男子麵現感激之色：“多謝掌櫃的如此盛情，無功受祿，楚某心中著實不安。”

    掌櫃的擺了擺手，說道：“哪裏哪裏，一頓飯而已，客爺何必如此客套？”

    男子微笑道：“在下還未請教掌櫃，您的台譜如何稱呼？”

    掌櫃的臉色一紅：“我不過是一介商賈，哪有什麽台譜不台譜的。在下姓崔，名州平。人們都習慣叫我崔掌櫃。”

    男子一笑：“你看我，進來這麽半天，也未能讓崔掌櫃您就座，實在是太失禮了。我也就一個人，崔掌櫃如若不嫌棄，一同用飯可否？”

    崔掌櫃臉上笑意更濃：“客爺您既然盛情相邀，在下就討擾了。”說著，便挨著桌子坐了下來。

    二人坐定，開始邊吃邊聊。剛開始，二人還文質彬彬，你一杯，我一盞地客氣著。不消一刻鍾，二人便開始推杯換盞、把酒言歡起來。

    待至酒意微醺，男子淡然說道：“江寧府果然是個好地方。山清水秀，人傑地靈，難怪金秤砣要在這裏開這座鵬遠客棧。”

    崔州平臉色一變，隨即笑道：“柳大人，在下恭候您多時了。”

    男子並不吃驚，微然一笑說道：“不錯，在下正是柳敬宣。”

    崔州平神秘地一笑：“柳大人，你我雖然從未謀麵，但您的大名在江蘇各地早已如雷貫耳、皓月當空。大人您為官清廉，心係百姓。為退洪水不畏生死，一往無前。揚州府乃至江蘇道，無人不拍手稱頌柳大人您。但我聽聞您暴斃揚州，並在城外修了一座孤墳。為何今日大人卻突然登了在下鵬遠客棧的大門？”

    柳敬宣搖了搖頭，歎了一口氣，說道：“此事說來話長，還請崔掌櫃的見諒。”

    崔州平見柳敬宣有意隱瞞，便不再多言。

    柳敬宣輕聲問道：“請問崔掌櫃，楚敬連如今身在何處？”

    崔州平想了想說道：“閣主已經離開江寧府，遠赴雲南。”

    柳敬宣不由得一愣：“遠赴雲南？這是為何？”

    崔州平猶豫了片刻，說道：“既然楚閣主臨行前，曾囑咐在下，說您不是外人，那我就直言相告。如今江湖風聞，犬牙符重現江湖，說是如今在雲南苗寨苗王夜摩訶之手。閣主聽到後，立刻啟程趕赴苗疆。”

    柳敬宣點了點頭，然後輕聲問道：“但不知東西是否還在鵬遠客棧？”

    崔州平點了點頭，說道：“大人稍坐片刻，在下這就去取。”

    說罷，崔州平轉身走出房門。不到半柱香的時間，崔州平拎著一個長條的包袱走進房門。

    “大人等急了吧？”崔州平將包袱遞給柳敬宣。

    柳敬宣接過包袱，打開一瞧，裏麵正是那口銀虹寶劍。

    柳敬宣有些讚歎地說道：“沒想到，我柳敬宣最終還是要走這條道路。”

    崔州平與柳敬宣又喝了一陣，外麵傳來二更的梆聲。

    崔州平起身離座，有些醉眼乜斜地說道：“天色不早，大人還是早點休息吧。在下告辭了。”說罷，崔州平衝著柳敬宣一拱手，隨後腳步踉蹌地走出房門。

    柳敬宣衝著崔州平抱了抱拳，說道：“多謝崔掌櫃，恕不遠送。”

    崔州平抬起右臂晃了晃，繼續向外走去。片刻後，兩名夥計匆匆進屋，將圓桌的上的殘席撤下，然後關好房門，悄悄離開了這座宅院。

    柳敬宣來到臥房，脫下外衣和靴子，然後將銀虹劍放在身邊，緩緩倒在床上。多日來的擔驚受怕在這一刻消失殆盡，加之一路風塵，委實有些勞累，柳敬宣頭一沾枕頭，便睡著了。

    不知過了多久，臥房的窗戶紙漸漸有些發白。柳敬宣感覺口中十分幹渴，他想下床喝口涼茶。突然，他猛然一驚，發現自己雙手、雙腳都被繩索牢牢地捆在床板上。柳敬宣剛想掙開繩索，突然，一把雪亮的寶劍架在了柳敬宣的脖項。柳敬宣頓時一動不動。

    一個腦袋探入白色的幔帳，帶著一絲戲謔說道：“柳敬宣，你讓本宮找得好苦啊！”

    柳敬宣此時已經睡意全無，借著窗戶映入的微微光亮，他清楚得看到一張秀美的麵龐。彎彎的眼眉下，一雙鳳目閃爍著冰冷的光輝。嘴角那若有若無的微笑，透射著無窮的殺意。

    柳敬宣鎮定了一下心緒，淡淡說道：“原來是公主殿下駕到，有失遠迎，還請恕罪。”

    純愨微然一笑：“柳敬宣，你都這樣了，還和本宮客套什麽？”

    柳敬宣眨了眨眼，笑道：“殿下乃天之驕女，大半夜的不睡覺，跑到一個男子的房中。這傳揚出去，好說不好聽啊！”

    純愨“咯咯咯”得笑了起來，聲若銀鈴，吐氣如蘭，搞得柳敬宣十分不自然。

    “柳敬宣，你真得認為你還有機會傳揚此事？一會兒，本宮就會送你去西方極樂。”純愨看了看臥房內的一切，冷笑道：“這裏隻會留下你的屍身，卻不會留下本宮的絲毫印跡。”

    柳敬宣挪動了一下身子，說道：“那公主殿下為何還不動手？”

    純愨將寶劍拿起，輕輕撫摸了一下劍身，冷冷說道：“有幾件事情，本宮至今未明，不知柳大人能否實言相告？”

    柳敬宣微然一笑：“既然你要殺我，我豈能如實相告？殿下洞悉一切之時，便是在下上路之日。”

    純愨輕輕坐在床邊，用劍在柳敬宣的身上劃來劃去：“柳敬宣，你果然沒有讓本宮失望。都成這個樣子了，還要跟本宮玩心眼。”

    柳敬宣努力搖了搖頭：“公主殿下如果能放過在下，我一定如實相告。”

    純愨臉上浮現一絲冷笑：“本宮不信。不要再扯那些有的沒的。柳敬宣，你明明被我父皇毒酒賜死，為何你還好端端地活著？”

    柳敬宣此時已經完全平靜下來，他清楚看到純愨手中拿的正是自己的銀虹寶劍。

    純愨今天穿了一身藏青色長衫，寸排骨頭鈕，一條油量的大辮垂在腦後。分明一身女扮男裝的打扮。