姬蘅徑自走了，徒留下殷湛一個人站在原地。他臉上慣來爽朗的笑容已經消失殆盡，留下的隻是陰沉。

    他能聽得出來姬蘅話語裏的重重殺機，帶著迫不及待的歡喜。他突然感到有些緊張起來，緊張時間不夠用，他兀的轉過身，快步離開。

    姬蘅進了宮，穿過長廊，走過大殿，蘇公公將他引進了皇帝的禦書房，退到了門外。

    姬蘅走了進去，年輕的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏折。

    “陛下。”他開門見山，“時機已經到了。”

    洪孝帝從奏折中抬起頭來，看向姬蘅。

    旁人起初認為姬蘅效忠於洪孝帝，並不是一個絕佳的選擇。成王還在的時候，洪孝帝的勢力衰微，隨時都能被成王取而代之。成王的事情過後，眾人才發現，這個向來他們不看好的帝王，才是一隻真正沉睡的獅子。姬蘅從一開始，就敏銳地挑選了最強大的人。

    但這樣的君臣，到底關係是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。況且洪孝帝當初能懷疑右相，如何不會提防姬蘅？

    但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之間，存在著一種奇妙的關係，大約是同病相憐，又或是同仇敵愾。姬蘅對於洪孝帝，不僅是一個籌碼，一個可靠的臣子，從某些方麵來說，姬蘅還能算是他孤獨的帝王生涯裏，值得信任的朋友。

    也許這是因為一開始姬蘅就告訴了自己他的打算，又或是姬蘅從來都恪守一個臣子的本分。他看起來行事無忌，其實精準的把握住了距離，以至於讓洪孝帝沒有任何理由去懷疑他。

    “你真的決定了？”洪孝帝問，“朕並不願意你冒險。”

    “陛下，這件事情，臣已經籌謀多年，如果不是臣來做，其他人也許無法成功。到那時候，未免功虧一簣。”姬蘅神情不變，“臣意已決，請陛下成全。”

    洪孝帝長長歎息一聲。

    是的，很早之前，他就知道會有這麽一日。走到這一步，並不容易，成王的徹底潰敗，殷湛的歸來，全都在他們掌握之中，他們小心翼翼籌謀，臨到頭了，才發現時間已經過去這麽多年，歲月如梭。

    “姬蘅，你一定要平安回來。”洪孝帝道。

    “會的，”姬蘅笑了一下，“不管是為了陛下，還是姬家，臣都會……親手殺了他。”

    蘇公公站在門口，仿佛萬事都不入耳似的，神情不變，隻是心中卻歎了口氣。都說人前顯貴，人後必然受罪。旁人隻看到了陛下和肅國公如今的得意，誰知道，這些年他們過的又有多艱難。

    隻是不說罷了。

    ……

    殷湛回到了殷家。

    他從宮裏回來的時候還很早，但府裏的人都以為他不在，因他一回府就把自己關在了書房中。一直等到夜幕降臨，殷湛從書房裏走出來的時候，下人們還嚇了一跳，殷之情道“父親，原來你在家，我還以為你出去了。”

    殷之情這些日子也消瘦了些，因為姬蘅和薑梨定親的緣故。不過她到底性子熱烈爽朗，已經努力在走出來，至少沒有一心沉浸在痛苦之中。

    殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光嚇了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一個陌生人。雖然殷之情知道，殷湛向來最疼的是哥哥，但也不曾用這般的眼神看過她，她不由得後退了一步。

    這時候，殷之黎從另一頭走過來，恰好看見他們，就道“爹，之情。”

    “哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身後躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日裏殷湛對殷之黎雖然嚴厲，大多數是的時候，卻也是笑嗬嗬的，今日的他，臉上卻是一丁點笑容也沒有，幾乎可以稱得上是可怕了。殷之黎也一愣，聽見殷之情在身後低聲道“你又做了什麽錯事，惹得父親生氣？”

    殷之黎一頭霧水，他可什麽都沒做。這時，殷湛對殷之黎道“之黎，你跟我過來。”

    殷之黎隻得跟了上去。

    殷湛帶著殷之黎進了自己的院子，走到了書房裏。他甚至把書房門口的小廝全都趕到了院子門口，讓他們在院子門口守著，整個碩大的院子，就隻有殷之黎和殷湛兩個人。

    下人們習慣了殷湛說一不二的性子，連好奇都沒有，乖乖的去院子門口守門了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下來要與他說的話有多重要，才會布置的這麽周全。

    一進門，殷之黎就問“爹，出了什麽事？”

    殷湛隻是看著他，什麽話都不說。殷之黎從來沒有見過殷湛這麽複雜的眼神，他慣來是願意說的就直接說，不願意說的就不說，幹淨利落，從不拖泥帶水。今日他看著殷之黎的目光，卻像是一個溺水之人在拚命掙紮，看得人膽戰心驚。

    殷之黎莫名的就有些不安，他又問了一遍“爹？”

    過了很久很久，殷湛才道“之黎，有一件事，我必須告訴你。你的生母，如今還在人世。”

    殷之黎詫異的睜大眼，一時間話語都結巴了起來，他說“怎、怎麽會？娘不是在……”在生他的時候就死了，這是所有人都告訴他的事實。

    “她並非你的生母，”殷湛沉聲道“你的生母，是當今太後。”

    殷之黎後退一步，臉色頓時蒼白，他道“爹……你……”

    “你是我和太後的兒子，之黎。”殷湛道。

    隻一句話，所有的因果瞬間明了，不必再去問更多，也不必再去懷疑什麽，殷湛的表情說明了一切。和殷湛相處了這麽多年，殷之黎早就知道殷湛說真話的時候，是什麽表情。

    就是現在這個表情。

    “不、不可能……”理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎麽也接受不了。他心中隻有一個念頭，他是私通子！這惡心的罪名會伴隨他一生！

    但殷湛隻是看著他，就如同過去無數次，對他的教誨一般，他道“你知道我不會騙你。”

    殷之黎卻突然恍然大悟。

    從前那些總是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，為何府裏幾乎沒有人提起她，問起殷湛，殷湛也好像並不在意。他從來不主動說起殷之黎的生母，可對於現在的殷夫人，殷湛也談不上多喜歡。他有時候會覺得，父親的心中或許有一個珍視的人，但那個人一直沒有端倪，如今他明白了，原來那個人是當今太後。

    從雲中到燕京，從成王到薑家，他不明白為何殷湛要這樣做，要那樣做，殷湛也從不給他理由。如今這個理由出現了，如此理直氣壯，卻讓殷之黎無法接受。

    “你想要我做什麽？”殷之黎冷笑道“和薑家聯姻，是因為你有狼子野心吧！我是太後的兒子，那又如何？因為當今皇上不是太後的親生兒子，太後所以還是希望由我來繼承大統，你們想要起去謀朝篡位嗎！做出這樣的事，你們怎麽敢！我沒有這樣的母親！”

    “啪”的一聲，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎臉上。

    他沉聲道“我不允許你侮辱她！”

    殷之黎紅著眼反駁“做了就不要怕人說！”

    “我認識她的時候她還是林家小姐，我們兩情相悅，我準備上門提親的！林家貪慕虛榮，得了賜婚，她就嫁給了皇兄。皇兄得了她卻不珍惜，她在宮裏過的生不如死，若不是我後來出現，她恐怕就要死在宮裏了。殷之黎，”他連名帶姓的叫殷之黎的名字，仿佛怒極，“是我強迫她，你的母親是無辜的！她本可以不生下你，至少那樣她不必有把柄和危險，但她還是生下了你，因為她舍不得！你可以恨我，你不可以恨你的母親，她沒有任何對不起你！你明不明白？”

    殷之黎的眼淚，一下子忍不住流了下來。男兒有淚不輕彈，可眼下的他，實在是不知道怎麽做了。他不能去怪太後，因為太後冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因為殷湛將他撫養了這麽多年，悉心教導。那他能怪誰？他娘的他能怪誰？

    他的喉嚨裏，逸出一聲悲慘的哭嚎。

    殷湛看著麵有不忍，他知道這樣對於殷之黎來說，無異於摧殘。但他知道自己這個兒子的性情，他心太軟，說好了些是善良說難聽是優柔寡斷。殷之黎吃軟不吃硬，這樣說，他對太後就無法硬起心腸。

    殷湛並不在意殷之黎恨不恨自己，他隻擔心殷之黎不肯與林柔嘉相認。

    “你的血液裏，留著皇家的血。”殷湛短促而堅決的對他道“聽著，接下來，我要去做一件事，這件事很危險，也許我不會回來。倘若我回不來，殷家的一切就都交給你了，太後也會受到牽連，答應我，保護你的母親。”

    殷之黎的哭嚎一頓，看向殷湛，他意識到了什麽，道“你想幹什麽？”

    “早年間的恩怨，是時候該了結。”殷湛道“我不懼怕接受結果，我隻是放不下你們母子。”

    殷之黎搖頭“不，你不要做。”

    “沒有回頭路的。”殷湛突然笑起來，他的笑容一如既往的爽朗，隻是目光裏，有一股偏執的瘋狂，他說“從當年遇到你娘開始，我的命運就注定了。我這一生，誰也不為，隻為她而活。之黎，你也是一樣，你的命運就是這樣，我會替你掃除前麵的障礙，但剩下的事情你必須自己做。你千萬不能功虧一簣，殷家所有的人，還有我的兵馬，日後就交給你了。”

    他說的如此鄭重，仿佛知道自己這一去便必然不會再回返似的。殷之黎的心中，突然湧出深切的悲哀來。可他仍然搖頭，道“不要，不行。”不知是在抗拒這強加於身的命運，還是在拒絕這不可知的、並非他想要的未來。

    但同時他也明白了，早在許多年前，殷湛就開始做的準備。他教自己兵法，又教自己治人之道，如今看來，這怕是從老早以前就開始的計劃。可能從他出生開始，甚至是他在太後肚子裏的時候，殷湛和太後，就已經為他謀劃了一條，在他們眼中無比燦爛輝煌的未來——坐擁天下。

    “你是在騙我對嗎？父親，”殷之黎茫然的，懇求的看著殷湛，“我並非是太後的兒子，隻是你希望我能按照你說的做，才這樣騙我是嗎？”

    這個溫雅俊美的貴公子，是所有人眼中的佼佼者，何曾有過這般卑微的時候。殷湛卻隻是硬著心腸，道“我沒有騙你。柔嘉生你的那一年，劉淑妃陷害，為自證清白，去紅山寺麵壁思佛，就是在那裏，生下了你……”

    說道過去，殷湛的麵前似乎又浮起了往日的畫麵。那可真是步步驚心的一段日子，要防止整個紅山寺的人泄露秘密，如今那些戰戰兢兢的日子都過去了。而未來卻又像是走近了死胡同。

    這或許是他的命運，他也無從選擇。

    殷之黎又忍不住顫抖起來。他不曾有過這麽無助的時候，殷湛道“之黎，我不管你如今怎麽想，但是沒有時間了。我必須要把接下來的事情告訴你，你必須聽著……”

    殷湛的院子裏，聽不到絲毫聲音。外麵屋裏，殷之情坐在殷夫人的身邊，擔憂的問“殷之情是不是闖了大禍，我剛才看爹的臉色，實在很可怕。”

    “不會的。”殷夫人溫聲安慰，“你爹自來疼愛之黎，便是之黎真的犯了錯，也不會過分責怪。”

    殷之情這麽一想，覺得殷夫人說的也是，這才放下心來。這倒是不假。殷湛對於殷之黎的疼愛有目共睹，都說父親偏疼女兒，尤其是殷之情是小女兒，但殷湛對於殷之情和殷之黎的區別，所有人都能看得出來。

    好在殷之情從小到大也習慣了，況且殷之黎也對她很好。

    “不過他們進去了說了這麽久還沒出來，真是令人擔心。”殷之情道，“前些日子殷之黎就因為薑二小姐的事情難過了一陣子，這要是被爹罵一頓，肯定更不好了。”

    殷夫人看著殷之情，心中歎了口氣。都說殷之黎因為薑梨的事傷心，殷之情又何嚐不是？這個傻子，自己都消瘦憔悴了不少，還想著別人。真是和自己一樣，平白長了一張美豔精明的臉，實則比什麽人都吃虧。她不由得心酸。

    過了很久很久以後，殷湛從院子裏走了出來。他出來的時候，目光冷漠，麵色陰沉，下人們誰也不敢上前。殷之情和殷夫人也不敢說什麽。他走出院子，直接出了殷府大門，這麽晚了，也不知道去做什麽。

    殷之情對殷夫人道“娘，我去看看殷之黎。”

    殷夫人點頭，殷之情便飛快的跑到了殷湛的院子，院子裏一個人都沒有，殷之情推開書房的門時，第一時間竟沒有看到殷之黎的影子。她心中尚且還在納悶，怎麽殷之黎一轉眼就不見了，正要出門去院子裏找找，扭頭的時候，腳步卻頓住了。

    殷之黎躲在門後。

    他是真的“躲”在門後，仿佛受到了巨大的驚嚇，整個人蜷縮成一團，抱著自己的頭，殷之情嚇了一跳，連忙跑過去，道“殷之黎？”

    殷之黎抬起頭，殷之情想要出口的話頓時說不出來了。

    她記得她從來沒有看過殷之黎哭過，從小到大，殷之黎都是一副雲淡風輕的模樣，臉上隨時掛著從容和煦的笑容。哪怕是和人比武被人從馬上摔下來，也是笑著安慰家人。殷之情雖然覺得殷之黎有時候太好欺負了些，心軟了些，但骨子裏，還是為殷之黎感到驕傲，如今這個脆弱的殷之黎出現在麵前，殷之情一瞬間竟然不敢相信。

    她想要摸摸對方，一時間竟不知道如何下手，隻得放輕了聲音，問道“你怎麽了？父親對你說了什麽？”

    殷之黎眼神的麻木讓她心驚。

    “喂，殷之黎！”殷之情使勁兒推他，“你不要嚇我！”

    殷之黎這才慢慢轉過目光，看向了殷之情。這個時候，他也忽然明白了一些事情。難怪殷湛娶了續弦，之前百般恩愛，等殷之情出生後，就開始冷落殷夫人，陌生的像是換了個人。以前殷之黎以為，是因為殷湛害怕他多心，認為繼母和繼妹會分走殷湛的寵愛，所以故意這麽做。殷之黎還對此對殷夫人母女感到抱歉，但也天真的認為，這是因為父親足夠疼愛自己，事事以自己為先。

    現在想想，那都成了一廂情願的笑話了。殷湛之所以這麽做，無非是避人耳目，娶續弦生子，隻怕是為了讓皇帝放心，讓人不會將他和林柔嘉聯係起來。殷家母女根本就是一對犧牲品，殷之黎不知道該為殷家母女感到悲哀，還是該為殷湛和林柔嘉自私的愛情感到惡心。

    殷之情蹙起眉頭，她實在很不喜歡殷之黎看她的眼神，像是在可憐什麽東西似的。她問“你到底怎麽了？是闖了什麽大禍，爹才把你說成這幅模樣？”

    她心裏也很疑惑，就是殷湛教訓殷之黎教訓的狠了些，殷之黎也不至於做出這幅姿態來。殷之黎收回了目光，站起身來，他不知是不是蜷縮的時間太長了，還是別的什麽原因，渾身上下好像使不出什麽力氣，差點栽倒下去，還是殷之情扶了她一把。

    等他站穩後，他才慢慢轉過頭，看著殷之情，道“之情，你和母親，回雲中吧。”

    “什麽？”殷之情一呆，不可置信的盯著他問“為什麽？你和父親呢？你們一起回雲中？”

    “我們可能沒辦法回去了。”殷之黎朝她笑了笑，隻是殷之情覺得，他的笑容，比哭還要難看。

    “你和母親回雲中去，越快越好，其他的事，我來安排。”說完這句話，他就跌跌撞撞的往外走去，不顧殷之情在背後的質問。

    ……

    國公府的夜，到了冬日，還是花紅錦簇的，但並沒有因為花朵開的繁盛就多出暖意，反而有種詭秘的蕭瑟。

    花圃邊，有人負手而立，他站在一棵樹旁，這棵樹到底還是一棵小樹，還沒長大，迎來了它的這個冬日。它站在這裏，脊背挺得筆直，很有幾分倔強的樣子，讓姬蘅的腦海裏，浮現起另一個人來。

    他嘴角一勾，笑了。

    “這些花又開了。”他的身邊，司徒九月道。

    司徒九月穿著一身黑衣，身上，頭發上，手腕上都綴著鈴鐺，她自來都是冷冰冰的，今夜卻顯得有些奇異。

    “我不在的日子，它們就托你照顧了。”姬蘅道。

    “當然。”司徒九月回答，“我會好好照顧他們，如果你回不來，這些花就全是我的了。”

    “司徒，你這話說的難聽了啊。”聞人遙在一邊不滿道“實在很不吉利！呸呸呸，百無禁忌。”

    今夜的國公府，似乎比往日來的熱鬧一點，陸璣和孔六也站在一邊，隻是不如往日得閑，各個神情凝重，仿佛要發生什麽大事一般。

    小紅似乎也覺得氣氛的不對，站在樹枝上，歪頭瞅著這些人，平日裏聒噪得很，今日卻一言不發，安靜的要命。

    陸璣道“大人準備何時動身？”

    “明日。”

    “走之前，不和薑二小姐打個招呼麽？”孔六遲疑的問道，“畢竟你們如今已經訂了親，她是你的未婚妻，這種事，還是與她知會一聲為好。”

    “不必。”姬蘅道“她知道了會擔心。”

    眾人沉默，這一趟有多凶險，誰都知道。姬蘅和殷湛之間，注定會有這麽一場生死較量，他們彼此互為誘餌，兵行險招，誰都藏有後手，誰都想做那隻最後的黃雀。誰也不會善罷甘休，但這一場誰是最後的勝者，都說不定。姬蘅籌謀了幾十年，殷湛何嚐不是？

    也許甚至於他們之間的差別都隻在毫厘，全憑老天偏心，多賞誰一些運氣罷了。

    “我已經準備好了。”孔六道，“燕京城這邊都安排妥當。”

    “好。”姬蘅道“陸璣，你也留在燕京。”

    “大人，”陸璣眉頭一皺，“此番你一人前往，恐是凶險至極。如今正是關鍵時候，萬萬出不得閃失，以身涉險並非上上策。”

    “殷湛的兵馬留在北燕各地，燕京為重，他離開為誘餌，身邊不會帶許多人。我要誘他出來，當然不能兵馬圍繞，但也不是全無辦法。”姬蘅淡淡一笑，“這一次，非置他於死地不可。”

    他說話的時候，慢慢撫上了麵前那棵小樹的樹枝，隨即笑了，“他也是一樣。”

    國公府花圃裏的事情，似乎無人知道。姬老將軍的書房裏，卻是點著燈。

    他雖老當益壯，精力旺盛，但每晚都歇的早，說是早睡早起有助於延年益壽。這麽多年，他的確看上去比同齡的老人都要強壯年輕。但老將軍是不可能和年輕將軍相比的，就譬如這滿屋子的兵器盔甲，全都生了鏽，落滿塵埃，即便他經常擦拭，也像是遲暮的英雄，令人惋惜。

    他慢慢的從這些兵器麵前走過，他伸手撫過金色的甲胄，堅硬的盔甲，威武的長槍，凶悍的大刀……每走過一件兵器麵前時，他都在駐足停下來，靜靜的站一會兒，似乎在回憶過去的崢嶸歲月。他的臉上，顯出一些回憶的神色來，到了最後，他走到了一方寶劍麵前。

    寶劍的劍鞘上，鑲著晶瑩的紅寶石，雕刻著繁複的花紋，而劍身通體雪亮，輕巧纖薄，從劍鞘裏抽出來的時候，卻奪目令人不可逼視，一股凶悍的殺氣撲麵而來。

    這是上過戰場的寶劍，名曰“青冥”，從他開始，到姬暝寒結束，姬蘅卻不肯用劍，他平日裏隻用一把扇子，姬老將軍說過很多次不要讓他用這種花裏胡哨的東西，但姬蘅卻自顧自根本不聽。

    他喜歡那種頃刻之間取人性命，還姿態優雅好看的東西。

    姬老將軍把“青冥”從牆上取了下來，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起來。

    隨著布巾擦拭，寶劍越發雪亮，拿在手上，似乎有一種錯覺，劍在鳴動，錚錚然發出聲響。

    “老夥計，”姬老將軍愛惜的擦拭著，將它拿在手中，仿佛麵對一個闊別多年的朋友，還是多年以前一同上過戰場的兄弟，“我老了，你還是這麽凶猛。”

    劍握在老將軍的手裏，依稀可以看得見當年畫麵，年輕的將軍手持寶劍，馳騁沙場，英勇無畏的英姿。然後時光匆匆打碎，物是人非，劍是此劍，人非故人。

    他呆呆的握著劍，惆悵的坐了好一會兒。旁人看到，定會訝然這向來開朗快樂的老人，何以有這般悲傷的時候。

    他擦好了劍，把劍放回了劍鞘，擱在桌上。燈火靜靜的燃燒著，照亮了老將軍的眼睛，也照亮了他眼裏的淚。

    “暝寒啊，”他喃喃的道“二十多年了，我們父子，也該再見麵了。”

    。