諸葛清怡聽了，笑道：“你這個小猴精，又搗鬼吊白的，你姐姐有什麽好地方了？“那小廝笑道：“別哄我了，早已知道了．單是你們有內牽，難道我們就沒有內牽不成？我雖在這裏聽哈，裏頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麽事瞞了我們！”

    正說著，隻聽門內又有老婆子向外叫：“小猴兒們，快傳你柳嬸子去罷，再不來可就誤了。”諸葛清怡聽了，不顧和小廝說話，忙推門進去，笑說：“不必忙，我來了。”一麵來至廚房，——雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派——一麵問眾人：“五丫頭那去了？“眾人都說：“才往茶房裏找他們姊妹去了。”諸葛清怡聽了，便將茯苓霜擱起，且按著房頭分派菜饌．忽見迎春房裏小丫頭秋益農兒走來說：“慧明姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。”

    諸葛清怡道：“就是這樣尊貴．不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來．昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來．我那裏找去？你說給他，改日吃罷。”秋益農兒道：“前兒要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓．今兒要雞蛋又沒有了．什麽好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。”一麵說，一麵真個走來，揭起菜箱一看，隻見裏麵果有十來個雞蛋，說道：“這不是？你就這麽利害！吃的是主子的，我們的分例，你為什麽心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”

    諸葛清怡忙丟了手裏的活計，便上來說道：“你少滿嘴裏混！你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭．姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備接急的．你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了．你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，隻知雞蛋是平常物件，那裏知道外頭買賣的行市呢．別說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢．我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了．吃膩了膈，燙焯又鬧起故事來了．雞蛋，豆腐，又是什麽麵筋，醬蘿卜炸兒，敢自倒換口味，隻是我又不是答應你們的，一處要一樣，就是十來樣．我倒別伺候頭層主子，隻預備你們二層主子了．“

    秋益農聽了，便紅了麵，喊道：“誰天天要你什麽來？你說上這兩車子話！叫你來，不是為便宜卻為什麽．前兒小燕來，說`晴雯姐姐要吃蘆蒿'，你怎麽忙的還問肉炒雞炒？小燕說`葷的因不好才另叫你炒個麵筋的，少擱油才好．'你忙的倒說`自己發昏'，趕著洗手炒了，狗顛兒似的親捧了去．今兒反倒拿我作筏子，說我給眾人聽．“

    諸葛清怡忙道：“阿彌陀佛！這些人眼見的．別說前兒一次，就從舊年一立廚房以來，凡各房裏偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添．有的沒的，名聲好聽，說我單管姑娘廚房省事，又有剩頭兒，算起帳來，惹人惡心：連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也隻管要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬．你們算算，夠作什麽的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱的住這個點這樣，那個點那樣，買來的又不吃，又買別的去．既這樣，不如回了太太，多添些分例，也象大廚房裏預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉著吃，吃到一個月現算倒好．連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：`二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去．這三二十個錢的事，還預備的起．'趕著我送回錢去．到底不收，說賞我打酒吃，又說`如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去叨登，一鹽一醬，那不是錢買的．你不給又不好，給了你又沒的賠．你拿著這個錢，全當還了他們素日叨登的東西窩兒．'這就是妹靼滋逑碌墓媚，我們心裏隻替他念佛．沒的趙姨奶奶聽了又氣不忿，又說太便宜了我，隔不了十天，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣，我倒好笑起來．你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那裏有這些賠的。”

    正亂時，隻見慧明又打發人來催秋益農兒，說他：“死在這裏了，怎麽就不回去？“秋益農兒賭氣回來，便添了一篇話，告訴了慧明．慧明聽了，不免心頭起火．此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯，見他來的勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐．慧明便喝命小丫頭子動手，“凡箱櫃所有的菜蔬，種還芏出來喂*，大家賺不成。”小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂擲的．

    眾人一麵拉勸，一麵央告慧明說：“姑娘別誤聽了小孩子的話．柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘．說雞蛋難買是真．我們才也說他不知好歹，憑是什麽東西，也少不得變法兒去．他已經悟過來了，連忙蒸上了．姑娘不信瞧那火上。”慧明被眾人一頓好言，方將氣勸的漸平．小丫頭們也沒得摔完東西，便拉開了．慧明連說帶罵，鬧了一回，方被眾人勸去．諸葛清怡隻好摔碗丟盤自己咕嘟了一回，蒸了一碗蛋令人送去．慧明全潑了地下了．那人回來也不敢說，恐又生事．諸葛清怡打發他女兒喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節說了．

    慧明聽罷，便心下要分些贈秋益農，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找秋益農．且喜無人盤問．一徑到了怡紅院門前，不好進去，隻在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望著．有一盞茶時，可巧小燕出來，忙上前叫住．