眾人笑道：“這一回熱鬧有趣。”大家算來，慧明，圓通，趙雨杉三人皆與他同庚，清琳與他同辰，隻無同姓者．芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一鍾。”於是大家斟了酒，清琳因向清怡笑道：“命中該著招貴婿的，你是杏花，快喝了，我們好喝。”清怡笑道：“這是個什麽，大嫂子順手給他一下子。”李紈笑道：“人家不得貴婿反挨打，我也不忍的。”說的眾人都笑了．慧明才要擲，隻聽有人叫門．老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接清琳的．眾人因問幾更了，人回：“二更以後了，鍾打過十一下了。”

    柳敬宣猶不信，要過表來瞧了一瞧，已是子初初刻十分了．清琳便起身說：“我可撐不住了，回去還要吃藥呢．“眾人說：“也都該散了。”慧明柳敬宣等還要留著眾人．李紈趙雨杉等都說：“夜太深了不象，這已是破格了。”慧明道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，圓通等已都斟滿了酒，每人吃了，都命點燈．慧明等直送過沁芳亭河那邊方回來．

    關了門，大家複又行起令來．慧明等又用大鍾斟了幾鍾，用盤攢了各樣果菜與地下的老嬤嬤們吃．彼此有了三分酒，便猜拳贏唱小曲兒．那天已四更時分，老嬤嬤們一麵明吃，一麵暗偷，酒壇已罄，眾人聽了納罕，方收拾盥漱睡覺．芳官吃的兩腮胭脂一般，眉稍眼角越添了許多豐韻，身子圖不得，便睡在慧明身上，“好姐姐，心跳的很。”慧明笑道：“誰許你盡力灌起來。”小燕四兒也圖不得，早睡了．圓通還隻管叫．柳敬宣道：“不用叫了，咱們且胡亂歇一歇罷。”自己便枕了那紅香枕，身子一歪，便也睡著了．慧明見芳官醉的很，恐鬧他唾酒，隻得輕輕起來，就將芳官扶在柳敬宣之側，由他睡了．自己卻在對麵榻上倒下．

    大家黑甜一覺，不知所之．及至天明，慧明睜眼一看，隻見天色晶明，忙說：“可遲了。”向對麵床上瞧了一瞧，隻見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他．柳敬宣已翻身醒了，笑道：“可遲了！“因又推芳官起身．那芳官坐起來，猶發怔柔眼睛．慧明笑道：“不害羞，你吃醉了，怎麽也不揀地方兒亂挺下了。”芳官聽了，瞧了一瞧，方知道和柳敬宣同榻，忙笑的下地來，說：“我怎麽吃的不知道了。”柳敬宣笑道：“我竟也不知道了．若知道，給你臉上抹些黑墨。”說著，丫頭進來伺候梳洗．柳敬宣笑道：“昨兒有擾，今兒晚上我還席．“

    慧明笑道：“罷罷罷，今兒可別鬧了，再鬧就有人說話了。”柳敬宣道：“怕什麽，不過才兩次罷了．咱們也算是會吃酒了，那一壇子酒，怎麽就吃光了．正是有趣，偏又沒了。”慧明笑道：“原要這樣才有趣．必至興盡了，反無後味了，昨兒都好上來了，圓通連臊也忘了，我記得他還唱了一個。”四兒笑道：“姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢．在席的誰沒唱過！“眾人聽了，俱紅了臉，用兩手握著笑個不住．

    忽見南宮璀雲笑嘻嘻的走來，說親自來請昨日在席的人：“今兒我還東，短一個也使不得．“眾人忙讓坐吃茶．圓通笑道：“可惜昨夜沒他。”南宮璀雲忙問：“你們夜裏做什麽來？“慧明便說：“告訴不得你．昨兒夜裏熱鬧非常，連往日老太太，太太帶著眾人頑也不及昨兒這一頑．一壇酒我們都鼓搗光了，一個個吃的把臊都丟了，三不知的又都唱起來．四更多天才橫三豎四的打了一個盹兒．“

    南宮璀雲笑道：“好，白和我要了酒來．也不請我，還說著給我聽，氣我。”圓通道：“今兒他還席，必來請你的，等著罷。”南宮璀雲笑問道：“他是誰，誰是他？“圓通聽了趕著笑打，說著：“偏你這耳朵尖，聽得真。”南宮璀雲笑道：“這會子有事不和你說，我幹事去了．一回再打發人來請，一個不到，我是打上門來的。”柳敬宣等忙留，他已經去了．

    這裏柳敬宣梳洗了正吃茶，忽然一眼看見硯台底下壓著一張紙，因說道：“你們這隨便混壓東西也不好．“慧明圓通等忙問：“又怎麽了，誰又有了不是了？“柳敬宣指道：“硯台下是什麽？一定又是那位的樣子忘記了收的。”圓通忙啟硯拿了出來，卻是一張字帖兒，遞與柳敬宣看時，原來是一張粉箋子，上麵寫著“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”柳敬宣看畢，直跳了起來，忙問：“這是誰接了來的？也不告訴。”

    慧明圓通等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：“昨兒誰接下了一個帖子？“四兒忙飛跑進來，笑說：“昨兒妙玉並沒親來，隻打發個媽媽送來．我就擱在那裏，誰知一頓酒就忘了。”眾人聽了，道：“我當誰的，這樣大驚小怪，這也不值的。”柳敬宣忙命：“快拿紙來。”當時拿了紙，研了墨，看他下著“檻外人“三字，自己竟不知回帖上回個什麽字樣才相敵．隻管提筆出神，半天仍沒主意．因又想：“若問趙雨杉去，他必又批評怪誕，不如問清琳去。”

    想罷，袖了帖兒，徑來尋清琳．剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎麵走來．柳敬宣忙問：“姐姐那裏去？“岫煙笑道：“我找妙玉說話。”柳敬宣聽了詫異，說道：“他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他目．原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流的俗人。”

    岫煙笑道：“他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，隻一牆之隔．他在蟠香寺修煉，我家原寒素，賃的是他廟裏的房子，住了十年，無事到他廟裏去作伴．我所認的字都是承他所授．我和他又是貧賤之交，又有半師之分．因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裏來．如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未易．承他青目，更勝當日．“