諸葛清琳笑道：“他們那裏是想我．這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了．“

    一麵說，一麵瞧那黃布口袋，上有印就是“皇恩永錫“四個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是“寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若幹兩，某年月日龍禁尉候補侍衛上官雲英當堂領訖，值年寺丞某人“，下麵一個朱筆花押．

    諸葛清琳吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命上官雲英捧著銀子跟了來，回過上官影王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了．又命上官雲英道：“你去問問你璉二嬸子，正月裏請吃年酒的日子擬了沒有．若擬定了，叫書房裏明白開了單子來，咱們再請時，就不能重犯了．舊年不留心重了幾家，不說咱們不留神，倒象兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。”上官雲英忙答應了過去．一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了．諸葛清琳看了，命交與賴升去看了，請人別重這上頭日子．因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器．隻見小廝手裏拿著個稟帖並一篇帳目，回說：“黑山村的烏莊頭來了。”

    諸葛清琳道：“這個老砍頭的今兒才來。”說著，上官雲英接過稟帖和帳目，忙展開捧著，諸葛清琳倒背著兩手，向上官雲英手內隻看紅稟帖上寫著：“門下莊頭烏進孝叩請爺，奶奶萬福金安，並公子小姐金安．新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”諸葛清琳笑道：“莊家人有些意思。”

    上官雲英也忙笑說：“別看文法，隻取個吉利罷了。”一麵忙展開單子看時，隻見上麵寫著：“大鹿三十隻，獐子五十隻，麅子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百隻，風雞，鴨，鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶幹二十斤，榛，鬆，桃，杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱穀各五十斛，下用常米一千石，各色幹菜一車，外賣粱穀，牲口各項之銀共折銀二千五百兩．外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”

    諸葛清琳便命帶進他來．一時，隻見烏進孝進來，隻在院內磕頭請安．諸葛清琳命人拉他起來，笑說：“你還硬朗。”烏進孝笑回：“托爺的福，還能走得動。”諸葛清琳道：“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。”

    烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌．他們可不是都願意來見見天子腳下世麵？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。”諸葛清琳道：“你走了幾日？“烏進孝道：“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日．雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕著來了。”

    諸葛清琳道：“我說呢，怎麽今兒才來．我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。”烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好．從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日．九月裏一場碗大的雹子，方近一千三百裏地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣．小的並不敢說謊。”諸葛清琳皺眉道：“我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠作什麽的！如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教別過年了。”

    烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裏隻一百多裏，誰知竟大差了．他現管著那府裏八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”諸葛清琳道：“正是呢，我這邊都可，已沒有什麽外項大事，不過是一年的費用費些．我受些委屈就省些．再者年例送人請人，我把臉皮厚些．可省些也就完了．比不得那府裏，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業．這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！“烏進孝笑道：“那府裏如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的！“

    諸葛清琳聽了，笑向上官雲英等道：“你們聽，他這話可笑不可笑？“上官雲英等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那裏知道這道理．娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心裏縱有這心，他也不能作主．豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董頑意兒．縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麽？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了．再兩年再一回省親，隻怕就精窮了。”諸葛清琳笑道：“所以他們莊家老實人，外明不知裏暗的事．黃柏木作磬槌子，——外頭體麵裏頭苦。”

    上官雲英又笑向諸葛清琳道：“果真那府裏窮了．前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”諸葛清琳笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，那裏就窮到如此．他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了．我心裏卻有一個算盤，還不至如此田地。”說著，命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下．