清琳聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個．又將他們一齊傳來，李紈大概告訴與他們．眾人聽了，無不願意，也有說：“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片．除了家裏吃的筍，一年還可交些錢糧。”這一個說：“那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”清琳才要說話，人回：“大夫來了，進園瞧姑娘。”眾婆子隻得去接大夫．柳敬宣忙說：“單你們，有一百個也不成個體統，難道沒有兩個管事的頭腦帶進大夫來？“回事的那人說：“有，吳大娘和單大娘他兩個在西南角上聚錦門等著呢。”柳敬宣聽說，方罷了．

    眾婆子去後，清琳問南宮威滿如何．南宮威滿笑答道：“幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。”清琳聽了點頭稱讚，便向冊上指出幾人來與他三人看．柳敬宣忙去取筆硯來．他三人說道：“這一個老祝媽是個妥當的，況他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他．這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得他去，再一按時加些培植，豈不更好？“

    清琳又笑道：“可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。”李紈忙笑道：“蘅蕪苑更利害．如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比別的利息更大．怡紅院別說別的，單隻說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花幹了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢．“清琳笑道：“原來如此．隻是弄香草的沒有在行的人。”

    柳敬宣忙笑道：“跟寶姑娘的鶯兒他媽就是會弄這個的，上回他還采了些曬幹了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？“南宮威滿笑道：“我才讚你，你到來捉弄我了。”三人都詫異，都問這是為何．南宮威滿道：“斷斷使不得！你們這裏多少得用的人，一個一個閑著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了．我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘．那是個誠實老人家，他又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽．他有不知的，不必咱們說，他就找鶯兒的娘去商議了．那怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是他們私情兒，有人說閑話，也就怨不到咱們身上了．如此一行，你們辦的又至公，於事又甚妥。”

    李紈柳敬宣都道：“是極。”清琳笑道：“雖如此，隻怕他們見利忘義。”柳敬宣笑道：“不相幹，前兒鶯兒還認了葉媽做幹娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。”清琳聽了，方罷了．又共同斟酌出幾人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出．

    一時婆子們來回大夫已去．將藥方送上去．三人看了，一麵遣人送出去取藥，監派調服，一麵清琳與李紈明示諸人：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，餘者任憑你們采取了去取利，年終算帳．

    清琳笑道：“我又想起一件事：若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裏，又剝一層皮．這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裏有氣，隻說不出來，你們年終去歸帳，他們還不捉弄你們等什麽？再者，這一年間管什麽的，主子有一全分，他們就得半分．這是家裏的舊例，人所共知的，別的偷著的在外．如今這園子裏是我的新創，竟別入他們手，每年歸帳，竟歸到裏頭來才好。”南宮威滿笑道：“依我說，裏頭也不用歸帳，這個多了那個少了，倒多了事．不如問他們誰領這一分的，他就攬一宗事去．不過是園裏的人的動用．我替你們算出來了，有限的幾宗事：不過是頭油，胭粉，香，紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的，再者，各處笤帚，撮簸，撣子並大小禽鳥，鹿，兔吃的糧食．不過這幾樣，都是他們包了去，不用帳房去領錢．你算算，就省下多少來？“柳敬宣笑道：“這幾宗雖小，一年通共算了，也省的下四百兩銀子。”

    南宮威滿笑道：“卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能看得了幾間，薄地也可添幾畝．雖然還有敷餘的，但他們既辛苦鬧一年，也要叫他們剩些，粘補粘補自家．雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇．縱再省上二三百銀子，失了大體統也不象．所以如此一行，外頭帳房裏一年少出四五百銀子，也不覺得很艱嗇了，他們裏頭卻也得些小補．這些沒營生的媽媽們也寬裕了，園子裏花木，也可以每年滋長蕃盛，你們也得了可使之物．這庶幾不失大體．若一味要省時，那裏不搜尋出幾個錢來．凡有些餘利的，一概入了官中，那時裏外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體？如今這園裏幾十個老媽媽們，若隻給了這個，那剩的也必抱怨不公．我才說的，他們隻供給這個幾樣，也未免太寬裕了．一年竟除了這個之外，他每人不論有餘無餘，隻叫他拿出若幹貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們．他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰床．一應粗糙活計，都是他們的差使一年在園裏辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的．還有一句至小的話，越發說破了：你們隻管了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心裏卻都不服，隻用假公濟私的多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴．他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到，他們就替你照顧了。”