奴玉公主笑道：“你們大家規矩，雖然你們小孩子進的去，然遇見小姐們，原該遠遠藏開。”慕容長情搖手道：“不是，不是．那正經大禮，自然遠遠的藏開，自不必說．就藏開了，自己不敢出氣，是生怕這氣大了，吹倒了姓林的，氣暖了，吹化了姓薛的。”說的滿屋裏都笑起來了．

    話說鮑二家的打他一下子，笑道：“原有些真的，叫你又編了這混話，越發沒了捆兒．你倒不象跟二爺的人，這些混話倒象是寶玉那邊的了。”奴玉公主才要又問，忽見純愨笑問道：“可是你們家那寶玉，除了上學，他作些什麽？“

    慕容長情笑道：“姨娘別問他，說起來姨娘也未必信．他長了這麽大，獨他沒有上過正經學堂．我們家從祖宗直到二爺，誰不是寒窗十載，偏他不喜歡讀書．老太太的寶貝，老爺先還管，如今也不敢管了．成天家瘋瘋顛顛的，說的話人也不懂，幹的事人也不知．外頭人人看著好清俊模樣兒，心裏自然是聰明的，誰知是外清而內濁，見了人，一句話也沒有．所有的好處，雖沒上過學，倒難為他認得幾個字．每日也不習文，也不學武，又怕見人，隻愛在丫頭群裏鬧．再者也沒剛柔，有時見了我們，喜歡時沒上沒下，大家亂頑一陣，不喜歡各自走了，他也不理人．我們坐著臥著，見了他也不理，他也不責備．因此沒人怕他，隻管隨便，都過的去。”

    純愨笑道：“主子寬了，你們又這樣，嚴了，又抱怨．可知難纏。”奴玉公主道：“我們看他倒好，原來這樣．可惜了一個好胎子。”

    純愨道：“姐姐信他胡說，咱們也不是見一麵兩麵的，行事言談吃喝，原有些女兒氣，那是隻在裏頭慣了的．若說糊塗，那些兒糊塗？姐姐記得，穿孝時咱們同在一處，那日正是和尚們進來繞棺，咱們都在那裏站著，他隻站在頭裏擋著人．人說他不知禮，又沒眼色．過後他沒悄悄的告訴咱們說：`姐姐不知道，我並不是沒眼色．想和尚們髒，恐怕氣味熏了姐姐們．'接著他吃茶，姐姐又要茶，那個老婆子就拿了他的碗倒．他趕忙說：`我吃髒了的，另洗了再拿來．'這兩件上，我冷眼看去，原來他在女孩子們前不管怎樣都過的去，隻不大合外人的式，所以他們不知道。”奴玉公主聽說，笑道：“依你說，你兩個已是情投意合了．竟把你許了他，豈不好？“

    純愨見有慕容長情，不便說話，隻低頭磕瓜子．慕容長情笑道：“若論模樣兒行事為人，倒是一對好的．隻是他已有了，隻未露形．將來準是林姑娘定了的．因林姑娘多病，二則都還小，故尚未及此．再過三二年，老太太便一開言，那是再無不準的了。”大家正說話，隻見隆兒又來了，說：“老爺有事，是件機密大事，要遣二爺往平安州去，不過三五日就起身，來回也得半月工夫．今日不能來了．請老奶奶早和二姨定了那事，明日爺來，好作定奪。”說著，帶了慕容長情回去了．

    這裏奴玉公主命掩了門早睡，盤問他妹子一夜．至次日午後，楚敬連方來了．奴玉公主因勸他說：既有正事，何必忙忙又來，千萬別為我誤事．差．出了月就起身，得半月工夫才來。”奴玉公主道：“既如此，你隻管放心前去，這裏一應不用你記掛．三妹子他從不會朝更暮改的．他已說了改悔，必是改悔的．他已擇定了人，你隻要依他就是了。”

    楚敬連問是誰，奴玉公主笑道：“這人此刻不在這裏，不知多早才來，也難為他眼力．自己說了，這人一年不來，他等一年，十年不來，等十年，若這人死了再不來了，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生。”楚敬連問：“倒底是誰，這樣動他的心？“奴玉公主笑道：“說來話長．五年前我們老娘家裏做生日，媽和我們到那裏與老娘拜壽．他家請了一起串客，裏頭有個作小生的叫作柳湘蓮，他看上了，如今要是他才嫁．舊年我們聞得柳湘蓮惹了一個禍逃走了，不知可有來了不曾？“

    楚敬連聽了道：“怪道呢！我說是個什麽樣人，原來是他！果然眼力不錯．你不知道這柳二郎，那樣一個標致人，最是冷麵冷心的，差不多的人，都無情無義．他最和寶玉合的來．去年因打了薛呆子，他不好意思見我們的，不知那裏去了一向．後來聽見有人說來了，不知是真是假．一問寶玉的小子們就知道了．倘或不來，他萍蹤浪跡，知道幾年才來，豈不白耽擱了？“奴玉公主道：“我們這三丫頭說的出來，幹的出來，他怎樣說，隻依他便了。”

    二人正說之間，隻見純愨走來說道：“姐夫，你隻放心．我們不是那心口兩樣的人，說什麽是什麽．若有了姓柳的來，我便嫁他．從今日起，我吃齋念佛，隻伏侍母親，等他來了，嫁了他去，若一百年不來，我自己修行去了。”說著，將一根玉簪，擊作兩段，“一句不真，就如這簪子！“說著，回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來．

    楚敬連無了法，隻得和奴玉公主商議了一回家務，複回家與鳳姐商議起身之事．一麵著人問茗煙，茗煙說：“竟不知道．大約未來，若來了，必是我知道的。”一麵又問他的街坊，也說未來．楚敬連隻得回複了奴玉公主．至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往奴玉公主這邊來住兩夜，從這裏再悄悄長行．果見小妹竟又換了一個人，又見奴玉公主持家勤慎，自是不消記掛．

    是日一早出城，就奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐．方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主仆十來騎馬，走的近來一看，不是別人，竟是慕容長情和楚敬連來了．