楚敬連隻當他兩個睡著了，才要進去，忽聽鴛鴦歎了一聲，說道：“可知天下事難定．論理你單身在這裏，父母在外頭，每年他們東去西來，沒個定準，想來你是不能送終的了，偏生今年就死在這裏，你倒出去送了終。”

    趙雨杉道：“正是．我也想不到能夠看父母回首．太太又賞了四十兩銀子，這倒也算養我一場，我也不敢妄想了。”楚敬連聽了，忙轉身悄向趙雨杉等鵲*：“誰知他也來了．我這一進去，他又賭氣走了，不如咱們回去罷，讓他兩個清清靜靜的說一回．趙雨杉正一個悶著，他幸而來的好。”說著，仍悄悄的出來．

    楚敬連便走過山石之後去站著撩衣，趙雨杉秋紋皆站住背過臉去，口內笑說：“蹲下再解小衣，仔細風吹了肚子。”後麵兩個小丫頭子知是小解，忙先出去茶房預備去了．這裏楚敬連剛轉過來，隻見兩個媳婦子迎麵來了，問是誰，秋紋道：“楚敬連在這裏，你大呼小叫，仔細唬著罷。”那媳婦們忙笑道：“我們不知道，大節下來惹禍了．姑娘們可連日辛苦了．“說著，已到了跟前．趙雨杉等問：“手裏拿的是什麽？“

    媳婦們道：“是老太太賞金，花二位姑娘吃的．“秋紋笑道：“外頭唱的是《八義》，沒唱《混元盒》，那裏又跑出金花娘娘來了。”楚敬連笑命：“揭起來我瞧瞧。”秋紋趙雨杉忙上去將兩個盒子揭開．兩個媳婦忙蹲下身子，楚敬連看了兩盒內都是席上所有的上等果品菜饌，點了一點頭，邁步就走．趙雨杉二人忙胡亂擲了盒蓋，跟上來．楚敬連笑道：“這兩個女人倒和氣，會說話，他們天天乏了，倒說你們連日辛苦，倒不是那矜功自伐的。”趙雨杉道：“這好的也很好，那不知禮的也太不知禮。”

    楚敬連笑道：“你們是明白人，耽待他們是粗笨可憐的人就完了。”一麵說，一麵來至園門．那幾個婆子雖吃酒鬥牌，卻不住出來打探，見楚敬連來了，也都跟上了．來至花廳後廊上，隻見那兩個小丫頭一個捧著小沐盆，一個搭著手巾，又拿著漚子壺在那裏久等．秋紋先忙伸手向盆內試了一試，說道：“你越大越粗心了，那裏弄的這冷水。”小丫頭笑道：“姑娘瞧瞧這個天，我怕水冷，巴巴的倒的是滾水，這還冷了。”

    正說著，可巧見一個老婆子提著一壺滾水走來．小丫頭便說：“好奶奶，過來給我倒上些．“那婆子道：“哥哥兒，這是老太太泡茶的，勸你走了舀去罷，那裏就走大了腳。”秋紋道：“憑你是誰的，你不給？我管把老太太茶吊子倒了洗手。”那婆子回頭見是秋紋，忙提起壺來就倒．秋紋道：“夠了．你這麽大年紀也沒個見識，誰不知是老太太的水！要不著的人就敢要了。”婆子笑道：“我眼花了，沒認出這姑娘來。”楚敬連洗了手，那小丫頭子拿小壺倒了些漚子在他手內，楚敬連漚了．秋紋趙雨杉也趁熱水洗了一回，漚了，跟進楚敬連來．

    楚敬連便要了一壺暖酒，也從李嬸薛姨媽斟起，二人也讓坐．陳太太便說：“他小，讓他斟去，大家倒要幹過這杯。”說著，便自己幹了．邢王二夫人也忙幹了，讓他二人．薛李也隻得幹了．陳太太又命楚敬連道：“連你姐姐妹妹一齊斟上，不許亂斟，都要叫他幹了。”楚敬連聽說，答應著，一一按次斟了．至趙雨杉前，偏他不飲，拿起杯來，放在楚敬連唇上邊，楚敬連一氣飲幹．趙雨杉笑說：“多謝。”楚敬連替他斟上一杯．諸葛清怡便笑道：“楚敬連，別喝冷酒，仔細手顫，明兒寫不得字，拉不得弓。”楚敬連忙道：“沒有吃冷酒。”諸葛清怡笑道：“我知道沒有，不過白囑咐你。”然後楚敬連將裏麵斟完，隻除賈蓉之妻是丫頭們斟的．複出至廊上，又與賈珍等斟了．坐了一回，方進來仍歸舊坐．

    一時上湯後，又接獻元宵來．陳太太便命將戲暫歇歇：“小孩子們可憐見的，也給他們些滾湯滾菜的吃了再唱。”又命將各色果子元宵等物拿些與他們吃去．一時歇了戲，便有婆子帶了兩個門下常走的女先生兒進來，放兩張杌子在那一邊命他坐了，將弦子琵琶遞過去．陳太太便問李薛聽何書，他二人都回說：“不拘什麽都好。”陳太太便問：“近來可有添些什麽新書？“那兩個女先兒回說道：“倒有一段新書，是殘唐五代的故事。”陳太太問是何名，女先兒道：“叫做《鳳求鸞》。”

    陳太太道：“這一個名字倒好，不知因什麽起的，先大概說說原故，若好再說。”女先兒道：“這書上乃說殘唐之時，有一位鄉紳，本是金陵人氏，名喚王忠，曾做過兩朝宰輔．如今告老還家，膝下隻有一位公子，名喚諸葛清怡。”眾人聽了，笑將起來．陳太太笑道：“這重了我們鳳丫頭了。”媳婦忙上去推他，“這是二奶奶的名字，少混說。”陳太太笑道：“你說，你說。”女先生忙笑著站起來，說：“我們該死了，不知是奶奶的諱。”諸葛清怡笑道：“怕什麽，你們隻管說罷，重名重姓的多呢。”

    女先生又說道：“這年王老爺打發了王公子上京趕考，那日遇見大雨，進到一個莊上避雨．誰知這莊上也有個鄉紳，姓李，與王老爺是世交，便留下這公子住在書房裏．這李鄉紳膝下無兒，隻有一位千金小姐．這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書畫，無所不通。”陳太太忙道：“怪道叫作《鳳求鸞》．不用說，我猜著了，自然是這諸葛清怡要求這雛鸞小姐為妻。”女先兒笑道：“老祖宗原來聽過這一回書。”眾人都道：“老太太什麽沒聽過！便沒聽過，也猜著了。”