底是怎麽回事？”

    “太後娘娘請放心，這邪氣並非宮中滋長出來。陛下是九五之尊，身上有真龍護體，邪毒不侵。真有邪祟，在宮中也隻會慢慢消散下去，成不了大氣候。”

    聽聞他這麽說，劉太妃才鬆了口氣，緊接著，又想起什麽，問“那麗嬪這是從哪裏招惹來的邪氣？她又沒出宮。”

    “敢問……”衝虛道長問“麗嬪娘娘這幾日可見過什麽宮外的人？”

    宮裏是沒有邪祟，邪祟是從宮外來的，麗嬪不能出宮，她的身邊人也沒有出宮的，唯一可能的，就是見過了什麽人。

    麗嬪愣愣的看著衝虛道長，聲音虛弱“見過……”她對洪孝帝道“臣妾之前，見過臣妾的妹妹淑然。”

    季淑然詫異了一刻，緊接著，她連忙跪了下來，道“臣婦日前的確見過麗嬪娘娘一麵，當時與麗嬪娘娘閑話家常，呆了半日就回去了。臣婦……臣婦不知道這是怎麽回事，臣婦絕無謀害娘娘之心，請陛下明察！”

    她惶惑不安的模樣不似作偽，麗嬪也艱難的探直身，道“臣妾可以為臣妹擔保，臣妹絕不會加害與我的。”

    “對對對，”陳季氏像是才回過神，也跟著跪下道“麗嬪娘娘與薑夫人是親生姐妹，自來感情頗好，如何會下手害人？陛下一定要明察啊！”

    洪孝帝皺眉“朕還什麽都沒說，你們忙著跪什麽？”他問“衝虛道長，你看，可有什麽問題。”

    衝虛道長盯著季淑然。

    他目光炯炯，似利劍，季淑然被他看的有些害怕，忍不住往後退了一退。下一刻，衝虛道長歎了口氣，走進季淑然，道“這位夫人，邪氣纏身，表麵看起來比麗嬪娘娘康健，實則不然，邪氣已經入體，再待下去，隻怕性命堪憂啊。”

    “什麽？”此話一出，季淑然大驚，惶惑道“道長請直言。”

    “不知夫人從哪裏招惹來如此的邪氣，看樣子，唯有與邪物日日呆在一處，才有可能侵入的如此之深。夫人府上可有什麽奇怪的事情發生？”

    季淑然搖頭“不曾有過。”

    “道長，”麗嬪撐起身子道“您的意思是，臣妹身上也沾染有邪氣？是臣妹府上帶來的？”

    “十有。”空虛道長摸了摸自己長長的胡須，道“您再仔細想想，府上真沒有什麽奇怪的事情發生？亦或是有奇怪的人？”

    季淑然又仔細想了想，不知想到了什麽，突然麵色怪異。這神色落在眾人眼中，陳季氏就道“淑然，你可是想到了什麽？”

    季淑然吞吞吐吐道“不……沒有什麽。”她像是難以啟齒似的，明眼人都瞧得出來，她似乎不怎麽想說。

    劉太妃看熱鬧也看的夠了，她自己還有幾個侄女也送到了宮中，奈何洪孝帝隻寵愛麗嬪，讓她的幾個侄女一點用也幫不上。今日本以為麗嬪要死了，這才巴巴的趕過來，誰知道卻是白歡喜一場，並無什麽大用。又想著，如今的皇後都比不得麗嬪得寵，簡直是個擺設，這下子，麗嬪大難不死，怕是又要在宮裏橫著走一段時間了。

    劉太妃道“也不知藏著掖著做什麽。”她從鼻子裏哼了一聲，與太後和洪孝帝打了個招呼，便先行回自己寢宮了。劉太妃向來驕奢跋扈，和永寧公主的性子如出一轍，因此她這般，倒也無人敢說道她。

    劉太妃走後，麗嬪也催促季淑然道“淑然，你到底有什麽難言苦衷。方才你分明是有事卻不肯說。陛下此刻也在這裏，有什麽事，陛下也會為你做主的。”

    季淑然想了想，堅決的搖了搖頭，道“多謝娘娘掛懷，但臣婦府上的確無甚特別事情發生，至於邪氣，也不知從何而來。說的和邪物共處一個房簷下生活，更是無限惶恐，不知是哪裏出了錯。”

    “夫人要是不便明說，”衝虛道長沉吟道“可以領貧道去府上，貧道至夫人府上走上一遭，自然就知道是哪裏出了問題。”

    “這……”季淑然一愣，麗嬪已經替她接過話頭，麗嬪道“道長去薑府上走一遭，若是瞧見那邪祟，自然能幫著驅除，要是沒見著，權當是走一趟，卻也是皆大歡喜。陛下……”她盈盈看向洪孝帝“可否準允？”

    “準。”洪孝帝對衝虛道長道“道長，你就去薑家替薑夫人看看，到底是哪裏出了問題吧。”

    衝虛道長應了，季淑然連忙謝恩。

    “臣婦今日先回府上與老爺說清楚此事，明日召集府中所有人，在府中恭迎道長。省的錯漏那邪祟。”季淑然道。

    “好。”衝虛道長點頭。

    此事就這麽塵埃落定下來。半柱香後，麗嬪的臉色看起來果然比方才好多了，也有精神了些。眾人紛紛誇讚衝虛道長乃神人，太後雖然禮佛，但對於衝虛這樣的道教高人，卻也以禮待之。衝虛道長替麗嬪料理過一切後，便按太後吩咐，去慈寧宮祈福淨化。

    季淑然和陳季氏也離開了，因著要與薑元柏商量此事，季淑然走的時候都是魂不守舍的，還是陳季氏將她扶著，才上了馬車。

    待出了宮，陳季氏坐在馬車裏，季淑然見這裏再也沒有外人，一掃方才的惶惑，接過丫鬟遞上的茶，飲了一口，才道“成了。”

    “你和大姐做事，事先也不與我商量一聲。”陳季氏埋怨道“好在我猜到了，才能陪著你們唱好這出。”

    “事發突然，我如何來得及與你說？”季淑然搖頭“我這也是被薑梨給逼得急了。總覺得再不快些除掉她，怕是要出什麽大事。她做初一我做十五，也別怪我心狠。”

    “這回應當不會留下什麽把柄，”陳季氏也道“大姐做事，向來是妥帖的。”

    兩人沉默了一會兒，陳季氏又道“我今日瞧著，皇上對大姐也還是頗為上心的。”

    “不錯，”季淑然道“來的時候都聽宮裏下人說了，如今整個皇宮裏，最受寵的還是大姐。以她的手段心機，要鞏固地位不是難事。”

    “可她沒有兒子。”陳季氏的一句話，讓季淑然也沉默下來。

    沒有兒子，在如今這個時候，尋常宅院裏，對女人來說都是致命的缺陷，更勿用提皇宮這樣的地方。沒有兒子，就少一分籌碼，對於自己來說，就多一分危險。

    “父親已經在物色其他的季家遠房親戚家的適齡女兒了。”陳季氏道“倘若大家再生不出兒子，這樣的恩寵父親怕不長遠，還得送幾個女兒進宮。”

    季淑然皺了皺眉“大姐付出了這麽多，這些季家女子就這般光明正大的瓜分她的成果，大姐會甘心嗎？”

    “不甘心又如何？”陳季氏歎了口氣“隻要她是季家的女兒，就得為大局著想。你我也是一樣。”

    季淑然不再說話了。

    宮中，太醫來看過麗嬪，給麗嬪開了幾副調養的方子。紅珠帶人煎藥去了，洪孝帝留在偏殿，坐在麗嬪塌邊。

    “陛下憐惜臣妾，下召令衝虛道長來為臣妾診看，再次救了臣妾一命，臣妾感激不盡。”麗嬪道。

    因著憔悴，她並無上妝，卻有種洗盡鉛華的素淨平淡之感，洪孝帝安慰她道“你是朕的女人，朕當然不能讓你有事。”

    麗嬪將頭靠在洪孝帝的肩膀上，輕聲道“臣妾知曉，如今全國上下都不能大肆貪圖神鬼一事。陛下為了臣妾，不惜可能為人落下話柄……臣妾這一生，已經滿足了。縱然此刻死去，也沒什麽可遺憾的。”

    “說什麽胡話。”洪孝帝笑罵，語氣滿含著寵溺，麗嬪靠著他，聽得到他溫柔的話語，卻瞧不見他帶著冷意的眼睛。

    一絲溫情也無。

    ……

    季淑然回到薑府裏的時候，並不是一個人回來的。還有陳季氏送她，桐兒將這件事告訴薑梨的時候，薑梨正在桌前看書，其實也並沒有看進去，滿腦子裏想的都是昨日姬蘅說出來那些駭人聽聞的秘密，還有今日白日裏和胡姨娘的談話。

    “聽說季氏回來的時候路都走不穩，還是陳季氏將她扶下來的。”白雪道“她怎麽變得如此虛弱了，莫不是在宮裏挨打了吧？”

    “怎麽可能，麗嬪是她大姐呢，要是她在宮裏挨打，隻能說明一件事。”桐兒說。

    “什麽事？”白雪好奇地問。

    桐兒答得飛快“麗嬪失寵了唄！”

    “噗嗤”一聲，桐兒忍不住笑起來，薑梨聽著也覺得好笑，罵道“從哪裏學來的這些不正經的話，什麽都敢說。”

    桐兒得意的飛了個眼神，又道“不過話說回來，季氏去宮裏到底幹嘛去了，怎麽弄成這個樣子，她莫不是要苦肉計，惹得老爺心疼？”

    薑梨目光深深“還能怎麽回事，做樣子。”

    季淑然的動作，比她想象的還要快，快到連薑梨都有些不理解了。不曉得是季淑然真的太過害怕自己，所以迫不及待的要除掉自己，還是那位宮中幫忙的麗嬪本來就是這般雷厲風行的性子，連喘息的機會也不給人留，步步緊逼，要置人於死地。

    隻是這一回，還不知道死的是誰。

    “衝虛道長來府上？”另一頭，聽完事情原委的薑元柏一愣，隨即皺起眉頭“胡鬧，什麽邪祟！我們府上怎麽會有邪祟！”

    薑元柏並非深信鬼神之人，因此對於季淑然說的話，他下意識的排斥。陳季氏見狀，道“薑大人，要衝虛道長來府上驅邪，這話可是皇上親自說的。您要是對皇上的決定不滿，不如親自進宮一趟，找皇上說個清楚。您對著淑然發脾氣，這可不地道。”

    季淑然隻是不安的絞著帕子。

    薑元柏心中很不滿，季淑然的姐姐裏，他其實不大喜歡這個陳季氏，陳季氏為人實在太過強勢，很多時候不懂得低頭示好。之前季淑然剛嫁過來的時候，陳季氏還仗著季淑然姐姐的身份對薑家內宅之事指手畫腳。如今季彥霖官路越是亨通，陳季氏就像是靠山越是雄厚，就越發有恃無恐起來。

    “大哥也隻是心中疑惑罷了。”薑元平笑眯眯的出來打圓場，他道“這麽說，衝虛道長來府上驅邪，已經是皇上的旨意了吧。”

    “正是，”陳季氏語氣不善道“這不僅僅是為了薑家，宮裏的麗嬪差點可就被貴府上的邪祟傷了性命。那可是宮裏的娘娘！要是麗嬪娘娘有個什麽三長兩短，薑大人你也脫不了幹洗。所以啊，這事也算是給麗嬪娘娘討個公道。”

    薑元柏聽得滿肚子窩火，一個婦人而已，說的好似什麽了不得的人物一般。況且又沒生下龍子，還不知道得寵幾年，說不準再過幾日就被打入冷宮。不過麵上，他仍然浮起一個笑來，道“那既然是皇上的聖旨，臣領旨。”

    說的十足嘲諷。並非為了麗嬪，而是因為這是聖旨，他不得不做！

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