薑梨並不曉得自己在吉祥樓前的動作，全都被旁人盡收眼底。等到桐兒從當鋪那頭回來，對著她搖了搖頭，道“奴婢之前的那塊玉已經被人贖走了，不過在當鋪裏發現了一塊很漂亮的玉佩，就買了回來。”說著攤開掌心。

    桐兒掌心裏的玉佩成色一般，在薑府這樣的地方，香巧自己都見慣了好東西，這塊玉相比之下實在沒什麽出彩之處。若說有什麽特別的，就是玉上雕著一隻胖狸貓，惟妙惟肖，栩栩如生。

    香巧隻看了一眼就移開了目光，倒是薑梨，看得目不轉睛，接過來愛不釋手，對桐兒道“確實很漂亮。”

    “奴婢知道姑娘一定會喜歡，姑娘喜歡就拿著。”

    薑梨也沒有推辭就收下了，香巧看著在心中嘲笑，到底薑梨是在山上呆了八年的土包子，就這麽一個破玩意兒還喜歡。

    待回到薑府芳菲苑，天色已經很晚了。香巧不知道什麽時候一溜煙不見了，薑梨也心知肚明，必然是回淑秀園給季淑然回話去了。

    桐兒見屋裏終於沒人，掩上門，給薑梨倒了一杯熱茶，輕聲詢問“姑娘，為何突然要奴婢贖回這塊玉佩呢？這塊玉佩又是誰的，有什麽特別的？”

    和薑梨在青城山相依為命了八年，桐兒和薑梨是主仆又勝似主仆，薑梨的所有事情桐兒都一清二楚，可不知什麽時候起，桐兒也不明白薑梨做有些事的意義是什麽。

    譬如眼下這件，今日還未出門之前薑梨就告訴她，務必要幫自己贖回一枚玉佩，在吉祥樓前的一番話都是薑梨之前就教桐兒說的。什麽過世的娘，都是瞎編的。

    薑梨朝她笑了笑“你做的很好。”又摩挲著手中的玉佩，道“這塊玉佩是一位故人的，那位故人已經不在了。”

    手中的這塊玉佩，是當初她出生的時候，薛懷遠親自拿刀一刀刀刻的。薛芳菲的娘親生薛芳菲的前一天晚上，薛懷遠做夢夢見一隻花狸貓來自家門前像模像樣的作揖。出生後，請陰陽先生給薛芳菲看命，先生說薛芳菲一生飄零，紅顏薄命。氣的一向穩重端方的薛懷遠提著棍子差點打死陰陽先生，嘴上說著不信，心中終究還是介意。聽遠近的相鄰都說命薄的人，最好取一個低賤的乳名，閻王小鬼聽了，也懶得收賤命。

    於是薛懷遠就沒給薛芳菲取小字，而是直接添了乳名阿狸。

    這塊玉佩也是薛懷遠攢了半年的俸祿，才從一個遠遊的商人手中買來，並不昂貴，薛懷遠親自求了高僧開光，親自鑿刻，希望保佑薛芳菲一生平安順遂。

    後來這塊玉佩陪著薛芳菲一起到了燕京城，沈玉容中狀元被點中書舍郎後，上下都需要打點應酬。沈家家底太薄，薛芳菲將自己的嫁妝全部拿出來，最窘迫的時候，連這塊玉都當了。

    本想著等過些日子家裏好轉些，就把玉佩贖回來。誰知道沒過多久就出了壽宴一事，她名聲盡毀，無顏出門，到死也沒能贖回這塊玉。

    桐兒見薑梨不知想到什麽，眼神竟十分蒼涼，忍不住開口“姑娘……”

    薑梨回過神，笑道“無事，雖然故人不在了，我還在。”

    雖然薛芳菲不在了，薑梨還在。薛芳菲沒能贖回這塊玉，薑梨卻贖回來了。

    薛芳菲乳名阿狸，薑梨單名一個“梨”字，或許冥冥之中的這點緣分，就讓她代替了這位可憐的姑娘，重新回到了燕京城。

    薑梨，將離，名字的寓意並不好，可原先的薛芳菲，一輩子到底也沒有繁盛芳菲，可見命運終究還是在人自己的手裏。

    桐兒眨了眨眼睛，見薑梨笑了，也跟著舒了口氣。又想到了什麽，道“淑秀園的兩個丫鬟平日裏什麽活都不幹，今日來的外院幾個掃撒的也慣會偷懶。姑娘不能一直由著他們下去，季氏不管這事，老爺不好插手後院，老夫人總得管管吧！”

    “老夫人對我並不親近，我要是提出此事，管得了一時，管不了一世。此事還是我自己來解決。”薑梨搖頭。薑老夫人強勢能幹，安穩聽話未必會得她歡心，況且薑梨從前就寒過薑老夫人的心，真要計較起來，還真不知道會偏誰。

    “姑娘打算做什麽？”一聽此話，桐兒立刻摩拳擦掌躍躍欲試，自從在青城山上薑梨用一隻猴子算計了回京，桐兒就對薑梨的決定深信不疑。

    “你這幾日，就多在芸雙麵前嘀咕嘀咕我給了香巧多少好處。”薑梨道“我那一匣子季氏送的首飾，大半也都在她那兒了。”

    “姑娘是想離間她們？”桐兒也機靈，立刻問道。

    “她們之間本就不算親密，談不上離間。”薑梨笑笑，“這，隻是給她們一點小小的考驗罷了。”

    隻是考驗，贏了自然相安無事，輸了，就滿盤皆輸。

    ……

    淑秀園裏，香巧站在屋中，桌前，薑幼瑤正在練字，隻是眼神卻是心不在焉。

    季淑然問“紅寶石頭麵？”

    “是的，吉祥樓裏出的紅寶石頭麵，四百兩銀子，奴婢親眼看到的。”香巧道。

    “四百兩銀子的頭麵算什麽，果真寒酸。”薑幼瑤不屑。

    “雖說不算多少，卻也不會掉臉麵。”季淑然沉吟，“大約和二房你兩個堂兄送的差不離，按理來說，也挑不出錯處。”

    香巧聞言，心中計較，季淑然這話的意思，分明就是要在薑幼瑤的及笄禮上做文章。

    “娘，那怎麽能讓她好過？”薑幼瑤放下筆，急忙看向季淑然。

    “這些日子她剛回京，柳元豐這頭看著，你爹也對她心有愧疚。不過，要得到人的厭惡，也很簡單。”季淑然道。

    “怎麽做？”薑幼瑤眼睛一亮。

    “別忘了，她還有一個惡女的名聲，殺母弑弟的過去，哪有那麽輕易被抹殺。眼下是時間過得太久，人們都快忘了。一旦人們記起來，她就沒有活路了。”季淑然笑的賢淑，“燕京的貴人們，最沾不得汙泥。”

    香巧心中一跳，眼睜睜瞧著季淑然朝她看過來。

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