冬日的天向來黑的早, 侍女們點上燈，宋錦柔麵對半桌的菜肴已經失了興致, 叫人撤了下去。她就坐在方桌後看著侍女悄無聲息的將盤和碗收拾幹淨, 都說天家富貴奢靡，但王府主子六王爺推崇勤儉, 不喜奢靡, 他減了自己的份例，從他而下都要減等。王妃不過十道菜兩個湯, 她也不過八菜一湯, 底下的侍妾就更別提了。

    宋錦柔在瓊枝的攙扶下用了一盞六安瓜片，然後歪在一旁的紫檀嵌大理石背屏羅漢床上, 看著離羅漢床不遠的鎏金三足熏籠，熏籠罩子上鏤空的花紋裏透出淡淡的輕煙, 籠裏燃的是上好的銀絲碳, 絲毫也聞不見燃燒的異味，宋錦柔盯著熏籠壁上的仙鶴雲紋出起神來。

    還記得那是她十幾歲的冬天, 她為了趕功課而疏忽了給嫡姐出閣的嫁妝，嫡母便看他不順眼，下人往她屋裏送的碳都是潮的。若點著了, 整個屋裏便全是煙熏火燎的味道，若不點，她手都被凍得針線都拿不穩。

    那幾天她是怎麽熬過來的？她似是已經不記得了。

    正在出神間, 宋錦柔忽然聽到屋外廊下侍女的報聲：“五少爺回來了。”

    她往門那一看, 曙哥兒已經邁步進來, 看到她躺在羅漢床上，忙急走了兩步站到羅漢床跟前，俯身道：“兒臣給母妃請安。”

    宋錦柔看到親子，不由得展顏一笑，忙起身把他從地上拉起來，母子兩個分別落座與羅漢床的兩側，瓊枝端上兩杯茶來，便退了下去。

    “可用飯了？”宋錦柔詢問道。

    曙哥兒點點頭：“在宮中用了才出來的，剛去給母親請安時，母親還賞了盤點心給兒臣。”

    曙哥兒口中的母親，便是六王正妃蔣氏。

    “王妃娘娘可有說什麽？”

    “父親也在，不過談了兩句功課。”曙哥兒說罷，又殷殷問道：“聽瓊音說，母妃今晚進的不多，可是有不適？”

    宋錦柔搖搖頭：“我沒事，沒胃口罷了。”

    母子兩絮絮談著，直到瓊枝提醒到內院快下鑰了，曙哥兒才站起來，笑道：“我還給妹妹帶了點小玩意，這就拿過去給她。”

    看他們兄妹和睦，宋錦柔也是極欣慰的，曙哥兒行了禮便要退下，宋錦柔猶豫了片刻，還是叫住了他，拉著著他的手，借著燭光細細的看著曙哥兒的眉眼。

    曙哥兒自懂事以來，母妃好像就沒這麽親近過他，被抓住的手，抽出也不是，被攥著又有些羞澀，他張口喊道：“母妃……”

    宋錦柔打量夠了，壓下心中的澀意，溫柔的笑著：“曙兒，你也是大了，偶爾還耍小孩子脾氣，你要記住，你父親和我，都是為了你好。做人做事，當以大局為重。”

    曙哥兒雖不明白母妃為何忽然提起這些，還是點點頭：“兒臣明白。”

    宋錦柔鬆開了曙兒的手，“去吧。”

    望著曙哥兒離去的背影，宋錦柔也不知他是不是真的明白。雖然口口聲聲道他大了，但論起來虛歲也才十一，滿打滿算還沒過十生日。

    他妹妹年紀更小，虛歲七歲。

    每日天不亮就要起身入宮讀書，天擦黑了才能出宮門。這數九寒天，也難為他了。宋錦柔心中早已有數，這入宮讀書本是天恩，各王府內能排的上號的子弟才有的殊榮。

    若非王妃嫡子成昭前年因墮馬而亡，今年也要指婚娶妻生子了。前幾日聽曙哥兒閑聊，宮中似乎有意年後分封爵位，排位十二到十六的皇子裏，除了了十三皇子早夭，剩下的幾位皇子都已經成年指婚，也到了該封爵開府的時候。皇孫中，四王嫡長子、五王庶長子的請封世子的折子早已遞上去多時，六王這裏，折子是早已遞上了，卻沒想到天有不測風雲。

    “娘娘，王爺已在王妃娘娘處安置了，娘娘要不要早些休息？”

    “那，安置吧。”聽到吩咐，宮女們手腳麻利的入內將床鋪好，又魚貫而出。今日本該是瓊音值夜，瓊枝帶著人就要出去，宋錦柔忙叫住她：“瓊枝，今晚你留下。”

    瓊音見此情狀，知道主仆二人怕是有話要話，帶著人退下。她的習慣，便是睡覺時屋內隻留一人值夜，其他人都離得遠遠地。

    “娘娘？您今日是怎麽了？”瓊枝有些不解，她隻覺得娘娘今天好像怪怪的。

    宋錦柔並未答話，隻是坐到妝奩台前，看著自己鏡中的容顏。她已經不年輕了，瓊枝比自己還大兩歲，卻因為她的緣故，一直孤身一人。

    若說情誼，兩人一起長大，宋府的日子極為艱難，瓊枝是她奶娘的女兒，也是少數真心對她好的人。入了王府，封了側妃，對她效忠的人，不過是攝於威勢，而非出於真心。

    瓊枝看她坐在妝奩台前，便要上前替她拆掉頭上的飾物。因沒有大事，宋錦柔今日也不過是尋常裝扮，連妝都未曾多畫，不多時發髻就被拆散，青絲垂到腰間，瓊枝拿著白玉梳子慢慢的梳著。

    “瓊枝……這些年，苦了你了。”宋錦柔從鏡子中看著站在她身後的瓊枝，哽咽著道。是啊，在宋府，她隻是一個小小庶女，親娘還是賤籍出身，不被嫡母待見，誰都能踩上一腳。她兢兢業業，不恨不怨，盡力侍奉，隻盼著嫡母看在她們母子三人安分守己的份上，給哥哥娶個賢妻，給自己選個好人家。她不求富貴，隻求為人正妻。

    卻沒想到，她日漸長大，容貌肖似姨娘，七分美貌加上三分妝容，便足以令人垂涎。嫡母開始頻繁帶她出入宴會場所。不到半年功夫，便有數人前來求親，宋府卻待價而沽，誰都沒有答應，直到蔣氏的一個族叔來宋府的拜訪。

    蔣氏家主曾為帝師，蔣家五子，有三位進士，兩位舉人。蔣家嫡長子年紀輕輕便考中進士為官，如今已是正二品吏部尚書。

    六王妃蔣氏是蔣家長子的嫡出女兒，十五歲指婚給六王為正妃，十六歲成婚。婚後六年誕下長女、長子、次女。王妃懷著下次女的那一年，宮中指了魏國公府二房次女為側妃，魏國公是老牌勳貴，雖然二房次女算是旁支，但是她的四叔，魏國公嫡四子驍勇善戰，雖然當時不過是三品，但是甚得皇帝重用。

    入府第二年，就生下兒子，又有寵愛。蔣氏不得已，才托族親幫忙尋覓一個侍妾人選，為的就是分魏氏的寵。府內雖也有美貌通房，但是身份卑賤，即使得寵有子，也難以與魏氏抗衡。但若真的選了仕宦之女，又怕勢力過大，不但沒能分寵，又添了勁敵。

    宋錦柔便是在這時入府的。

    這個人選，蔣氏是滿意的，雖出身仕宦之家，但是其父官職低，族叔就是其主官。宋氏本人，貌美溫柔，才情也有。最主要是，眼明心亮，知道分寸。

    瓊枝站在宋錦柔身後，看著自己相伴多年的側妃，心口也是溫熱的。宋錦柔感於她的忠心，她又何嚐不是感謝宋錦柔的維護？當年的窘況，宋錦柔隻有一塊饅頭，也要分她一半。

    “娘娘……奴婢不辛苦，這麽多年，您終究是熬出來了……”

    從小官庶女到王府側妃，錦衣玉食，一雙子女傍身，在王府也有一席之地，出門去哪個敢再輕視？

    熬出來了嗎？

    宋錦柔笑的無聲，吩咐道：“瓊枝，幫我梳個發髻吧。”