這裏清琳氣的和尤氏李紈說：“這麽大年紀，行出來的事總不叫人敬伏．這是什麽意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裏又沒有計算．這又是那起沒臉麵的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣。”越想越氣，因命人查是誰調唆的．媳婦們隻得答應著，出來相視而笑，都說是“大海裏那裏尋針去？“隻得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道．眾人沒法，隻得回清琳：“一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”

    清琳氣漸漸平服方罷．可巧艾官便悄悄的回清琳說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事．前兒賴藕官燒錢，幸虧是慧明叫他燒的，慧明自己應了，他才沒話說．今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了．“清琳聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便隻答應，也不肯據此為實．

    誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是清琳處當役的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，眾女孩兒都和他好．這日飯後，清琳正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小幺兒買糕去．蟬兒便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷．“翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防著些兒．“說著，便將艾官告訴他老娘話告訴了他．

    蟬姐聽了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來．至後門邊，隻見廚房內此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，他老娘亦在內．蟬兒便命一個婆子出去買糕．他且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子．夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往清琳前去訴冤．蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎麽說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了．說給你老防著就是了，那裏忙到這一時兒。”

    正說著，忽見秋益農走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，隻別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道．今兒怎遣你來了告訴這麽一句要緊話．你不嫌髒，進來逛逛兒不是？“秋益農才進來，忽有一個婆子手裏托了一碟糕來．秋益農便戲道：“誰買的熱糕？我先嚐一塊兒。”蟬兒一手接了道：“這是人家買的，你們還稀罕這個。”

    柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這裏有才買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那裏，幹幹淨淨沒動呢。”說著，便拿了一碟出來，遞與秋益農，又說：“你等我進去替你燉口好茶來。”一麵進去，現通開火頓茶．秋益農便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說：“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑，口內笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”

    小蟬氣的怔怔的，瞅著冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！他還氣我呢．我可拿什麽比你們，又有人進貢，又有人作幹奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。”眾媳婦都說：“姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了．當下蟬兒也不敢十分說他，一麵咕嘟著去了．

    這裏柳家的見人散了，忙出來和秋益農說：“前兒那話兒說了不曾？“秋益農道：“說了．等一二日再提這事．偏那趙不死的又和我鬧了一場．前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？“柳家的道：“可不都吃了．他愛的什麽似的，又不好問你再要的。”秋益農道：“不值什麽，等我再要些來給他就是了。”

    原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平，襲，紫，鶯皆類．因他排行第五，因叫他是五兒．因素有弱疾，故沒得差．近因柳家的見慧明房中的丫鬟差輕人多，且又聞得慧明將來都要放他們，故如今要送他到那裏應名兒．正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得秋益農一幹人比別的幹娘還好．秋益農等亦待他們極好，如今便和秋益農說了，央秋益農去與慧明說．慧明雖是依允，隻是近日病著，又見事多，尚未說得．

    前言少述，且說當下秋益農回至怡紅院中，回複了慧明．慧明正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，隻得等吵完了，打聽著清琳勸了他去後方從蘅蕪苑回來，勸了秋益農一陣，方大家安妥．今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去．慧明忙道：“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說著命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他．

    秋益農便自攜了瓶與他去．正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒．秋益農拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裏麵小半瓶胭脂一般的汁子，還道是慧明吃的西洋葡萄酒．母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾水，你且坐下。”秋益農笑道：“就剩了這些，連瓶子都給你們罷。”五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝．秋益農又問他“好些？“

    五兒道：“今兒精神些，進來逛逛．這後邊一帶，也沒什麽意思，不過見些大石頭大樹和房子後牆，正經好景致也沒看見．“秋益農道：“你為什麽不往前去？“柳家的道：“我沒叫他往前去．姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌．明兒托你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶著他逛呢，隻怕逛膩了的日子還有呢。”